Un sello de una hoja de «imprimatur», sometida a la aprobación de un funcionario, de la primera placa Penny Black.
La reforma postal británica se llevó a cabo en rápidas etapas. El 10 de enero de 1840, el franqueo de todas las cartas de media onza se fijó en un penique. La introducción de sellos y artículos de papelería prepagados tardó casi cuatro meses más, siendo válidos para el franqueo el 6 de mayo de 1840.
Hill y su ayudante, Henry Cole, tuvieron que actuar con rapidez para producir los primeros sellos para esa fecha. Hill eligió un impresor, la importante firma de impresión de seguridad de Perkins, Bacon & Petch. También seleccionó un diseño sencillo que mostraba el perfil de la reina Victoria. Perkins, Bacon encargó al artista Henry Corbould que dibujara su imagen, basándose en una medalla de William Wyon.
Una carta con un Penny Black y enviada deliberadamente el 5 de mayo de 1840, un día antes de que el sello fuera válido para el franqueo. El franqueo se pagó en efectivo.
Hill eligió la tinta negra para el sello de un centavo, que se conoció como el Penny Black. Para las cartas de poco más de media onza, era necesario un valor de dos peniques. Hill sólo cambió el color del sello y las letras, creando el Twopenny Blue. Se imprimieron muchos menos Twopenny Blues, y hoy en día son mucho más escasos.
Una pieza de correo con diez Penny Blacks, enviada el primer día de emisión del sello. Se conocen más de 70 sobres de Penny Black de primer día, pero sólo éste, el «Kirkcudbright cover», tiene más de dos Penny Blacks.
Por ser los primeros sellos de correos, el Penny Black y el Twopenny Blue no mostraban un país de origen. Hoy en día, los sellos británicos siguen siendo los únicos sellos postales que no lo hacen. Todos los sellos británicos también siguen a los primeros sellos al incorporar una imagen del monarca reinante.
El bloque más grande que se conoce de la impresión de la plancha 1 del Twopenny Blue de 1840. En perfecto estado, el bloque de 38 sellos fue adquirido por el rey Jorge V en la década de 1920.