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La enfermedad ha trabajado su camino casi a la parte superior de estos tomates.

(George Weigel)

P: Estoy teniendo un problema con mis plantas de tomate. Las hojas se están manchando, poniéndose amarillas y muriendo desde el suelo hacia arriba. Parece que va subiendo por las plantas. ¿Hay algún remedio para esto?

A: Eso suena a mancha foliar de la septoria, que he visto empeorar en los últimos 10 años aproximadamente. Es una enfermedad causada por un hongo transmitido por el suelo que pasa el invierno en la tierra.

Una vez que la tienes, es difícil de eliminar. Las esporas salpican los tallos de las plantas nuevas, y cuando el clima se vuelve húmedo en verano, la enfermedad se dispara. Puede matar a plantas enteras a finales del verano y, mientras tanto, puede afectar al sabor de la fruta.

No hay cura. Creo que el control más eficaz es rociar las plantas con un fungicida cada 7 a 10 días a la primera señal de cualquier mancha. Eso suele ser justo cuando empiezan a cuajar los primeros frutos.

El Daconil (clorotalonil) es eficaz si se utilizan productos químicos, y el cobre líquido es la opción orgánica. También hay un spray orgánico llamado Serenade que podría ayudar, aunque es caro y a mí no me funcionó tan bien.

Puedes frenar la enfermedad arrancando las hojas infectadas y entutorando las plantas y podando parte del exceso de ramas para ayudar a que el flujo de aire seque mejor las hojas.

A largo plazo, intente poner una capa fresca de paja o mantillo de hojas en la plantación para desalentar que las esporas salgan del suelo y lleguen a los tallos.

Algunas personas dicen que han tenido suerte regando las plantas cada 2 o 4 semanas con agua de aspirina (1 aspirina disuelta en un galón de agua), que supuestamente estimula el sistema inmunológico de las plantas. Yo no vi mucha diferencia cuando lo probé.

Otros prueban con biofungicidas como Actinovate, Root Guardian o Root Shield, que son «hongos amigos» que se alimentan de los hongos causantes de enfermedades. También son caros, y no noté ningún beneficio el año que probé el Actinovate en mis tomates.

También ayuda regar el suelo, no por encima de las plantas, lo que moja las hojas y favorece el crecimiento de la septoriosis.

Al final del año, retire todas las plantas y las hojas infectadas y caídas, así como cualquier hierba que pueda albergar la enfermedad (especialmente las de la familia de las solanáceas). Dado que la enfermedad puede pasar el invierno en estacas y vallas, rocíelas con una solución de lejía (9 partes de agua por 1 parte de lejía) antes de plantar un nuevo cultivo.

Algunas variedades de tomate son más lentas en contraer la septoria que otras, pero todavía no he encontrado ninguna que sea completamente resistente. La variedad ‘Big Beef’ es la que mejor se comporta. La mayoría de los tomates de herencia que he cultivado (normalmente los más sabrosos) parecen contraer esta enfermedad con bastante facilidad.