La zona que rodea a Manganese, y el actual condado de Crow Wing, estuvo inicialmente habitada por tres poblaciones distintas de nativos americanos que competían por el control de las tierras que se convertirían en la cordillera Cuyuna. Los arapaho que vivían a lo largo de la frontera occidental de los Grandes Lagos fueron rápidamente desplazados por las naciones dakota y ojibwe; los frecuentes conflictos entre los dakota y los ojibwe acabaron provocando el control indiscutible de la región por parte de los ojibwe. En 1855, un tratado entre los ojibwe y el Gobierno de Estados Unidos, firmado por el jefe Hole in the Day en lo que entonces era el Territorio de Minnesota, garantizaba los derechos de caza y pesca de los ojibwe al tiempo que cedía las tierras que se convertirían en la cordillera de Cuyuna a los europeos-estadounidenses que pretendían construir nuevos asentamientos en la región. La legislatura territorial de Minnesota promulgó la creación del condado de Crow Wing el 23 de mayo de 1857. Minnesota fue admitido como el 32º estado de EE.UU. el 11 de mayo de 1858, y Deerwood (originalmente llamado Withington), fue la primera comunidad de Cuyuna Range, asentada en 1882.
El descubrimiento de Cuyuna Iron Range fue un accidente, hecho por la observación casual de una irregularidad en la aguja de la brújula mientras el topógrafo e ingeniero de minas Cuyler Adams estaba explorando la zona con su San Bernardo, llamado «Una». Adams supuso que una gran masa subterránea de mineral de hierro podría ser la causa de la discrepancia. Casi quince años después de cartografiar meticulosamente estas desviaciones de la brújula, la perforación de prueba realizada por Adams en mayo de 1903 dio como resultado el descubrimiento de mineral manganífero cerca de Deerwood. Trece años después de que el descubrimiento de mineral por parte de los hermanos Merritt en 1890 desencadenara una fiebre del hierro en la cordillera Mesabi, comenzó otra fiebre del hierro en Minnesota, y nuevas comunidades mineras empezaron a desarrollarse a lo largo y ancho de la cordillera del hierro «Cuyuna», llamada así por la combinación de la primera sílaba del nombre de pila de Adams y el nombre de su perro.
Establecimiento y comunidadEditar
Manganese fue construido en las secciones 23 y 28 del municipio de Wolford por la Duluth Land and Timber Company el 5 de febrero de 1911, establecido el 13 de marzo de 1912, e incorporado el 10 de noviembre de 1913, con 960 acres (390 ha) dentro de los límites corporativos. Como resultado del rápido desarrollo de la minería, todos los lotes se vendieron en las siete semanas siguientes a su creación por entre 100 y 350 dólares cada uno. El nombre del manganeso se debe a la abundancia de este mineral en las cercanías. Las minas que rodean la comunidad incluyen la mina Algoma, propiedad de la Onaham Iron Company y fundada en 1911; las minas Gloria y Merrit No. 2, ambas propiedad de la Hanna Mining Company y fundadas en 1916; la mina Milford, propiedad de la Cuyuna-Minneapolis Iron Company y fundada en 1917, y la mina Preston, propiedad de Coates y Tweed y fundada en 1918. La sexta de las comunidades de la cordillera de Cuyuna en establecerse (después de Deerwood, Cuyuna, Crosby, Ironton y Riverton), la nueva ciudad fue promocionada como el «Hibbing de la cordillera de Cuyuna».
Una oficina oficial de correos de EE.UU. abrió en 1912 y se mantuvo en funcionamiento hasta 1924. En 1914, el sitio de la ciudad tenía un equipo de hombres y equipos de construcción de calles con aceras de hormigón y bordillos (aunque las carreteras de arcilla nunca fueron pavimentadas). La Fitger Brewing Company también construyó en 1914 un hotel de dos plantas por valor de 10.000 dólares, con bar y restaurante. En 1919, Manganese tenía dos hoteles, un banco, dos tiendas de comestibles, dos carnicerías, un aserradero, una panadería, una caballeriza, una barbería, una sala de billar, un salón de espectáculos, una perrera y una escuela de dos aulas, y albergaba una población de casi 600 personas. Ese mismo año, el pueblo emitió un bono para un proyecto de abastecimiento de agua de 30.000 dólares, y la Pastoret Company de Duluth construyó una torre de agua de 100 pies (30 m) con una capacidad de 30.000 galones (113.562 l). Manganese y otras comunidades de la cordillera de Cuyuna se beneficiaron enormemente de una situación inusual creada por un impuesto a la propiedad ad valorem sobre el mineral natural no explotado, lo que supuso enormes cantidades de ingresos imprevistos, de los que se hicieron grandes gastos en obras y mejoras públicas.
