foto de: Nick Krug/Journal-World File Photo

Los visitantes del Centro Acuático al aire libre de Lawrence son fotografiados en la piscina el jueves, 4 de junio de 2015.

Actualizado a las 12:54 p.m. del martes 26 de mayo

Mientras los negocios de toda la ciudad comienzan a abrir sus puertas, los centros de recreación y las piscinas al aire libre de la ciudad de Lawrence permanecerán cerrados al público. Esas instalaciones están autorizadas a abrir con restricciones bajo las directrices de salud del estado, pero como los líderes de la ciudad mantienen un ojo cauteloso en el presupuesto, el cálculo de cuándo volver a abrir es más complicado.

La ciudad ha publicado un plan de reapertura para el Departamento de Parques y Recreación, y el plan prevé que la piscina al aire libre de la ciudad y las piscinas para niños permanezcan cerradas todo el verano. Los centros recreativos también permanecerán cerrados al público en general hasta que se levanten todas las órdenes y restricciones sanitarias relacionadas con la pandemia de coronavirus. Los funcionarios de Parques y Recreación dicen que esas decisiones se basaron en parte en la dirección de los líderes elegidos.

En una reciente discusión sobre las decisiones presupuestarias que enfrenta la ciudad como resultado de la disminución de las proyecciones de ingresos, los comisionados de la ciudad de Lawrence dijeron que generalmente favorecían los recortes presupuestarios, incluyendo las reducciones de servicios, sobre los aumentos de los impuestos a la propiedad o las tarifas de servicios. Aunque la alcaldesa Jennifer Ananda reconoció que no abrir las piscinas al aire libre y los centros de recreación no fue una elección fácil, dijo que la decisión del personal de la ciudad era consistente con la dirección de la comisión y que ella la apoyaba.

«Todos sabemos que no hay respuestas fáciles, que cualquier decisión que tomemos va a tener un impacto en nuestros residentes», dijo Ananda. «En algunos casos estamos atascados eligiendo las opciones menos malas».

Consideraciones presupuestarias, sanitarias y logísticas

Las piscinas comunitarias están autorizadas a abrir bajo la fase tres del plan de reapertura de la gobernadora de Kansas, Laura Kelly, que actualmente está programada para comenzar no antes del 8 de junio. Los centros comunitarios fueron autorizados a abrir cuando la fase dos comenzó el viernes, pero los requisitos de distanciamiento social, pidiendo a la gente a mantener una distancia de seis pies, y los límites actuales de reunión de 15 personas deben ser seguidos. Hasta que comience la cuarta y última fase del plan de Kelly y se levanten las restricciones de reunión – actualmente previstas para el 22 de junio – las piscinas y los centros comunitarios tienen que seguir los límites de reunión masiva de 45 personas si deciden abrir.

El plan de reapertura por fases de la ciudad para el departamento de parques y recreo pide que el Centro Acuático al aire libre, en el 727 de la calle Kentucky, y la piscina infantil de South Park permanezcan cerrados este verano. El Centro Acuático Cubierto de la ciudad, situado en el 4706 de Overland Drive, abrirá parcialmente el 8 de junio, cuando se reanuden las clases de natación y gimnasia acuática. La piscina infantil y la zona de toboganes del Centro Acuático Cubierto permanecerán cerradas hasta que se eliminen las restricciones de baile y reunión social, lo que ocurrirá no antes del 29 de junio según el plan de la ciudad.

Los cuatro centros recreativos de la ciudad y el Centro de la Naturaleza de Prairie Park, cuya entrada es gratuita, permanecerán cerrados al público en general hasta que se eliminen las restricciones de distracción y reunión social, según el plan. Sin embargo, los centros recreativos volverán a abrir para las clases de gimnasia el 15 de junio, que es durante la tercera fase.

El Director de Parques y Recreación Derek Rogers dijo que la salud y la seguridad de los clientes y el personal de la ciudad es la más alta prioridad de la ciudad, pero que las consideraciones presupuestarias y los factores logísticos asociados con el distanciamiento social y los límites de reunión también afectaron la decisión de la ciudad de mantener las piscinas al aire libre y los centros de recreación cerrados al público en general este verano.

Rogers dijo que, al igual que muchas empresas y municipios de todo el país, el coronavirus ha tenido un gran impacto financiero en los presupuestos e ingresos de Lawrence.

«El déficit presupuestario está afectando no sólo a nuestro departamento, sino a toda la ciudad y estamos tratando de hacer todo lo posible para apretarnos el cinturón un poco más y seguir prestando todo el servicio que podamos a la comunidad», dijo Rogers.

Rogers dijo que si la ciudad abriera las piscinas y los centros recreativos antes, sería difícil para el personal limitar y controlar la ocupación, garantizar el distanciamiento social y desinfectar regularmente las superficies y los equipos. En el caso de los centros recreativos con pequeñas salas de cardio y de pesas, como los centros de Holcom Park y East Lawrence, dijo que esas salas sólo podrían albergar a unas pocas personas con normas de distanciamiento social. Al considerar los límites de reunión, Rogers dijo que el personal también tendría que tener en cuenta que la ciudad estará ejecutando su programa de verano de la juventud Playgrounds – que se lleva a cabo en los parques de toda la ciudad – y el personal y los niños tienen que ser capaces de tomar refugio en los centros de recreación en caso de inclemencias del tiempo.

