Ese dolor punzante cerca del ojo. Un dolor punzante en un lado de la cabeza. La presión en forma de viso alrededor del tercio superior de la cabeza. Un dolor sordo en la base del cráneo. Todos estos dolores se denominan cefaleas, pero el lugar en el que se encuentra el dolor puede indicar diferentes tipos de cefaleas – y diferentes tipos de tratamiento.

No todos los dolores de cabeza son iguales, y existen más de 150 tipos diferentes de cefaleas, según la Sociedad de Cefaleas, pero la mayoría de ellos son bastante raros. Los «tipos más comunes de dolores de cabeza en ausencia de traumatismos son las cefaleas tensionales y las migrañas», afirma el Dr. Seogeun Hong, experto en medicina interna del Hospital St. Joseph de Orange (California).

El Dr. Kevin Weber, neurólogo del Instituto Neurológico del Centro Médico Wexner de la Universidad Estatal de Ohio, especializado en el tratamiento de pacientes con dolores de cabeza, afirma que ciertos dolores de cabeza tienden a producirse en determinadas partes de la cabeza. «Hay ciertos síndromes raros de dolor de cabeza que son estrictamente unilaterales (en un solo lado). A veces también podemos utilizar la localización del dolor de cabeza para identificar un nervio irritado que contribuye a las cefaleas».

El lugar en el que le duele puede ayudar a su médico a averiguar el tipo de cefalea que padece y la causa del dolor, pero «la localización por sí sola puede no darnos todo lo que necesitamos para determinar el tipo de cefalea», dice Weber. «La localización es uno de los aspectos de la historia que utilizamos para determinar el tipo de dolor de cabeza.»

Dolor y presión en la frente y la sien: cefaleas tensionales

«Normalmente, las cefaleas tensionales son dolores de cabeza leves en ambos lados de la cabeza», dice Weber. Suelen responder bien a «medicamentos de venta libre, tiempo y descanso». Los analgésicos de venta libre, como el ibuprofeno y el paracetamol, suelen ser útiles.

Hong dice que las cefaleas tensionales «en su mayor parte dan a la persona una sensación de presión o tirantez y no se asocian a otros síntomas.» El dolor suele centrarse en la parte delantera de la cabeza o en una banda que atraviesa la frente hasta las sienes. Muchas personas también tienen dolor o rigidez en el cuello, los hombros y la parte superior de la espalda. Dado que estos dolores de cabeza están causados por el estrés o la tensión, el masaje, la fisioterapia, la acupuntura o la acupresión pueden ser a veces eficaces para aliviarlos.

Dolor unilateral o global con otros síntomas: Migrañas

La Fundación para la Investigación de la Migraña informa de que la migraña es «una enfermedad neurológica extraordinariamente prevalente, que afecta a 39 millones de hombres, mujeres y niños en Estados Unidos y a mil millones en todo el mundo.» Esto la convierte en la tercera enfermedad más frecuente del mundo, y en casi una cuarta parte de los hogares estadounidenses hay alguien que sufre migrañas.

Las migrañas suelen producirse «en un lado de la cabeza y son de carácter pulsátil», afirma Hong, pero pueden aparecer en casi cualquier parte de la cabeza y no se limitan a un lugar concreto. Algunos pacientes dicen sentir dolor en la cara que puede o no acompañar al dolor en la cabeza. Lo que define más claramente las migrañas es la presencia de otros síntomas, como:

– Náuseas y/o vómitos.

– Cambios en la visión, a menudo justo antes de que empiece el dolor.

– Sensibilidad a la luz o al sonido.

No todos los síntomas se dan en todos los pacientes, y a veces puede ser difícil diagnosticar las migrañas de forma específica. El Dr. Jeffrey Fraser, neurólogo del Centro Médico del Valle de Santa Clara, afirma que «la mayoría de los dolores de cabeza recurrentes son migrañas o cefaleas tensionales, pero incluso los expertos no siempre se ponen de acuerdo en cómo distinguir la ‘migraña’ de las cefaleas ‘tensionales’, cuando algunos de los síntomas clásicos de la migraña no están presentes».

Sin embargo, «las migrañas suelen ser más graves que las cefaleas tensionales», afirma Weber. Aunque pueden ser terribles para quienes las padecen, la buena noticia es que ahora hay muchos medicamentos eficaces que pueden detener o evitar su aparición.

Hong añade que «las migrañas suelen tener desencadenantes, por lo que si se identifica un desencadenante, evitarlo ayudará con las migrañas.» Sin embargo, algunas migrañas son refractarias, es decir, no responden a los tratamientos. Las migrañas pueden ser graves y debilitantes. Si no responden bien a los tratamientos o sus medicamentos dejan de funcionar, «asegúrese de hacer un seguimiento estrecho con el médico o profesional que le está tratando. A veces se necesita tiempo para encontrar la medicación adecuada que pueda ayudarte con las migrañas. Hay que tener paciencia y a veces será necesario probar varios medicamentos diferentes para la migraña. No se rinda», dice.

Presión y dolor en la región sinusal: Dolores de cabeza de tipo sinusal

Si siente presión y dolor en la cara, sobre todo detrás de los ojos o a ambos lados de la nariz, podría tratarse de un dolor de cabeza de tipo sinusal. «Los dolores de cabeza de tipo sinusal podrían estar causados por una enfermedad de los senos paranasales», dice la doctora Molly Rossknecht, neuróloga del Orange County Migraine & Headache Center de Irvine, California, y asesora médica de WeatherX, una empresa que fabrica tapones para los oídos que ayudan a detener y prevenir las migrañas.

Si tiene la nariz congestionada o que gotea, ojos llorosos y dolor de cabeza, es posible que necesite un descongestionante de venta libre o un medicamento para la alergia para aliviar la presión subyacente en los senos. Si la causa del dolor y la presión es una infección de los senos paranasales, es posible que necesite un antibiótico.