Tras el descubrimiento de mineral cerca de Deerwood, Adams se dirigió a James J. Hill, entonces presidente de la Northern Pacific Railway, pidiéndole una tarifa con descuento para transportar el mineral de Cuyuna Range a Duluth (la tarifa de Mesabi Range, que tenía un mineral más rico, era de un dólar por tonelada). Hill se negó, por lo que Adams acudió a Thomas Shaughnessy, presidente de la Canadian Pacific Railway y competidor de Hill, que accedió de inmediato a construir 100 millas de ferrocarril con la garantía de transportar diez millones de toneladas de mineral a sesenta y cinco centavos por tonelada. En ese momento, la Canadian Pacific controlaba la Soo Line Railroad, habiendo asegurado la deuda financiada del ferrocarril, y la Soo Line llegó a proporcionar el transporte ferroviario a Manganese y a las minas de los alrededores. En 1914, la Soo Line Railroad construyó un ramal hasta Manganese y comenzó a excavar un depósito de pasajeros y mercancías de 7 m × 18 m con un andén de 91 m de largo. Este ramal era esencialmente una vía secundaria no controlada por órdenes de tren: sólo se permitía un tren a la vez en la vía, con todo el tráfico controlado por el despachador de la Soo Line en Iron Hub. Las conexiones de pasajeros con las demás ciudades de Cuyuna Iron Range se realizaban tres veces al día mediante la operación de autobuses propiedad de la Cuyuna Range Transportation Company. Se especula que Henry Ford visitó una vez Manganese cuando exploraba la adquisición de la mina de Algoma en nombre de la Ford Motor Company. Nunca se observó a Ford, pero su vagón privado, el Fair Lane, con el conocido óvalo de Ford y las palabras doradas «Ford Motor Company, Dearborn, Michigan», fue visto aparcado en el apartadero de Manganese.
La comunidad estaba compuesta por muchos inmigrantes, incluyendo finlandeses, croatas, austriacos, suecos, irlandeses, australianos, ingleses, noruegos, alemanes, polacos, eslovenos, húngaros, serbios y franceses. Los niños asistían a la escuela en Manganese hasta el octavo grado, y acudían a la escuela secundaria en la cercana Crosby, Minnesota. Conocida entonces como Distrito Escolar Independiente nº 86, la escuela contaba con fontanería interior y, más tarde, con su propio pozo, construido por la Works Progress Administration. Con el tiempo, el pueblo de Manganese tuvo tres pozos, todos los cuales se derrumbaron en algún momento debido a los pesados suelos arcillosos.
Durante el final de la Primera Guerra Mundial, todas las minas que rodeaban la comunidad funcionaban a pleno rendimiento, suministrando alrededor del 90% del manganeso utilizado durante la guerra. En 1920, las nóminas combinadas de estas minas ascendían a 160.000 dólares. Siete ciudadanos de Manganese sirvieron en el ejército durante la Primera Guerra Mundial, entre ellos Harry Hosford, que posteriormente sobrevivió al desastre de la mina de Milford. Muchos de los residentes de Manganese trabajaron en la mina Milford, que se inundó el 5 de febrero de 1924, como resultado de una voladura en una galería que se extendía por debajo del lago Foley. Cuarenta y un mineros murieron en lo que fue el peor desastre minero de Minnesota; sólo siete, entre ellos Hosford, se pusieron a salvo. Muchos residentes de Manganese eran supersticiosos y estaban convencidos de que tanto la ciudad de Manganese como la mina Milford estaban malditas.
