Es posible que le receten un relajante muscular para tratar el dolor lumbar agudo. Este artículo explica los tipos de relajantes musculares y cómo actúan.
Los relajantes musculares se prescriben a menudo en el tratamiento del dolor lumbar agudo.Las propiedades relajantes musculares de los relajantes musculares surgen no de la actividad directa a nivel muscular o de la unión neuromuscular, sino más bien de una inhibición de eventos neuronales polisinápticos (células nerviosas que terminan en sinapsis) más centrales. Estos agentes también han demostrado en algunos estudios una analgesia superior a la del paracetamol o la aspirina, y sigue siendo incierto si el espasmo muscular es un requisito previo para su eficacia como analgésicos.
Mejorar el rango de movimiento: Un objetivo del tratamiento con relajantes musculares
Los relajantes musculares se prescriben a menudo en el tratamiento del dolor lumbar agudo en un intento de mejorar las limitaciones iniciales de la amplitud de movimiento debidas al espasmo muscular y de interrumpir el ciclo dolor-espasmo-dolor. La limitación del espasmo muscular y la mejora de la amplitud de movimiento le prepararán para el ejercicio terapéutico (que debería, a largo plazo, proporcionarle un alivio más duradero del dolor).
Tipos de relajantes musculares
En un intento de determinar el mecanismo de acción del carisoprodol (Soma) en el tratamiento del dolor lumbar, se realizó un estudio a doble ciego en el que se comparó su eficacia con la de un control sedante, el butabarbital (un sedante) y un placebo en el tratamiento de 48 trabajadores con dolor lumbar agudo. Se comprobó que el carisoprodol era significativamente más eficaz a la hora de proporcionar un alivio subjetivo del dolor y mejoras objetivas en la amplitud de movimiento cuando se evaluó mediante la prueba del dedo al suelo. Los resultados de este estudio sugieren que los efectos del carisoprodol no son secundarios a sus efectos sedantes únicamente.
En 1989, Basmajian comparó la eficacia de la ciclobenzaprina (Flexeril) sola con el diflunisal (Dolobid), el placebo y una combinación de ciclobenzaprina y diflunisal en el tratamiento del dolor lumbar agudo y el espasmo. Durante el periodo de estudio de diez días, el grupo de tratamiento combinado demostró mejoras significativamente superiores en las calificaciones globales el cuarto día, pero no el segundo ni el séptimo. Este estudio sugirió cierta eficacia de la terapia combinada de analgésicos y relajantes musculares cuando se utiliza al principio de la semana de aparición del dolor.
Borenstein comparó los efectos de la combinación de ciclobenzaprina y naproxeno (Naprosyn®) con el naproxeno solo y también descubrió que la terapia combinada era superior en la reducción de la sensibilidad, el espasmo y la amplitud de movimiento en pacientes que presentaban dolor lumbar y espasmo durante diez días o menos. Se observaron efectos adversos, predominantemente somnolencia, en 12 de los 20 pacientes del grupo combinado y sólo en cuatro de los 20 tratados con naproxeno solo.
Se compararon la ciclobenzaprina y el carisoprodol en el tratamiento de pacientes con dolor toracolumbar agudo y espasmo calificado de moderado a grave y de no más de siete días de duración. Ambos fármacos resultaron eficaces, sin diferencias significativas entre los grupos de tratamiento. Se observaron mejoras significativas en la movilidad calificada por el médico y en las puntuaciones analógicas visuales de los pacientes en los días de seguimiento cuatro y ocho. Aunque el 60% de los pacientes experimentaron efectos adversos en forma de somnolencia o fatiga, estas diferencias no fueron significativamente diferentes entre los grupos, y sólo el 8% de los pacientes de cada grupo interrumpió el tratamiento.
