STATEN ISLAND, N.Y. — He estado cultivando Lobelia, una llamativa flor azul profundo con ojos blancos, durante muchos años. Y aunque siempre empezaban con un aspecto maravilloso, a medida que avanzaba la temporada de verano, empezaban a decaer. Año tras año, sucumbía a sus encantos y llegaba feliz a casa prometiendo cuidarlas mejor, pero siempre con el mismo resultado.
Este año resolví ignorarlas, pero entonces vi las encantadoras bellezas en cascada de mi hermana Judy creciendo felizmente en sus jardineras. Cuando le pregunté cómo hacía para que siguieran produciendo tan abundantemente, me dijo que no hacía nada especial. Bueno, si ella podía mantenerlas con un aspecto tan brillante y saludable, pensé que tal vez debería intentarlo de nuevo. A pesar de mi propósito, nunca fui al vivero, pero volví a visitar a Judy y me sorprendió ver que sus plantas estaban totalmente deterioradas.
Eso me llevó a investigar un poco sobre esta planta anual difícil de cultivar y a averiguar qué es lo que la hace feliz.
Examinando algunos catálogos de plantas, descubrí que lo mejor es comprar algunas semillas de Lobelia erinus anuales y sembrarlas en enero o comprar plantas completas en un vivero local. También se pueden encontrar Lobelias perennes. De hecho, el Parque Natural Seaside en Great Kills tenía una plantación de Lobelia cardinalis, una planta perenne alta y roja que habíamos estado cuidando durante años.
Más confundido que nunca, seguí investigando, tratando de determinar si las Lobelias son anuales o perennes. Llevo años cultivando Ageratum y Begonias, tanto anuales como perennes, y encontré un claro parecido en estas plantas. Sin embargo, la Lobelia erinus, de unos 15 centímetros de altura y de bajo crecimiento, y la Lobelia cardinalis, de 36 centímetros de altura, no parecían estar relacionadas en absoluto. Pero ciertamente lo están.
Lobelia es un género de unas 370 especies de plantas anuales, perennes (incluso algunas acuáticas) y arbustos. Todas son básicamente perennes, pero algunas se tratan como anuales. En su hábitat nativo pueden encontrarse en las riberas de los ríos, praderas húmedas, pantanos, bosques, laderas de montañas y desiertos. Suelen tener flores brillantes y tubulares con cinco lóbulos. Los dos lóbulos superiores suelen ser erectos y los tres inferiores en forma de abanico. Dado que son originarias de los trópicos, muchas no son resistentes en nuestra zona y solemos tratarlas como anuales.
CLAVES DEL CULTIVO
Las claves del cultivo de la Lobelia erinus son, principalmente, que nunca debe dejarse secar y que prefiere el clima fresco, con temperaturas nocturnas que oscilen entre los 50 y los 70 grados. Sus pequeñas flores de media pulgada, que pueden ser azules, blancas o carmesí, están en su apogeo desde la primavera hasta principios del verano.
A la Lobelia erinus no le gusta el clima cálido y seco. Crecerán mejor en un lugar fresco con sombra parcial. Antes de plantarlas, añada al suelo algo de materia orgánica o un fertilizante de liberación controlada. A mediados de verano, será necesario rejuvenecerlas recortando la mitad de su altura, lo que también las ayudará a volverse más tupidas. Vuelva a aplicar fertilizante y riéguelas bien.
Con el caluroso clima de julio, las plantas pueden dejar de florecer y algunas pueden incluso marchitarse y morir. Durante los días más estresantes del verano, puede esperar que las floraciones disminuyan, pero las noches más frescas de finales del verano deberían reanimarlas. Decapite cualquier flor gastada para fomentar más floraciones y mantener la planta bien arreglada.
La Lobelia puede propagarse enraizando esquejes de tallo de 4 pulgadas a los que se les han quitado las hojas inferiores. Colóquelos en tierra húmeda para macetas en una zona sombreada hasta que estén bien enraizados. Las plantas también pueden invernar en el interior en una ventana soleada, donde seguirán floreciendo durante todo el invierno y estarán listas para salir al jardín en la primavera siguiente.
Lobelia «Blue Moon» (una planta compacta con flores de color azul violáceo oscuro), o «Paper Moon» (una planta de floración blanca), con sus hábitos en forma de montículo, son perfectas para bordear una frontera o utilizarse en un jardín de rocas. La serie «Fountain», de color azul, blanco y carmesí, es excelente en jardineras y contenedores, ya que se desliza por el borde.
En realidad, las delicadas florecillas de color azul verdadero, con su follaje de encaje que se desborda por el borde de una cesta, son tan atractivas que justifican su plantación aunque tiendan a marchitarse en los días más duros del verano.
LOBELIA CARDINALIS
Lobelia Cardinalis, la flor del cardenal, sin embargo, parece prosperar en el calor de pleno verano. Esta nativa del este de los Estados Unidos es una planta perenne espigada que forma macizos y alcanza hasta 1,2 metros de altura con flores brillantes de 1½ pulgadas que se asemejan a un pájaro alzando el vuelo. Las intensas flores son un atractivo acento para el jardín. La flor nativa es de color escarlata, pero ahora hay híbridos disponibles en blanco, salmón y rosa.
Aunque prefieren la luz a la sombra parcial, han estado floreciendo en el Wildflower Garden del Seaside Nature Park durante más de cinco años a pleno sol. Como es una planta amante de la humedad, es adecuada para una zona húmeda o pantanosa. La Lobelia Cardinalis, que suele florecer en julio, puede reproducirse por esquejes, semillas o división.
NOTA DE JARDÍN
Para que el césped y los jardines tengan un buen aspecto, el suelo debe ser el adecuado. La mejor manera de saber qué necesita su suelo es analizarlo. Vaya al sitio web de Scotts – www. Scotts.com – y busque sus informes de pruebas de suelo. Scotts ofrece kits de análisis del suelo que le indicarán la fertilidad de su suelo, el nivel de ph y los nutrientes presentes o ausentes.