Los investigadores ya saben que ciertos tipos de trastornos genéticos raros son más comunes entre los amish, y están interesados en buscar información sobre condiciones médicas más comunes, incluyendo el cáncer. Pero los investigadores revelan que no han encontrado tales marcadores genéticos para el cáncer y, en cambio, se preguntan si los amish tienen diferencias genéticas que les protegen del cáncer.
Los amish ofrecieron una rara oportunidad a la Dra. Judith Westman y su equipo.
Todos los miembros de la población amish del condado de Holmes descienden de 100 colonos originales de la zona hace unos 200 años. Debido a que permanecen relativamente aislados y se casan dentro de la comunidad, sus árboles genealógicos están muy entrelazados.
Eso hace que haya una interesante reserva genética.
Los investigadores ya saben que ciertos tipos de trastornos genéticos raros son más comunes entre los Amish, y están interesados en buscar información sobre condiciones médicas más comunes, incluyendo el cáncer.
Westman, directora de genética humana en el Centro Integral del Cáncer de la Universidad Estatal de Ohio, esperaba plenamente encontrar algunos vínculos genéticos con el cáncer dentro de las 92 familias que estudió.
Pero en un artículo publicado recientemente en la revista Cancer Causes & Control, ella y sus compañeros de investigación revelan que no encontraron tales marcadores y, en cambio, se preguntan si los amish tienen diferencias genéticas que les protegen del cáncer.
El estudio analizó la incidencia del cáncer comunicada por 92 familias del condado de Holmes. Los investigadores se basaron en los informes de las familias y en una base de datos estatal de casos de cáncer conocidos. Luego compararon la incidencia en esa población con la incidencia entre todos los habitantes blancos de Ohio.
Las tasas se basan en el número medio de personas por cada 100.000 que desarrollaron la enfermedad cada año entre 1996 y 2003.
La tasa global de cáncer en los adultos amish fue de 390, en comparación con 647 en la población en general.
Las bajas tasas de consumo de tabaco entre los amish explican parte de eso, pero no todo. Los índices de cánceres relacionados con el tabaco eran 82 en los amish y 222 en los demás.
Pero los índices de cánceres no relacionados con el tabaquismo u otro tipo de consumo de tabaco también eran más bajos: 308 en comparación con 425.
Westman no tiene una explicación, pero sospecha que podría haber una combinación de factores en juego.
El estilo de vida de los amish es diferente, por ejemplo. Comen muchos alimentos que cultivan o crían y rara vez consumen alimentos procesados. Tienden a realizar más actividad física y, aunque a veces tienen sobrepeso, la obesidad es poco frecuente, dijo.
Andy Yoder, estudiante de segundo año de medicina en el Estado de Ohio que creció en un hogar amish en Sugarcreek, dijo que se pregunta sobre el papel del estrés.
«Todos tienen a sus familias y amigos cerca, lo cual es útil.»
Otra diferencia que vale la pena explorar es que los amish viven en zonas rurales y están menos expuestos a los contaminantes que las personas que viven en las ciudades, dijo Yoder.
Luego están los misterios genéticos que podrían contribuir a una menor incidencia del cáncer. Es algo sobre lo que a Westman y a otros les encantaría saber más, pero «es una pesadilla genética estadística».
«Científicamente, es mucho más fácil comprobar algo que está ahí», dijo. «Es como tratar de encontrar un agujero negro para comprobar si hay algo que es protector y no causante».
El Dr. D.J. McFadden, Comisionado de Salud del Condado de Holmes, dijo que da la bienvenida a la investigación que descubre información médica sobre los Amish y que podría ayudar a desvelar misterios sobre enfermedades que afectan a todo el mundo.
«Estamos buscando constantemente formas de mejorar la salud de la nación, y si hay algunas cosas que se pueden identificar en las comunidades con baja incidencia de cáncer, tiene sentido seguir algunas de esas prácticas», dijo.
«Tenemos lo que llamamos la dieta mediterránea; tal vez en algún momento se hable del estilo de vida amish o anabaptista».