-Mike Mayock, analista de NFL Network
El 6 de enero de 2012, Kuechly anunció su intención de renunciar a su último año de elegibilidad universitaria y entrar en el Draft de la NFL 2012. En el momento de su anuncio, fue calificado como el mejor linebacker disponible en este draft: Mel Kiper Jr. lo situaba en el décimo lugar de su «Big Board», mientras que Todd McShay lo situaba en el decimotercer lugar de su «Top 32». Kuechly disipó cualquier duda persistente sobre su atletismo con su actuación en el combine y en los entrenamientos del pro day, demostrando unas habilidades de cobertura de pases poco comunes que le permitirían ser un linebacker interior «three-down» (es decir, no sustituido en los passing downs obvios), lo que elevó aún más su cotización en el draft.
Kuechly fue drafteado por los Carolina Panthers en la primera ronda: el primer linebacker seleccionado y la novena elección global. El 10 de mayo de 2012, Kuechly firmó un contrato de 4 años y 12,58 millones de dólares.
| Altura | Peso | Longitud del brazo | Tamaño de la mano | Carrera de 40 yardas | Split de 10 yardas | Split de 20-yardas | Salto de 20 yardas | Simulacro de tres conos | Salto vertical | Salto ancho | Presión de banco | Maravilloso |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 6 pies 3 1⁄4 pulgadas (1.91 m) |
242 lb (110 kg) |
31 in (0,79 m) |
9 3⁄4 in (0,25 m) |
4,58 s | 1,57 s | 2,63 s | 4,12 s | 6.92 s | 38 in (0,97 m) |
10 ft 3 in (3,12 m) |
27 reps | 34 |
| Todos los valores del NFL Combine | ||||||||||||
2012: Año de novatoEditar
-Jon Beason, ex linebacker de los Carolina Panthers
Kuechly comenzó la temporada como linebacker externo en lugar de linebacker medio; Después de considerar a Kuechly como linebacker medio titular, el entrenador en jefe Ron Rivera decidió iniciar al veterano Jon Beason como linebacker medio debido a su experiencia. Cuando Beason fue puesto en la reserva de lesionados debido a un desgarro del tendón de Aquiles, Kuechly fue trasladado al middle linebacker. Debido a su buen desempeño como defensor central, Rivera anunció que Kuechly sería el titular del equipo a largo plazo en esa posición, incluso después de que Beason regresara de su lesión. En la victoria por 30-20 sobre los Atlanta Falcons en la semana 14, Kuechly realizó 16 placajes y fue galardonado como Novato Defensivo de la Semana de la NFC; Kuechly recibió el premio al Novato Defensivo del Mes de la NFC en diciembre, registrando un récord de 59 placajes en los últimos cinco partidos de la temporada. Se convirtió en el segundo Panther, después de Julius Peppers, en recibir el premio. Kuechly lideró la liga con 164 placajes durante la temporada regular y registró 8 desviaciones de pase, 1 saco, 2 intercepciones y tres recuperaciones de balón. Fue premiado como Novato Defensivo del Año de la AP y recibió el premio de Novato Defensivo del Año de Pro Football Weekly.
Si bien no es una estadística oficial llevada por la NFL, luego de la revisión de la cinta, los entrenadores de los Panthers acreditaron a Kuechly con un récord de franquicia de 205 tacleadas, superando las 174 de James Anderson establecidas en 2011, y se convirtió en el primer novato en liderar la NFL en ese departamento desde Patrick Willis en 2007. Kuechly fue calificado como el 79º mejor jugador en la lista NFL Top 100.