Tras la firma del armisticio de la Primera Guerra Mundial, la demanda de mineral manganífero disminuyó. Con la llegada de la Gran Depresión, las operaciones mineras cesaron. La Soo Line arrancó la vía a Manganese en 1930. Quedó poco empleo en la comunidad, y los residentes se trasladaron para encontrar nuevos trabajos. El último envío de mineral de la mina Gloria se produjo en 1931; la mina Milford cerró en 1932, aunque la mina Merritt siguió produciendo mineral de forma intermitente hasta 1943, y los envíos de reservas de la mina Algoma continuaron hasta 1980. Se conocen muy pocas fotos de Manganese. Como nunca fue una comunidad rica, los residentes no tenían dinero para comprar cámaras, un artículo de lujo durante la Depresión. En 1938 se fundó una iglesia metodista wesleyana y una escuela dominical. Se ofrecían hasta cuatro clases de escuela dominical, dependiendo de las edades de los niños, y los pastores invitados venían a dirigir los servicios cuando se celebraban reuniones ocasionales de avivamiento. La congregación procedía de Trommald, Mission, Wolford y Perry Lake, además de Manganese. La iglesia fue vendida y derribada después de la Segunda Guerra Mundial, cuando la congregación ya no pudo nombrar a un pastor. A medida que las operaciones mineras comenzaron a cerrarse, los residentes empezaron a trasladar gradualmente sus hogares fuera del pueblo para reubicarse en otras comunidades de la región.
Abandono y uso posteriorEditar
| Población histórica | |||
|---|---|---|---|
| Censo | Pop. | %± | |
| 1920 | 183 | – | |
| 1930 | 96 | -47.5% | |
| 1940 | 62 | -35.4% | |
| 1950 | 41 | -33,9% | |
| Censo Decenal de EE.UU. | |||
La mayoría de los residentes restantes se mudaron hacia 1955. Las estructuras que no se trasladaron fuera de la comunidad fueron derribadas. Después de que todos los residentes se fueran, se siguieron manteniendo las carreteras de arcilla y el alumbrado público permaneció encendido durante al menos una década. En 1959, el pueblo de Ironton, uno de los acreedores del pueblo de Manganese, solicitó al condado de Crow Wing la disolución de la comunidad. Einer R. Andersen, entonces auditor del condado de Crow Wing, fue nombrado administrador judicial, y a los acreedores del pueblo de Manganese se les dio un plazo de seis meses para presentar una reclamación. Las notificaciones enviadas a los últimos funcionarios conocidos del pueblo fueron rechazadas. Se aceptaron ofertas para la venta de la torre de agua de Manganese y del edificio de estructura que había albergado el ayuntamiento, con la condición de que todos los escombros fueran eliminados a expensas del comprador. La torre de agua de acero, con un peso estimado de 100 toneladas cortas (91.000 kg) de chatarra, se valoró en 1.200 dólares; sin embargo, la venta y el salvamento de la torre de agua sólo produjo unos ingresos netos de 200 dólares. Irónicamente, los depósitos de agua metálicos elevados de propiedad municipal de Cuyuna Iron Range que sobrevivieron (en las localidades de Crosby, Cuyuna, Deerwood, Ironton y Trommald) fueron incluidos en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1980. La audiencia final sobre la disolución de Manganese se celebró el 17 de julio de 1961. Manganese fue formalmente disuelto y absorbido por el municipio de Wolford.
Tras el abandono del pueblo, sólo quedaron restos de aceras, escombros, cimientos de edificios, neumáticos viejos, plásticos, trozos de ropa, latas de cerveza y otros objetos abandonados. El lugar fue creciendo poco a poco con sauces, álamos y otros árboles; las raíces, los arbustos y la hierba empezaron a levantar y agrietar las aceras de hormigón y a invadir la cuadrícula de las carreteras. La mayoría de las estructuras restantes sucumbieron a los elementos. Los cimientos y sótanos de los edificios antiguos, cubiertos de grafitis, fueron engullidos por la maleza. Los árboles cubrieron lo que antes era un terreno ocupado por numerosos edificios, y todo el terreno de la ciudad fue consumido por el crecimiento constante de la vegetación natural. En 2003, se compró la mayor parte de los terrenos que componían el antiguo emplazamiento del pueblo, y se colocó una verja junto con una señal de «prohibido el paso» en la entrada sureste del antiguo pueblo. En 2006, los terrenos de propiedad privada se volvieron a vender y comenzaron a ser objeto de un reasentamiento limitado en 2017. Denominados Campo Base de Manganeses, los antiguos lotes arbolados, de unos 0,3 acres (0,12 ha) cada uno, estaban siendo desbrozados y reedificados como campamentos primitivos, sin electricidad, agua corriente ni servicios de eliminación de residuos. Desde entonces, el Campamento Base celebra anualmente el Festival de los Días de Manganeso. El evento está abierto al público como una forma de honrar el antiguo pueblo, conocer su historia y explorar la antigua ciudad.