FUNDAMENTO DE LA INVENCIÓN
El estreñimiento es la evacuación de pequeñas cantidades de heces duras y secas, normalmente menos de tres veces por semana, generalmente acompañadas de dolor que se produce cuando el colon absorbe demasiada agua. Esto ocurre porque las contracciones musculares del colon son lentas o perezosas, lo que hace que las heces se muevan por el colon con demasiada lentitud. El estreñimiento es la dolencia gastrointestinal más común en los Estados Unidos, y da lugar a unos 2 millones de visitas anuales al médico. Sin embargo, la mayoría de la gente se trata a sí misma sin buscar ayuda médica, como se desprende de los 725 millones de dólares que los estadounidenses gastan cada año en laxantes sin receta. El estreñimiento puede deberse a diversas causas, como la ingesta insuficiente de fibra en la dieta, la ingesta insuficiente de líquidos, la falta de ejercicio o la falta de respuesta rápida a la necesidad de defecar. Los problemas emocionales y psicológicos pueden contribuir al problema. El estreñimiento también es muy común en las mujeres embarazadas.
Algunos fármacos y suplementos vitamínicos pueden provocar estreñimiento: opiáceos como la morfina y la codeína; sales de aluminio en los antiácidos; algunos suplementos dietéticos de hierro y calcio; y ciertos antihistamínicos, diuréticos, antidepresivos, antipsicóticos y medicamentos para la presión arterial.
El estreñimiento persistente y crónico también puede ser un síntoma de trastornos más graves, como el síndrome del intestino irritable, el cáncer colorrectal, la diabetes, la enfermedad de Parkinson, la esclerosis múltiple y la depresión.
El estreñimiento persistente suele provocar complicaciones, como hemorroides causadas por el esfuerzo para defecar o fisuras anales provocadas cuando las heces duras estiran el músculo del esfínter. Las hemorroides son zonas vasculares especializadas subyacentes a la mucosa anal. Las enfermedades hemorroidales sintomáticas se manifiestan por sangrado, trombosis y/o prolapso de los tejidos hemorroidales.
El estreñimiento se trata habitualmente con el uso de laxantes. Estos pueden adoptar la forma de un supositorio de glicerina, que proporciona un irritante suave para ayudar a evacuar las heces.
Las plantas de aloe son conocidos laxantes naturales. Las células pericílicas de la hoja producen un látex amarillo amargo, que es un fuerte catártico, que contiene varias antraquinonas y sus derivados, los antracenos. Se ha descubierto que las principales antraquinonas son la barbaloína y la aloína. Las antraquinonas son glucósidos solubles en agua, que se separan fácilmente del material resinoso insoluble en agua de las hojas. Las antraquinonas son laxantes estimulantes específicos del colon, que tienen una acción directa sobre la mucosa intestinal, aumentando la tasa de motilidad colónica, mejorando el tránsito colónico e inhibiendo la secreción de agua y electrolitos (Klinik et al., 1993; Gossel, 1991; Godding, 1988). Se ha demostrado que la biodisponibilidad de los glucósidos de antraquinona tras su administración oral es escasa (Reynolds 1991; Gilman et al 1990).
Los productos catárticos de aloe también pueden tener propiedades de ablandamiento de las heces, y no interrumpen el patrón habitual de defecación (Gilman et al, 1990; Godding, 1988).
La aloe-emodina-9-antrona, un producto de descomposición de la barbeloína, inhibió in vitro la adenosina trifosfatasa (ATP-asa) de la mucosa colónica de la rata y aumentó la permeabilidad paracelular a través de la mucosa colónica de la rata. En el aumento del movimiento colónico están implicados múltiples mecanismos, ya que la loperamida impidió el aumento de la permeabilidad paracelular, pero no inhibió completamente el aumento del volumen de líquido residual (Ishii et al, 1994; Ishii et al, 1994a; Ishii et al, 1990).
El tratamiento del estreñimiento mediante el aloe generalmente implica una única dosis oral, administrada a la hora de acostarse, aunque se conocen remedios caseros que implican la inserción de hojas de aloe vera en el ano. Estos remedios caseros suponen el uso de una dosis incontrolada, que es potencialmente peligrosa. Las dosis orales de aloe pueden provocar dolores abdominales, irritación gastrointestinal que lleva a la congestión pélvica y, en grandes dosis, puede provocar nefritis, diarrea con sangre y gastritis hemorrágica. Además, la ingesta excesiva de aloe por vía oral puede ser mortal. Se ha demostrado in vitro que el látex de aloe es antibacteriano contra una serie de organismos grampositivos. Dado que en el entorno del recto hay una gran cantidad de bacterias, un preparado con propiedades laxantes y antibacterianas podría ser de gran utilidad en el tratamiento del estreñimiento y las hemorroides asociadas.