Dolor punzante alrededor de un ojo: Cefaleas en racimo

Un tipo menos común de dolor de cabeza, llamado cefaleas en racimo, suele producirse alrededor del ojo «y puede causar un dolor intenso muy rápidamente y puede asociarse con el enrojecimiento del ojo y/o la congestión nasal», dice Hong. Las cefaleas en racimo son muy dolorosas e intensas; a veces se las denomina cefaleas de picahielo porque algunos pacientes describen el dolor como si alguien les apuñalara con un picahielo. Aparecen repentinamente.

Las personas que las padecen suelen experimentar varios episodios en el transcurso de unos días o semanas, y luego desaparecen durante un tiempo, sólo para volver a aparecer. Afortunadamente, este tipo de dolor de cabeza no es muy común. Son el único tipo de dolor de cabeza que es más común en los hombres que en las mujeres. Nadie sabe a ciencia cierta por qué los hombres las padecen con más frecuencia. La causa de las cefaleas en racimo no se conoce del todo, pero la Clínica Mayo informa de que estos intensos dolores de cabeza podrían estar relacionados con anomalías en el reloj biológico del cuerpo.

Dolor en la base del cráneo: Neuralgia occipital

La neuralgia occipital se produce cuando los nervios que van desde la parte superior de la espalda y el cuello hasta el cuero cabelludo se inflaman o irritan. Puede causar dolor en la base del cráneo en la nuca, también llamada región occipital. Rossknecht afirma que esta afección puede provocar un dolor que se irradia hacia el ojo y que suele afectar a la «mejilla y la frente», dice. El dolor puede ser «agudo, eléctrico o quemante», y suele aparecer en breves ráfagas de hasta unos pocos minutos. Aunque a veces se confunde con una migraña, en realidad es «muy diferente del dolor de la migraña», dice.

El masaje, los relajantes musculares y los antiinflamatorios pueden ayudar a aliviar este tipo de dolor.

Dolor en el cuello y la cabeza: cefaleas cervicogénicas

Las cefaleas cervicogénicas están «desencadenadas por problemas en el cuello y la columna cervical», dice Rossknecht. Estos desencadenantes pueden ser:

– Estenosis espinal, una afección que provoca una compresión del canal espinal.

– Una hernia discal, también llamada disco abultado, roto o deslizado, se produce cuando parte de la amortiguación entre las vértebras se desalinea.

– Conmociones cerebrales, una forma de lesión cerebral traumática que se produce tras un impacto en la cabeza.

– Otros traumatismos, como el latigazo cervical.

– Artritis en la columna cervical, otro término para referirse a los huesos que forman el cuello.

El dolor comienza en un lado del cuello y se irradia hacia arriba y hacia la parte delantera de la cabeza. A menudo se confunden con las cefaleas tensionales o las migrañas. Otros síntomas pueden ser:

– Reducción de la amplitud de movimiento en el cuello.

– Dolor en el cuello, el hombro o en el brazo del lado afectado que puede desencadenarse o exacerbarse con el movimiento de ese lado.

– Dolor alrededor del ojo.

– Sensibilidad a la luz y al sonido.

– Náuseas.

Tratar la causa subyacente puede impedir que se produzcan estos tipos de dolores de cabeza.

Cuándo visitar a un médico

Fraser dice que los pacientes deben acudir a su médico de cabecera cuando «tienen dolores de cabeza episódicos frecuentes que interfieren con frecuencia en el trabajo u otras actividades diarias o tienen un nuevo tipo de dolor de cabeza que sigue siendo persistente y progresivo».

«Hay muchas banderas rojas en los dolores de cabeza que pueden apuntar a un problema más grave», dice Weber. Así que mientras que la mayoría de los dolores de cabeza no son una preocupación importante, si usted experimenta un dolor de cabeza repentino y severo o un cambio en la forma en que una experiencia de dolor de cabeza de otra manera típica, podría ser el momento de visitar con su proveedor de atención primaria.

«Ciertamente, si tiene algún déficit neurológico con su dolor de cabeza, como debilidad, problemas con el habla o convulsiones, debe buscar atención médica inmediatamente», dice Weber.

Además, los siguientes factores deberían enviarle a la sala de emergencias:

– Si de repente tiene el peor dolor de cabeza de su vida.

– Si tiene más de 50 años.

– Si tiene un sistema inmunitario comprometido (los que tienen VIH o reciben quimioterapia, por ejemplo).

– Si experimenta visión doble, vómitos o cambios de humor.

– Si sus dolores de cabeza coinciden con un cambio en la marcha u otros problemas para moverse con normalidad.

Cualquiera de esas situaciones debería ser motivo de preocupación y una razón para buscar atención. Rossknecht añade que si se ha caído y se ha golpeado la cabeza o ha sufrido algún otro tipo de traumatismo craneal, debe buscar atención de urgencia de inmediato. Del mismo modo, si el dolor de cabeza se produce junto con la incapacidad de mover las extremidades, podría ser señal de un accidente cerebrovascular y justifica la atención de emergencia.

Independientemente de dónde le duela, Weber dice que es importante que las personas que se enfrentan a dolores de cabeza frecuentes sepan que no están solas. «Mucha gente tiene dolores de cabeza, y no hay que sufrir. Hay muchos tratamientos nuevos e interesantes, algunos de los cuales se han diseñado específicamente para los dolores de cabeza y no para otros tipos de dolor. Si tiene dolores de cabeza recurrentes, acuda a su médico de cabecera, que puede remitirle a un neurólogo si es necesario.»

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Las localizaciones del dolor de cabeza y su significado apareció originalmente en usnews.com