2013: Jugador defensivo del añoEditar
Kuechly llevó su juego a un nivel completamente nuevo en su segunda temporada, convirtiéndose en el líder de una tacaña defensa de los Panthers que terminó la temporada como subcampeona en puntos y yardas permitidas. El domingo 22 de diciembre de 2013, Kuechly registró 24 placajes y una intercepción en un partido contra los New Orleans Saints, que los Carolina Panthers ganaron y pasaron a los playoffs de la NFL 2013-14. Los 24 placajes de Kuechly estuvieron a punto de empatar el récord de la NFL de más placajes en un partido. Después de la revisión de la película, el número se incrementó a 26, que es seis tackles más que el anterior récord del equipo en poder de James Anderson, y un nuevo récord de la NFL en un solo juego.Kuechly también fue seleccionado para el Pro Bowl 2014, donde tuvo un equipo de alta 12 tackles para el equipo Sanders. Kuechly fue nombrado al Equipo All-Pro 2013 y reconocido como el Jugador Defensivo del Año de la NFL por la Associated Press, uniéndose a Lawrence Taylor como los únicos jugadores en la historia de la NFL en ganar el Novato Defensivo del Año y el Jugador Defensivo del Año de la NFL en años sucesivos. Además, Kuechly se unió a Taylor, Joe Greene, Jack Lambert, Dana Stubblefield, Charles Woodson, Brian Urlacher y Terrell Suggs como los únicos jugadores en ganar ambos premios. Kuechly fue calificado como el 15º mejor jugador en la lista de los 100 mejores jugadores de la NFL de 2014.
Temporada 2014Editar
Durante la apertura de la temporada contra los Tampa Bay Buccaneers, Kuechly registró nueve tacleadas, un sack, un fumble forzado y tuvo un pase inclinado que llevó a una intercepción. En un partido de la Semana 2 contra los Detroit Lions, Kuechly realizó 11 placajes y dos desvíos de pase en el camino hacia la victoria por 24-7. Durante la victoria de los Panthers en la Semana 5 sobre los Chicago Bears, Kuechly fue acreditado con 15 tacleadas sin un pase perdido y permitió sólo 47 yardas en nueve recepciones en la cobertura. Durante los primeros cinco partidos de la temporada, Pro Football Focus ha calificado a Kuechly como el mejor linebacker interior de la NFL. Durante la Semana 7 contra los Green Bay Packers el 19 de octubre de 2014, Kuechly fue expulsado por hacer contacto involuntario con un oficial; mientras trataba de liberarse de una pila, Kuechly fue agarrado por detrás por un oficial. Sin saber que se trataba de un oficial, Kuechly giró el brazo, lo que provocó su expulsión. La NFL determinó posteriormente que Kuechly no debería haber sido expulsado. Kuechly terminó la temporada regular liderando la NFL en tackles con 153, junto con tres sacos, una intercepción, un fumble forzado y 12 desvíos de pases, el récord de su carrera. Fue elegido para la Pro Bowl y también fue seleccionado para el primer equipo de la NFL por segunda temporada consecutiva. También ganó el Premio Butkus por segunda vez, uniéndose a Von Miller y Patrick Willis como los únicos jugadores en ganar el premio tanto en la universidad como en la NFL.
Durante la victoria de los Panthers 27-16 en la Ronda de Comodines sobre los Arizona Cardinals, Kuechly hizo tres paradas defensivas, 10 placajes, una intercepción y dos defensas de pase, una de las cuales pasó directamente a Tre Boston para otra intercepción. Durante la derrota de los Panthers en la Ronda Divisional ante los Seattle Seahawks, Kuechly fue acreditado con ocho tackles totales (dos solos y seis asistidos). Para la temporada, Kuechly lideró la NFL con 81 paradas defensivas.
2015: Aparición en el Super BowlEditar
El 10 de septiembre de 2015, Kuechly firmó una extensión de cinco años y 62 millones de dólares con los Panthers, convirtiéndose en el linebacker medio mejor pagado de la NFL por salario promedio anual. Durante el inicio de la temporada, Kuechly sufrió una conmoción cerebral durante un partido contra los Jacksonville Jaguars y abandonó el partido. Se perdió el primer partido de la temporada 2016 la semana siguiente, cuando los Panthers vencieron a los Houston Texans. Kuechly regresó al campo durante la victoria de los Panthers en la Semana 6 sobre los Seattle Seahawks en Seattle. Durante el partido, registró 14 tackles y ocho paradas defensivas. Kuechly continuó jugando en forma durante la victoria de los Panthers sobre los Philadelphia Eagles, registrando 11 paradas defensivas, un tackle por pérdida, un pase defendido y un golpe al quarterback. A pesar de perderse tres partidos durante las primeras siete semanas, Kuechly fue calificado como el mejor linebacker de la NFL por PFF.
