En nuestra última serie de artículos, hablamos de los diferentes niveles de educación formal y de los diferentes tipos de educación. Sin embargo, cuando hablamos de la educación informal, no podemos hablar de ella con el mismo método porque no tiene la estructura que tiene la educación formal. Porque a diferencia de la educación formal que tiene niveles y estándares bien definidos, la educación informal no es tan fácil de ver desde el punto de vista educativo.

Formal vs. Informal

Antes de poder hablar de lo que es la educación informal, tenemos que explicar brevemente lo que es la educación formal. Básicamente, se trata de un aula estándar impartida por personas específicamente formadas para enseñar una determinada materia. Y, a diferencia de la educación informal, la educación formal se divide en etapas dependiendo de la cantidad de información que el estudiante pueda comprender.

La educación formal comienza a partir de los seis años (puede diferir en otros países) y empieza con habilidades básicas como aprender a leer y escribir, y puede llegar hasta la educación postsecundaria y los estudios de postgrado.

La educación informal, por otro lado, no tiene la estructura y los niveles que tienen las escuelas formales. Es más natural y espontánea, lo que significa que la información que se aprende a través de esta forma de educación proviene del aprendizaje de la experiencia. Esto va desde visitar lugares como museos, bibliotecas y otras instalaciones educativas que no son escuelas tradicionales, o simplemente observando escenarios que permiten a una persona aprender información importante.

Por ejemplo, la educación formal puede enseñarte sobre el fuego y la física y, en clases más avanzadas, la termodinámica. Pero la educación informal es cuando ves que una persona se quema la mano al tocar el mango de una olla sin un salvamanteles y aprendes que el calor de la estufa se transfirió al mango de la olla, por lo que debes tener cuidado al manipular tus utensilios de cocina.

Eso es para no confundir la educación formal e informal con un tercer tipo de educación: la no formal. El aprendizaje no formal no siempre tiene la estructura de la educación formal, pero no es tan espontáneo como la educación informal. Algunos ejemplos son las organizaciones extraescolares, los cursos de educación sin créditos, los seminarios y las conferencias.

Características de la educación informal

A diferencia de la educación formal, en la que el aprendizaje está cronometrado y programado, el aprendizaje informal es mucho más espontáneo. Es posible que personas de todos los orígenes reciban educación informal incluso antes de entrar en el preescolar, siempre que estén aprendiendo de todo lo que les rodea.

El aprendizaje informal no tiene directrices, planes de estudio ni normas. Mientras que lecciones como enseñar a tu hijo a cepillarse los dientes tienen algunas normas aceptables, no hay una forma correcta o incorrecta de enseñar a tu hijo qué parte de los dientes debe cepillarse primero. Y como no hay un plan de estudios ni pruebas estandarizadas, es difícil cuantificar o poner a prueba lo bien que entiende un alumno: o lo entiende o no lo entiende.

Debido a que el aprendizaje informal no es obligatorio, las personas que aprenden tienen que querer aprender a hacerlo. Si le enseñas a un niño a atarse los cordones de los zapatos, si no está interesado en aprender a hacerlo por sí mismo, puede ser difícil conseguir que recuerde cómo hacerlo.

El aprendizaje informal puede venir de un profesor con licencia si te enseña algo fuera del plan de estudios, pero bajo la educación informal, cualquiera puede ser un profesor sin importar sus credenciales o si tiene o no una licencia de enseñanza. De hecho, lo más probable es que tus primeros maestros informales sean tus padres y las personas con las que viviste mientras crecías.

Y a diferencia de la educación formal, que se detiene a cierta edad o hasta que te gradúas o decides dejar una institución educativa, es posible que sigas aprendiendo de manera informal. Incluso los adultos de mediana edad pueden seguir beneficiándose del aprendizaje informal siempre que estén dispuestos a aprender en su propio beneficio. Por ejemplo, una persona mayor que aprende a utilizar un teléfono con pantalla táctil de una persona más joven es un tipo de entorno de aprendizaje informal. O una persona que pide indicaciones es otro tipo de educación informal.

¿La educación informal tiene el mismo peso que la educación formal?

Desgraciadamente, no es así. Pasar por la educación formal para llegar a ser médico (licenciatura en medicina, escuela de medicina, residencia, licencia) lleva años y no es lo mismo que ver unas cuantas temporadas de The Good Doctor y Anatomía de Grey o pasar un día hablando con un médico. Si bien es cierto que se adquieren algunos datos interesantes sobre la medicina y el funcionamiento de la industria, no se podrá ejercer la medicina porque no se tiene una licencia; incluso se puede arrestar por hacerse pasar por un médico.

Sin embargo, eso no quiere decir que la educación informal sea completamente inútil. Mientras que la educación informal no califica como experiencia o educación en la mayoría de los lugares de trabajo, puede contar en algunas situaciones.

Por ejemplo, si un niño crece viendo a su padre que trabaja como mecánico de automóviles y crece ayudando a su padre, leyendo libros y viendo programas y videos sobre el mantenimiento de automóviles, puede estar calificado para trabajar en un taller de mecánica de automóviles por sí mismo si el propietario ve que tiene suficiente experiencia.

Además, algunas lecciones y habilidades importantes en la vida se enseñan realmente fuera del aula. Por ejemplo, es mucho más práctico enseñar a un niño a atarse los cordones de los zapatos en cinco minutos que en un aula estructurada.

El aprendizaje informal puede ser muy útil para quienes están siempre abiertos y dispuestos a aprender. Aunque algunos no lo consideren un aprendizaje válido, hay algunas cosas que se pueden aprender mejor en el mundo real que estudiándolas entre las cuatro paredes de un aula. No se trata de invalidar por completo el aprendizaje formal, sino de mostrar cómo tanto el aprendizaje formal como el informal van de la mano para crear una persona educada que aprende tanto dentro del aula como en cualquier escenario en el que se encuentre. La filosofía de Platón sobre la educación era que era un proceso que duraba toda la vida y que ocurría independientemente del lugar, sino que provenía de la curiosidad y el deseo de aprender de las personas.