El uso del áloe en la curación de heridas, el tratamiento de las úlceras genitales y la eliminación de las hemorroides fue registrado ya en el año 74 d.C. por el médico griego Dioscórides (The Lawrence Review of Natural Products by Facts and Comparisons). También se ha demostrado que varios componentes del aloe tienen efectos antiinflamatorios y antibacterianos, así como que estimulan la curación de las heridas.
Las células del parénquima interno de la hoja de la planta de aloe producen un gel o mucílago claro y ligeramente viscoso. Este gel está compuesto por un 96% de agua con diversos polisacáridos y azúcares (galactosa, xilosa, arabinosa y manosa acetilada), minerales, vitaminas hidrosolubles y antioxidantes (como la C y la E), aminoácidos (esenciales y no esenciales), enzimas (como la lipasa, la fosfatasa alcalina, la enzima hidrolizante de la bradiquinina), lignina, beta-sitosterol, lactato de magnesio, ácido salicílico, ácido succínico y diversos agentes esteroideos. Cuando se congela, el gel se convierte en una sustancia roja y gelatinosa.
El gel de aloe vera se ha utilizado tradicionalmente en ungüentos y cremas para ayudar a la curación de heridas, quemaduras, eczemas y psoriasis.
Se ha descubierto que el gel tiene efectos antibióticos, que pueden estar mediados por los componentes de azúcar y polisacáridos, a través de la inhibición osmótica del crecimiento bacteriano.
Los efectos antiinflamatorios del gel pueden deberse a los salicilatos, la inactivación de la bradiquinina (a través de las carboxipeptidasas) y la inhibición de la formación de histamina (Briggs, 1995; Natow, 1996). Parece que varios componentes no especificados del gel reducen la oxidación del ácido araquidónico, reduciendo así la síntesis de prostaglandinas y la inflamación (Davis et al, 1987; Pennys, 1982).
Los efectos del gel en la curación de las heridas pueden implicar la inhibición del tromboxano y la bradiquinina. Se sabe que la alontoína, presente en el gel, estimula el desarrollo y la proliferación de las células epiteliales.
El gel de aloe vera tiene actividad bactericida contra Bacillus subtilis, especies de Citrobacter, Enterobacter cloacae, Escherichia coli, Klebsiella pneumoniae, Mycobacterium tuberculosis, Pseudomonas aeruginosa, Serratia marcescens, Staphylococcus aureus, Streptococcus agalactiae y Streptococcus faecalis. El efecto antibacteriano ayuda a la curación de las heridas anales, como las hemorroides, que pueden producirse como consecuencia del estreñimiento crónico. Se han encontrado varios compuestos prostanoides en los extractos de aloe. Estos prostanoides son producidos a partir de ácidos grasos por la enzima ciclooxigenasa. El principal ácido graso insaturado de la planta es el ácido gamma-linolénico, que puede convertirse en ácido eicosatrienoico, precursor de las prostaglandinas de la serie, que se sabe que tienen efectos beneficiosos en la reducción de la inflamación y la reacción alérgica, y en el aumento de la agregación plaquetaria y la cicatrización de heridas.
Se ha demostrado que los extractos del gel de la hoja y de la corteza contienen siete superóxido dismutasas identificables electroforéticamente. Otros compuestos biológicamente activos encontrados en el aloe incluyen una serina carboxipeptidasa, salicilatos, minerales, vitaminas, esteroles y aminoácidos.
El aloe se administra generalmente por vía oral o tópica, y se presenta en forma de cápsulas, gel, líquido, pomada o crema. El aloe ha sido aprobado por la FDA para su uso en el tratamiento de la inflamación, y está catalogado como agente de categoría 1 (seguro y eficaz) para la protección de la piel. La Asociación Americana de Productos Herbales cataloga el aloe como un laxante estimulante. El Aloe barbadenis y el Aloe capsenis también están aprobados por la Comisión E alemana para su uso como laxante.