Pocos temas son tan polarizantes como las vacunas infantiles. Pero desde el punto de vista del médico, es sencillo. Vacune a su hijo.

El doctor Matthew Bean, médico de atención primaria de HonorHealth Medical Group en Phoenix y padre de tres hijos, es un firme defensor de las vacunas. A menos que ciertas condiciones médicas o creencias religiosas impidan su uso, dice que los beneficios probados de las vacunas superan con creces los riesgos potenciales y las afirmaciones infundadas de peligro.

Las vacunas han eliminado o reducido en gran medida más de 14 enfermedades infecciosas prevenibles, incluyendo el sarampión, la poliomielitis y la viruela. El calendario de vacunas establecido por la Academia Americana de Pediatría exige que los niños sean inmunizados contra 14 enfermedades infecciosas antes de los 2 años. Alrededor de los 12 años, los niños y las niñas son inmunizados contra la meningitis y el virus del papiloma humano, un virus conocido por causar cáncer de cuello uterino, cáncer de pene, verrugas genitales y más.

Entonces, ¿por qué los padres están decidiendo en contra de las vacunas en un número récord? El Dr. Bean dice que se reduce en gran medida al miedo.

Cómo combatir el miedo

El miedo a las vacunas se encendió a finales de los 90, cuando un médico promovió la teoría de que causaban autismo. Los expertos desacreditaron irrefutablemente la teoría, y el médico perdió su licencia médica al descubrirse que había fabricado sus datos. Pero el daño ya estaba hecho. Para colmo de males, algunos famosos sin formación médica empezaron a promover la teoría, lo que llevó a mucha gente a subirse al carro de los antivacunas.

El Dr. Bean no niega que un diagnóstico de autismo pueda ser devastador. Lo que sí niega es que las vacunas causen el autismo. Desgraciadamente, los hechos a veces quedan relegados por el miedo.

Independientemente de la cantidad de literatura, datos y pruebas fotográficas que comparte, el Dr. Bean dice que aproximadamente el 10 por ciento de sus pacientes rechazan las vacunas, una cifra más alta de lo que hubiera esperado y mucho más alta de lo que le gusta. Aún más frustrante es que el impacto potencial de su decisión se extiende mucho más allá de los que evitan la vacunación.

Hay un efecto rebaño con las vacunas. Cuando el mayor número de personas se vacuna y la población se vuelve inmune a una enfermedad, protegen indirectamente a los muy jóvenes, a los muy ancianos y al pequeño número de individuos que no pueden vacunarse debido a una complicación de salud o a una condición médica subyacente. Cuando la gente decide no vacunarse, surgen agujeros en el rebaño, lo que provoca brotes de enfermedades infecciosas. El sarampión, que está aumentando en Arizona y en otros lugares, es un buen ejemplo.

Activación del sistema inmunitario

Las vacunas funcionan desafiando al sistema inmunitario de forma segura. Dependiendo de la vacuna, el cuerpo recibe una pequeña porción del virus real o una versión mucho menos dañina del virus.

El sistema inmunitario combate esa pequeña muestra de un virus concreto y almacena la información en su banco de memoria. Cuando el cuerpo entra en contacto con el virus en una fecha posterior, el sistema inmunitario ya sabe cómo responder y puede lanzar un ataque inmediato.

El Dr. Bean describe la vacunación como una forma de que el sistema inmunitario se prepare para una batalla que puede tener que librar algún día. Es común y perfectamente normal que una persona tenga fiebre o se sienta mal después de una vacunación, dice. Significa que el sistema inmunitario está haciendo su trabajo.

Aunque los médicos recomiendan las vacunas para casi todo el mundo, algunas vacunas no deberían administrarse a algunas personas, incluidas aquellas que:

• Han experimentado una fiebre de 105 con una vacunación anterior.
• Se les ha extirpado el bazo.
• Están inmunocomprometidos, como los que reciben tratamiento contra el cáncer o inmunoterapia.
• Han experimentado previamente una reacción alérgica a una vacuna.
• Padecen algún tipo de síndrome neurológico, como el síndrome de Guillain-Barre.
• Están embarazadas: los virus vivos no pueden administrarse a mujeres embarazadas. Sin embargo, los médicos sugieren encarecidamente que las mujeres embarazadas reciban una vacuna contra la gripe no viva para proteger tanto a la madre como al feto.

Estas personas deben discutir con su médico qué vacunas pueden y deben tomar.

Consulte las vacunas con su médico de HonorHealth o llame al 623-580-5800 para encontrar un médico que pueda ayudarle.