Baratta descubrió que la ciclobenzaprina, 10 mg t.i.d. (tres veces al día), era superior al placebo en un estudio aleatorizado a doble ciego de 120 pacientes con dolor lumbar agudo que se presentaba en los cinco días siguientes al inicio de los síntomas. Se observó una mejora significativa en la amplitud de movimiento, la sensibilidad a la palpación y las puntuaciones de dolor en los días de seguimiento dos a nueve. El 60% de los pacientes del grupo de tratamiento manifestaron somnolencia o mareos, en comparación con el 25% de los del grupo de placebo.
En un estudio anterior, se observó que el diazepam (Valium) no ofrecía ningún beneficio subjetivo u objetivo significativo, en comparación con el placebo, en pacientes tratados por lumbalgia. Se comprobó que el carisoprodol era superior al diazepam en el tratamiento de pacientes con dolor lumbar «al menos moderadamente grave» y espasmos de no más de siete días de duración. En este estudio, la incidencia global de reacciones adversas fue mayor en el grupo tratado con diazepam, pero no tuvo significación estadística.
Origen del espasmo muscular: ¿Qué hace que se necesite un relajante muscular?
El espasmo muscular de origen local debe diferenciarse clínicamente de la espasticidad y la contracción muscular sostenida en el entorno del sistema nervioso central (SNC) y la lesión de la neurona motora superior. El baclofeno (Lioresal) y el dantroleno sódico (Dantrium®) son dos agentes cuyo uso está indicado en el contexto de la espasticidad de etiología del SNC. El dantroleno sódico es de especial interés, ya que su mecanismo de acción es puramente a nivel muscular, donde sirve para inhibir la liberación de calcio del retículo sarcoplásmico.
Casale estudió la eficacia del dantroleno sódico, 25 mg diarios, en el tratamiento del dolor lumbar y descubrió que los pacientes mostraban mejoras significativas en las puntuaciones analógicas visuales, en el comportamiento del dolor y en las evaluaciones electromiográficas (EMG) del «disparo de la unidad motora refleja antálgica», en comparación con el grupo de placebo. Los resultados de este estudio son interesantes porque demuestran una mejora secundaria a un relajante muscular puro, que no posee otras propiedades antinociceptivas externas.
El baclofeno es un derivado del ácido gamma-aminobutírico (GABA) y se cree que inhibe los reflejos mono y polisinápticos a nivel espinal. El tratamiento con baclofeno se comparó con el placebo en un estudio doble ciego y aleatorizado de 200 pacientes con dolor lumbar agudo. Se comprobó que los pacientes con molestias inicialmente graves se beneficiaban del baclofeno, de 30 a 80 mg diarios, en los días cuatro y diez de seguimiento. El 49% de los pacientes tratados se quejaron de somnolencia, el 38% de náuseas y el 17% interrumpió el tratamiento.
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Sedación: Efecto secundario de un relajante muscular
La sedación es el efecto adverso más comúnmente comunicado de los medicamentos relajantes musculares. Estos fármacos deben utilizarse con precaución en pacientes que conducen vehículos de motor o manejan maquinaria pesada. Existen contraindicaciones más absolutas para el uso de carisoprodol, ciclobenzaprina y diazepam. También se han notificado raras reacciones idiosincrásicas al carisoprodol y sus metabolitos, como el meprobamato. Las benzodiacepinas tienen potencial de abuso y su uso debe evitarse. Al prescribir inicialmente relajantes musculares a la hora de acostarse, el médico podría aprovechar sus efectos sedantes y minimizar la somnolencia diurna.
Se ha comprobado que estos agentes son eficaces cuando se utilizan solos o en combinación con un agente analgésico/antiinflamatorio en los siete días siguientes a la aparición de los síntomas. El médico prescriptor debe controlar a los pacientes que reciben estos medicamentos y adaptar las dosis en un intento de minimizar la somnolencia y la sedación que a menudo se asocian con su uso. El uso de benzodiacepinas no parece ofrecer ningún beneficio significativo a los pacientes que sufren dolor lumbar agudo. Es necesario seguir investigando antes de poder definir con mayor claridad el papel del baclofeno y el dantroleno sódico en el tratamiento del espasmo muscular de origen local.