Kuechly empató un récord de temporada de 14 tacleadas durante una victoria de Monday Night Football sobre los Indianapolis Colts. También tuvo tres pases defendidos y una intercepción en el tiempo extra para establecer un gol de campo de Graham Gano que ganó el juego. Kuechly siguió con su impresionante actuación la semana siguiente durante la victoria de los Panthers por 37-29 sobre los Green Bay Packers, donde registró un máximo de nueve placajes y cuatro paradas, además de su quinto pase defendido de la temporada. La semana siguiente, Kuechly forzó un fumble por segunda vez en su carrera durante la victoria de los Panthers 27-10 sobre los Tennessee Titans. La semana siguiente, durante la victoria de los Panthers por 44-16 sobre los Washington Redskins, que los llevó a un 10-0, Kuechly registró 4 tackles, 1 fumble forzado y una recuperación de fumble. A la semana siguiente, Kuechly registró 7 tacleadas, 2 pases defensivos y 2 intercepciones para 49 yardas y un touchdown contra los Dallas Cowboys en una victoria por 33-14, que ayudó a Carolina a alcanzar el 11-0. Durante el partido, Kuechly se convirtió en el primer jugador con picks en jugadas consecutivas desde el scrimmage desde 1997 y elevó el total de su carrera a 10, la mayor cantidad entre todos los linebackers desde 2012. Además, su pick 6 fue el primero de su carrera en la NFL y el primero desde su temporada junior en Boston College. Fue galardonado con el Premio All-Iron y el Jugador Defensivo de la Semana de la NFC por su desempeño durante el juego; fue su cuarto honor en su carrera, estableciendo un nuevo récord de la franquicia de los Panthers.
De acuerdo con PFF a través de las primeras 12 semanas de la temporada, el porcentaje de parada de carrera de 17,6 de Kuechly se clasificó como el primero para cualquier jugador defensivo, independientemente de la posición con al menos 100 snaps contra la carrera. Además, Kuechly fue uno de los siete linebackers con 30 o más placajes en el juego de carrera, y sólo un placaje perdido. En la cobertura, Kuechly tuvo tres intercepciones y cuatro pases defendidos sin permitir anotaciones. También permitió el segundo índice de pasador más bajo entre todos los linebackers cuando se le dirigió en la cobertura, con 47,4, y es uno de los tres linebackers con más de 25 tacleadas en la cobertura, y sólo una tacleada perdida. Durante la victoria de los Panthers en la semana 14 sobre los Atlanta Falcons, Kuechly registró su cuarta intercepción de esta temporada contra el mariscal de campo Matt Ryan. Sus 11 intercepciones en su carrera son la mayor cantidad por cualquier linebacker desde que llegó a la liga en 2012. Durante la emocionante victoria de los Panthers por 38-35 sobre los New York Giants para colocarse 14-0, Kuechly registró 15 tackles, su mayor total desde la semana 5 de 2014. Kuechly fue el ganador del premio inaugural Dick «Night Train» Lane de PFF, que se otorga al defensor que tuvo el mejor desempeño en cobertura de pases en el transcurso de la temporada. Kuechly lideró a todos los linebackers al permitir un índice de pasador de sólo 48,7 en su cobertura (incluidos los playoffs).
En la victoria de los Panthers por 31-24 sobre los Seattle Seahawks en la Ronda Divisional de la NFC, Kuechly interceptó al mariscal de campo de Seattle, Russell Wilson, a principios del primer cuarto y devolvió el pick 14 yardas para un touchdown que dio a los Panthers una ventaja de 14-0. Añadió otro «pick six» al final de la victoria de los Panthers por 49-15 sobre los Arizona Cardinals en el Campeonato de la NFC. El 7 de febrero de 2016, Kuechly formó parte del equipo de los Panthers que disputó la Super Bowl 50. En el partido, registró 10 tackles y un saco, pero los Panthers cayeron ante los Denver Broncos por un marcador de 24-10. Diez días después, se anunció que Kuechly sería operado para reparar un desgarro del labrum. Las fuentes dijeron que había jugado con la lesión durante toda la postemporada.
Kuechly fue nombrado a su tercer Pro Bowl consecutivo, tercer All-Pro consecutivo del primer equipo, y fue clasificado como el séptimo mejor jugador por sus compañeros en la NFL Top 100 Players de 2016.
