Al igual que la extracción de las muelas del juicio o la inserción de un DIU, la extirpación de lunares probablemente no está en lo alto de su lista de «¡no puedo esperar a esa cita!». ¿Cómo es que la ciencia aún no ha inventado una forma de adelantar la parte en la que todo ha terminado?

El mero hecho de pensar en la extirpación de un lunar puede provocar algunos escalofríos, pero a veces es necesario para la salud, dice a SELF el Dr. Gary Goldenberg, profesor clínico adjunto de dermatología en la Escuela de Medicina Icahn del Hospital Mount Sinai. Si, por ejemplo, tienes un lunar que tu médico sospecha o ha confirmado a través de una biopsia que es canceroso, la extirpación del lunar puede ayudar a evitar que el cáncer siga creciendo. Pero la gente también se extirpa lunares por razones estéticas o porque simplemente son molestos, como si uno cae justo debajo del tirante del sujetador y siempre se irrita, dice el Dr. Goldenberg.

No importa la razón por la que se extirpa un lunar, el proceso real es más o menos el mismo para todos. Esto es lo que puedes esperar.

Para que conste, técnicamente hay una diferencia entre la extirpación de un lunar y la realización de una biopsia, pero estos dos procesos están estrechamente relacionados.

Una biopsia suele implicar la toma de células o muestras del lunar para su análisis en un laboratorio, según la Clínica Mayo. Los lunares suelen ser sólo grupos de células pigmentarias llamadas melanocitos, según la Clínica Cleveland, pero a veces pueden volverse cancerosos. Una biopsia ayuda a determinar si hay algo malo en el lunar, como un melanoma, la forma más mortífera de cáncer de piel.

El médico suele realizar una biopsia de piel utilizando una herramienta similar a una cuchilla de afeitar para afeitar el lunar, utilizando un dispositivo circular para extraer una sección del lunar o utilizando un bisturí para extraerlo por completo, dice la Clínica Mayo.

¿Cuáles son algunas señales claras que debes preguntarle a tu dermatólogo si un lunar necesita o no una biopsia? Si su lunar es asimétrico, tiene un borde irregular, contiene diferentes colores, tiene un diámetro mayor que la goma de un lápiz o está evolucionando de alguna manera, debe mencionarlo a su médico. Según la Academia Americana de Dermatología, esto se conoce como el ABCDE del melanoma, porque indica cuándo un lunar puede ser canceroso.

En cuanto a la extirpación de un lunar, está claro que el objetivo es extirparlo por completo. Si los expertos ya han determinado que el lunar es canceroso, el médico también puede cortar parte de la piel que lo rodea, dice la Clínica Mayo.
Y aquí hay un dato interesante que hay que saber: «En la práctica habitual, cada uno de los lunares que se extirpa también se examina bajo el microscopio, por lo que a menudo podemos utilizar los términos ‘extirpación de lunares’ y ‘biopsia’ indistintamente», afirma el doctor Jules Lipoff, profesor adjunto de dermatología en la Facultad de Medicina Perelman de la Universidad de Pensilvania. «Aunque a un paciente se le extirpe un lunar aparentemente por motivos estéticos, es prudente evaluar la patología a pesar de todo», explica. «No querríamos pasar algo por alto».

La extirpación de un lunar suele ser un procedimiento sencillo y ambulatorio. En primer lugar, el médico preparará la zona, incluso dándole medicación local para aliviar el dolor.

Una vez que el médico haya determinado que es necesario extirpar el lunar (probablemente mediante un examen de la piel y/o una biopsia), se harán algunas cosas para prepararle para el procedimiento, que se realiza de forma ambulatoria, según la Clínica Mayo.

Se medirá la zona, se trazará un mapa y, a veces, se fotografiará antes de que el médico realice la extirpación propiamente dicha, explica Samantha B. Conrad, M.D., dermatóloga del Hospital Northwestern Memorial, dice a SELF. Su médico también le explicará lo que, exactamente, planean hacer durante el procedimiento y responder a cualquier pregunta que pueda tener, dice.

