En algunos casos, los estilistas también pueden ganar dinero convenciendo a los clientes de que compren un producto que se utilizó en ellos durante su servicio. Sin embargo, esto representa una cantidad minúscula de ingresos dice Shira Devash Espinoza, una estilista independiente con sede en Nueva Jersey. «Cuando trabajas en un salón de belleza, te presionan constantemente y te ‘premian’ para que vendas, pero sólo ganas tal vez un 10% si tienes suerte», dice.
Entonces, ¿qué pasa con los hipotéticos 100 dólares de Krzyminski? La mayor parte, dice, se destina a las tasas de licencia, a los suministros personales y a las herramientas (secadores de pelo, planchas, rizadores), así como a las clases de formación continua. Eso significa que, incluso en un día lleno de trabajo, un estilista sólo puede ganar lo suficiente para cubrir lo esencial de la comida, el alojamiento y la ropa.
Las propinas, por otro lado, ayudan a pagar los beneficios suplementarios que aquellos que no están en la industria de servicios dan por sentado. Stephanie Brown, colorista del salón Nunzio Saviano de Manhattan, afirma que «es un trabajo físicamente exigente y la mayoría de los salones son demasiado pequeños para ofrecer prestaciones sanitarias o vacaciones pagadas y días de baja por enfermedad».
Ladda Phommavong, estilista del salón Third Space de Austin (Texas), dice que esas propinas son las que le ayudaron a convertirse en la estilista tan solicitada que es hoy. «Las propinas que recibía de los clientes me permitían hacer cursos externos para perfeccionar mi oficio», dice. «Si los clientes supieran que estaba ahorrando para hacer el curso de colorista y que sus propinas estaban contribuyendo directamente a que me convirtiera en una mejor estilista para ellos, creo que sin duda querrían formar parte de ello».
Muchos estilistas optan por renunciar a la vida basada en las comisiones y, en su lugar, se lanzan por su cuenta alquilando cabinas en los salones. Esto significa básicamente pagar una cuota semanal o mensual -nuestras fuentes de estilistas dijeron que generalmente pagan alrededor de 120 dólares a la semana o 880 dólares al mes, dependiendo de dónde se encuentren- para reservar un lugar semipermanente para ver a los clientes. En estos casos, los estilistas se quedan con el 100% de su cuota de servicio, así como con sus propinas. ¿El inconveniente? «Pagamos absolutamente todo: refrescos, copas, capas, cuencos de color, láminas, cepillos, tijeras, productos de peinado», dice Jennifer Riney, de Brushed Salon, en Oklahoma City. También tienen que pagar el seguro de responsabilidad civil y los gastos de la tarjeta de crédito.
Los autónomos como Sarah Finn, que alquila una silla en el salón The Ritz Day Spa & en Watertown, Nueva York, dicen que una gran ventaja de estar por su cuenta es el aumento de las propinas. «He trabajado en salones donde mis clientes pagaban en una caja registradora y sus propinas pasaban por muchas manos», dice Finn. «No sé si es sólo porque me pagan cara a cara o si las propinas desaparecieron en otros lugares, pero definitivamente gano más como arrendador de cabinas.»
Otra opción para los autónomos es el salón de coworking. Arturo Swayze, fundador y director general de ManeSpace en Nueva York, es un pionero de esta configuración relativamente nueva. Ofrece alquileres de corta duración a los estilistas que no necesitan o no quieren un puesto fijo en un salón. Los estilistas reservan una franja horaria, utilizan una aplicación para desbloquear el espacio y ven a su clientela cuando lo necesitan. Pero incluso en este escenario, dice Swayze, sigue habiendo incertidumbre.
«Como el modelo de coworking es tan nuevo, la gente realmente no sabe cuáles son las etiquetas de propina adecuadas», explica. «Las propinas siguen siendo un aspecto importante para estos peluqueros. Son independientes, pero esencialmente tienen todos los gastos de un propietario de salón, pero no están recibiendo ingresos de otros estilistas».
«Cada estilista está dirigiendo su propia pequeña empresa en cierto modo», dice Nicole Wilder de Paragon Salons en Cincinnati. «Llevamos décadas dependiendo de las propinas como parte de nuestros salarios. En cierto modo, nos apuntamos a eso como parte de ello. Pero nos esforzamos para que te sientas guapa».
Los asistentes son los héroes anónimos de la industria de los salones, y algunos de los más olvidados. Están involucrados en casi todos los aspectos de su servicio. «Nuestras funciones como asistentes que ayudan a un estilista son lavar con champú a todos los clientes para los cortes de pelo, aplicar tónicos, secar con secador y mezclar el color», dice Ocean McDaeth, una de las asistentes de Art + Autonomy. «También nos encargamos de preparar a los estilistas para cada servicio, de mantener limpios sus puestos y el salón, de lavar la ropa y de saludar a los clientes y asegurarnos de que están cómodos durante todo el proceso».