Manhattan está distribuida en una cuadrícula uniforme de calles y avenidas (bueno, en su mayor parte), lo que facilita la navegación.

Las reglas –

Las calles van de este a oeste. La mayoría de las calles están numeradas (en lugar de tener nombres propios). Los números de las calles ascienden a medida que avanzan hacia el norte, desde la calle 1 en Greenwich Village hasta la calle 220 en la sección de Inwood.

Las avenidas van de sur a norte, con números que comienzan en el lado este de la isla y ascienden hacia el oeste. Aparte de los números, las avenidas Lexington, Park y Madison (de este a oeste en ese orden) discurren entre las avenidas 3 y 5. La 6ª Avenida también se llama Avenida de las Américas. (Para más variaciones de nombres de avenidas, véase más abajo)

La Quinta Avenida es la línea divisoria central de Manhattan. Las calles que discurren hacia el este se denominan «este» (por ejemplo, East 46th St), y las que discurren hacia el oeste se denominan «oeste» (por ejemplo, West 46th Street).

Los números de las direcciones de las calles comienzan en la Quinta Avenida y aumentan a medida que se desplazan hacia el exterior (cuanto más alto es el número, más lejos está el este o el oeste). En general, las manzanas que bordean la Quinta Avenida tendrían los números de dirección 1-100. El siguiente bloque tendría los números de dirección 200-299, el siguiente 300-399, y continuando hasta los ríos. (Existe un algoritmo para localizar los números de las calles, pero es complicado e imposible de recordar).

Las manzanas de la ciudad varían en tamaño, y generalmente son mucho más largas entre las avenidas, y más cortas en longitud entre las calles. Veinte manzanas (medidas de norte a sur) equivalen a 1 milla (1,6 km).

Las excepciones –

West Greenwich Village

La cuadrícula comienza al norte de la calle Houston, ya que la zona al sur estaba bien establecida cuando se creó la cuadrícula en 1811. Las calles y avenidas del sur de Manhattan tienen nombres propios y suelen discurrir en direcciones irregulares. El trazado de las calles del West Village desafía la lógica y puede ser especialmente difícil de recorrer.

Broadway, una de las vías más antiguas de Manhattan (y la más larga del mundo) discurre perpendicularmente a medida que avanza hacia el norte desde el extremo de Manhattan hasta el Bronx. Al cruzar las avenidas rectas, crea grandes intersecciones abiertas (Union Square, Madison Square, Herald Square, Times Square, Columbus Circle, etc.).

En el East Village, hay cuatro avenidas más allá de la 1ª Avenida: La avenida A hacia el este hasta la avenida D. Esta zona suele llamarse «Alphabet City».

Central Park desafía la cuadrícula (se trazó varias décadas después), interrumpiendo las calles 60 y 109, y poniendo fin a las avenidas 6 y 7. Las calles/avenidas que bordean el parque se denominan Central Park South (59th St.), Central Park West (8th Ave.), Central Park North (110th St.) y, a veces, Central Park East (5th Ave.).

• 9th Ave. se convierte en Columbus Ave al norte de la 57th St.
• 10th Ave. se convierte en la avenida Amsterdam al norte de la calle 57.
• La avenida 11 se convierte en la avenida West End al norte de la calle 57.
• La avenida 6 se convierte en la avenida Lenox (también conocida como Malcolm X Blvd.) cuando se reanuda al norte de Central Park (en la calle 110)
• La avenida 7 se convierte en Adam Clayton Powell, Jr. Blvd. cuando se reanuda al norte de Central Park (en la calle 110)
• Central Park West (8th Ave.) se convierte en Frederick Douglas Blvd. al norte de la calle 110.
• York Ave. va una manzana al este de la 1st Ave. desde la 59th St. hasta la calle 91.
• Riverside Dr. discurre en general paralela al río Hudson (una manzana al oeste de West End Ave.) desde la calle 72 hasta la 181.