La mayoría de los casos son leves

Cada año, aproximadamente el 3% de los niños menores de 6 años desarrollan crup, una afección en la que se inflaman las vías respiratorias, lo que provoca una tos característica parecida a la de las focas. Dado que la tos suele comenzar en mitad de la noche, muchos niños con crup acaban en los servicios de urgencias de los hospitales, aunque la mayoría no desarrollará problemas respiratorios graves.

Los niños con síntomas leves y sin evidencia de dificultad respiratoria suelen ser enviados a casa desde el servicio de urgencias.

Sólo unos pocos estudios han evaluado el tratamiento con corticoides en este grupo de pacientes, pero los resultados han estado lejos de ser concluyentes.

En este estudio Johnson y sus colegas evaluaron los resultados en 720 niños con crup leve atendidos en las urgencias de los hospitales, la mitad de los cuales fueron tratados con una dosis única de dexametasona y la otra mitad con placebo.

En comparación con los niños del grupo de placebo del estudio, la mitad de los niños tratados con el esteroide necesitaron atención médica de seguimiento y la mitad seguían teniendo síntomas de crup 24 horas después del tratamiento. Además, la media de pérdida de sueño, a causa de la tos, se redujo en un 30% en el grupo tratado con esteroides, y también se redujo la cantidad de estrés experimentada por el cuidador principal de los padres.

«El tratamiento con dexametasona oral es sencillo, barato y eficaz», escribieron los investigadores. «Por lo tanto, aunque se desconocen los efectos a largo plazo, abogamos por el tratamiento con dexametasona para prácticamente todos los niños con crup».