Temporada 2016Editar
En 2016, Kuechly fue titular en 10 partidos antes de sufrir una conmoción cerebral en la semana 11, manteniéndolo fuera el resto de la temporada. A pesar de la conmoción cerebral y de perderse seis partidos, Kuechly aún registró más de 100 tackles, dos sacks, seis pases defendidos y una intercepción. Llegó a su cuarto Pro Bowl consecutivo y fue nombrado All-Pro del segundo equipo, y fue clasificado en el puesto 20 por sus compañeros en el Top 100 de Jugadores de la NFL de 2017 como el linebacker medio mejor clasificado.
Temporada 2017Editar
El 10 de septiembre de 2017, en la victoria de apertura de la temporada 23-3 sobre los San Francisco 49ers, Kuechly registró una intercepción del mariscal de campo Brian Hoyer para ir junto con cinco tackles individuales y dos tackles asistidos. El 12 de octubre de 2017, Kuechly fue colocado en el protocolo de conmoción cerebral después de aparentemente sufrir su tercera conmoción cerebral en otras tantas temporadas durante un partido de Thursday Night Football contra los Philadelphia Eagles, aunque esto fue solo por precaución. El 27 de octubre de 2017, se anunció que Kuechly había superado el protocolo de conmoción cerebral. Hizo su regreso contra los Tampa Bay Buccaneers el 29 de octubre, donde registraría seis tacleadas individuales, dos tacleadas asistidas y una intercepción de un pase de Jameis Winston. En la Semana 12, Kuechly devolvió un fumble de un saque de banda 34 yardas para el touchdown en la victoria 35-27 sobre los New York Jets, lo que le valió el premio al Jugador Defensivo de la Semana de la NFC. El 19 de diciembre de 2017, Kuechly fue nombrado a su quinto Pro Bowl consecutivo. Obtuvo los honores del Primer Equipo All-Pro por cuarta vez. Fue clasificado en el puesto 12 por sus compañeros en la lista de los 100 mejores jugadores de la NFL de 2018.
Temporada 2018Editar
Kuechly comenzó fuerte la temporada 2018 con 13 tacleadas combinadas en la victoria 16-8 sobre los Dallas Cowboys en la Semana 1. En la Semana 3, contra los Cincinnati Bengals, registró su única intercepción en la temporada. El 21 de octubre, contra los Philadelphia Eagles, volvió a registrar 13 tacleadas combinadas junto con un golpe al mariscal de campo en la victoria por 21-17. En la Semana 14, contra los Cleveland Browns, registró dos fumbles forzados en el partido. En general, en la temporada 2018, fue titular en los 16 partidos y terminó con dos sacks, 130 tacleadas totales, cinco golpes al mariscal de campo, una intercepción, seis pases defendidos y dos fumbles forzados. Por quinta vez en su carrera, fue nombrado como un First Team All-Pro. Fue nombrado a su sexto Pro Bowl consecutivo, del cual se retiró.
Temporada 2019: Última temporadaEditar
En la semana 2 contra los Tampa Bay Buccaneers, Kuechly hizo 17 tacleadas, incluyendo 2.5 placajes por pérdida y placaje al corredor Peyton Barber en su propia zona de anotación para un safety cuando los Panthers perdieron 20-14. En la 5ª semana de la temporada regular, Luke Kuechly realizó 12 placajes y el desvío de pase que sentenció el partido en la última jugada. También alcanzó un hito con 1.000 tackles en su carrera, convirtiéndose en el primer jugador en la historia de la NFL en hacerlo en sus primeras ocho temporadas y el más rápido en alcanzar la marca en sólo 107 partidos.En la semana 6 contra los Tampa Bay Buccaneers en Londres, Kuechly registró su primera intercepción de la temporada sobre Jameis Winston en la victoria 37-26.En la semana 8 contra los San Francisco 49ers, Kuechly registró un máximo de equipo de 10 tackles e interceptó a Jimmy Garoppolo una vez en la derrota 51-13. En la semana 15 contra los Seattle Seahawks, Kuechly registró un máximo de 17 tacleadas del equipo durante la derrota 30-24.
RetiradaEditar
El 14 de enero de 2020, Kuechly anunció su retirada.