Entonces, su médico limpiará la superficie de su piel, por lo general con una almohadilla de alcohol, y se inyecta el área con anestesia local como la lidocaína, dice el Dr. Lipoff. «Esta debería ser la única parte con alguna molestia», añade. «Puede haber un pinchazo y una quemadura». Después, la anestesia debería hacer efecto y el lunar y la zona circundante deberían estar bien adormecidos.

No deberías sentir mucho durante la extirpación propiamente dicha, aparte de (quizás) algo de presión, dice el Dr. Goldenberg.

Por lo general, el médico utilizará un instrumento como un bisturí para extirpar el lunar propiamente dicho y el tejido circundante si es necesario, dice el Dr. Goldenberg. Gracias a la anestesia, no debería sentir dolor ni agudeza durante el procedimiento; si lo siente, hágaselo saber a su médico.

El procedimiento en sí puede durar desde unos minutos hasta una hora, dependiendo del tamaño del lunar y de la profundidad a la que el médico tenga que cortar, dice el Dr. Goldenberg. Por lo general, el médico le informará con antelación de cuánto tiempo espera que dure la intervención. (Si no lo hace y se lo pregunta, pregúntelo).

Si el corte es más profundo, es probable que necesite puntos de sutura una vez que se haya extirpado el lunar, dice el Dr. Lipoff, pero eso sólo debería llevar unos minutos. Una vez más, gracias a la anestesia, no debería sentir muchas molestias.

Como en cualquier procedimiento, el tiempo de recuperación de la extirpación de un lunar varía. Debería volver a la normalidad en cuestión de días o semanas, dependiendo de si le han puesto puntos o no.

Cuando se trata del tiempo total de curación, se puede esperar desde unos pocos días hasta unas pocas semanas, dependiendo del tamaño del lunar y de la profundidad a la que haya tenido que cortar el médico, dice el Dr. Lipoff. Si le pusieron puntos de sutura, por lo general se los quitarán en dos semanas, dice el Dr. Goldenberg.

No debería experimentar ningún dolor severo mientras se cura la zona, pero podría sentir dolor o picazón, dice el Dr. Conrad. Independientemente del tipo de extirpación de lunares a la que se haya sometido, su médico debe indicarle cómo mantener la zona lo más limpia y calmada posible. Para los pacientes sin puntos de sutura, el Dr. Goldenberg recomienda pasar una mezcla de agua y jabón suave sobre la herida al menos una vez al día, secarla suavemente con palmaditas y, a continuación, aplicar una pomada espesa, como vaselina o una crema antibacteriana, antes de poner un nuevo vendaje adhesivo.

Si le han dado puntos, su médico le recomendará que durante unos días mantenga la zona lo más seca posible y evite hacer ejercicio intenso, dice el Dr. Conrad. (Estos dos factores pueden complicar las cosas si eres muy activo; asegúrate de comentarlo con tu médico si te preocupa). Si la extirpación fue bastante rápida y sencilla, debería poder retomar sus hábitos habituales, como hacer ejercicio, al día siguiente, pero es conveniente que lo consulte primero con su médico.

Por último, sepa que probablemente le quedará algún tipo de cicatriz después de la extirpación del lunar. El tamaño de la cicatriz depende, en última instancia, del tamaño del lunar y del tipo de procedimiento que se haya realizado, pero esto casi siempre ocurre con la extirpación de lunares, dice el Dr. Goldenberg.

Si sientes dolor después de la extirpación de un lunar o notas que el lunar vuelve a crecer, llama a tu médico para que pueda echar otro vistazo. Y si te extirparon el lunar para hacerle una biopsia, deberías tener los resultados en el plazo de una semana para poder dejar todo atrás o seguir con un plan de tratamiento si es necesario.

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