El vicealcalde Brad Finkeldei también dijo que apoyaba la decisión de la ciudad de mantener las piscinas al aire libre y los centros de recreación cerrados por razones de salud, presupuesto y logística. Finkeldei dijo que los límites de reunión, aparte de su importancia para la salud, crean capas logísticas de complejidad. Por ejemplo, dijo que si la ciudad abriera la piscina con una ocupación limitada, podría crear otras violaciones de reunión si la gente hace cola fuera de la piscina esperando para entrar. Finkeldei también señaló que, incluso en circunstancias normales, la ciudad ha tenido problemas para encontrar suficiente personal de salvamento de temporada, y la contratación sería probablemente aún más difícil si la ciudad fuera a abrir la piscina por un período de tiempo más corto al final del verano.

«Todo esto nos lleva a la parte de la financiación», dijo Finkeldei. «Ya se pierde dinero a veces, pero ahora se va a perder dinero de verdad. Así que creo que esas cosas realmente se combinan «.

Rogers también dijo que si las restricciones de recolección de hecho levantar el 22 de junio y la ciudad fueron a abrir la piscina más adelante en el verano, que sería la tensión del presupuesto con las tarifas de entrada establecidos como son. Rogers señaló que las proyecciones preliminares estiman que el fondo de recreación perderá al menos 1,7 millones de dólares en ingresos debido a la pandemia, y que no abrir la piscina al aire libre ahorraría a la ciudad unos 200.000 dólares en gastos. Teniendo en cuenta la dirección general de la comisión, Rogers dijo que la solución era reducir la oferta de la ciudad.

«No estaban interesados en el aumento de los impuestos sobre la propiedad», dijo Rogers. «Obviamente no estamos interesados en aumentar las tasas en tiempos económicos difíciles, por lo que la pieza principal que realmente podemos ir a es la reducción de los niveles de servicio.»

Otra programación para reanudar

Aunque los centros de recreación permanecerá cerrado al público en general durante la fase tres, que se abrirá para la aptitud y otras clases de pago, de acuerdo con el plan. Eso incluye la programación para la acuática, la aptitud, la danza, las poblaciones especiales y la recreación de toda la vida. Rogers dijo que las duchas en la piscina al aire libre seguirá siendo disponible para las personas sin hogar hasta que los centros de recreación volver a abrir.

Tanto los juegos deportivos para adultos como los juveniles podrán tener lugar en la tercera fase, así como otros campamentos de verano y programación para jóvenes. Rogers explicó que el programa de juegos de verano se permite abrir antes, como parte de la fase dos, porque califica como un programa de cuidado de niños con licencia, que se permite abrir bajo el plan de Kelly. El programa, que actualmente está aceptando inscripciones, es menos caro que algunas otras opciones de cuidado de niños locales que están disponibles para el verano. Rogers dijo que hacer el programa disponible, a pesar de que su estructura debe ser ajustada en la primera semana para cumplir con los límites de reunión de 15 personas, era una prioridad de la ciudad.

Además de esos programas, los parques de la ciudad, los parques de patinaje, los parques para perros, los parques infantiles y los sistemas de senderos han permanecido abiertos durante la pandemia, y Rogers dijo que la ciudad sigue manteniendo esas instalaciones como de costumbre. El campo de golf de Eagle Bend ya ha abierto con horarios de salida y concesiones limitadas, y esas limitaciones se mantendrán en la tercera fase. El plan de reapertura completo del departamento, que consta de cuatro fases, está disponible en el sitio web de la ciudad, lawrenceks.org.

Cuando se trata de decisiones en el camino, tanto Ananda y Finkeldei dijo que no se descarta el aumento de los parques y las tasas de programación de recreación en el futuro si los aumentos de ingresos son necesarios para apoyar las operaciones del departamento. Finkeldei dijo que hay muchas incógnitas al respecto, incluyendo la disposición de la gente a participar en clases y programas en medio de la pandemia y si el aumento de los precios hará que algunas personas se queden fuera.

«No hay una respuesta perfecta a eso, pero creo que es algo que hay que estudiar», dijo Finkeldei.

Ananda dijo que las opciones que la ciudad debe sopesar en la toma de tales decisiones son complejas, y que ella estaba agradecida por el personal de la ciudad y los directores de poner en el plan de reapertura de parques y recreación. Como la ciudad se prepara para su próxima discusión del presupuesto, Ananda dijo que esperaba más decisiones difíciles por delante.

«El cierre de la piscina para el verano no va a arreglar el presupuesto», dijo Ananda. «Esta es la primera de las muchas decisiones difíciles que nos esperan».

Nota del editor: Una versión anterior de este artículo indicaba erróneamente el tiempo que permanecerían cerradas la piscina infantil y el área de toboganes del Centro Acuático Cubierto.