Como muchas mujeres de hoy en día, he «no salido» con más hombres de los que he salido. Ya sabes, desde una cita para tomar un café hasta una relación indefinida de tres años en el instituto, a menudo he estado en la posición de tener un hombre en mi vida que es significativo sin la etiqueta de «otro significativo».

Como mujeres que buscan el amor, puede ser fácil para nosotras descartar la relación indefinida. Tanto si estos encuentros son cortos y dulces como largos y enrevesados, a veces preferimos dejarlos, y a los hombres que llegamos a conocer gracias a ellos, en los rincones olvidados de nuestra mente. Si no me puso un anillo (o ni siquiera se atrevió a invitarme a cenar), nunca sucedió realmente, ¿no?

Error. Después de sufrir una dura ruptura, me di cuenta de algo sobre todas esas relaciones indefinidas: también merecían el tipo de cierre y procesamiento que una relación más formal, y también podía aprender de ellas. Dejar en el olvido este tipo de amistades puede, con el tiempo, conducir a la amargura y el resentimiento, en parte por no reconocer el dolor que una relación indefinida puede provocar, pero también por no agradecer todas las cosas maravillosas que otro ser humano aportó a tu vida. Los hombres con los que he rozado en mi camino hacia el amor también forman parte de mi historia, y merecen ser tratados como tales y no sólo barridos bajo la alfombra. Puede que no tuvieran el valor de comprometerse -o tal vez no era el momento adecuado-, pero esas relaciones seguían siendo reales, y recuerdo lo que aprendí de esos encuentros con la misma gratitud que rodea las lecciones de mi ruptura.

Así que aquí está la razón por la que estoy agradecida a todos los hombres con los que nunca salí. Hicieron una contribución, grande o pequeña, a lo que soy hoy, y eso merece ser reconocido.

Me enseñaron más sobre mí misma.

Uno de los hombres de mi vida fue un amigo que resurgió de la nada cuando yo empezaba a salir de un periodo de depresión. Un mentor que siempre había sido algo más que un simple amigo, significaba mucho para mí, y aunque la amistad no culminó en una relación, fue fundamental para ayudarme a recordar quién era realmente. El respeto que sentía por mí como persona era muy claro, incluso cuando no estaba en mi mejor momento, y explícita e implícitamente me dijo lo que más necesitaba oír: «Eres lo suficientemente fuerte para lo que la vida te depare». Su estímulo me hizo recordar quién era yo, y aunque ese camino acabó alejándome de él, me habría sido más difícil recordar mi propia identidad sin ese conmovedor recordatorio de un amigo de confianza.

Tampoco fue el único. A lo largo de los años he tenido muchos amigos varones con los que he mantenido largas y hermosas conversaciones y verdaderos momentos de inspiración sin el apoyo formal de una relación. Hay algo en la relación hombre-mujer que abre posibilidades de conversación y comunicación, y estas amistades me ayudaron a aclarar lo que más quería y cuáles eran mis sueños y visiones para el futuro. Hace poco revisé algunos correos electrónicos antiguos (ah, la década de 2000) con mi enamorado del instituto y me di cuenta de que la joven que los escribió en el contexto de una relación que se estrelló y se quemó era la misma mujer que soy hoy: idealista, optimista, impulsiva. Sentir esa conexión con una relación que en otros aspectos era algo insana me reafirmó una verdad básica: esa relación aún me ayudó a descubrir quién soy realmente.

Me enseñaron más sobre otras personas y el mundo.

Sólo era una cita para tomar un café. Un amigo se moría por organizarnos una cita, y en la extraña intimidad de una cita fuera de la ciudad sin compromisos, nuestra conversación se hizo profunda rápidamente. Antes de que me diera cuenta, me estaba ofreciendo su perspectiva del mundo: sal ahí fuera y haz amigos. Ama a la gente que está allí, incluso si se trata de una comunidad temporal y estás a punto de desarraigarte. Como alguien que acababa de ser desarraigado y estaba contemplando la posibilidad de mudarse a un lugar nuevo, su consejo me pareció inspirador, y era mucho para cumplir. Aunque las sospechas de mi amigo resultaron infundadas, nunca olvidé su consejo ni la hermosa perspectiva del mundo que me ofreció.

La vida está llena de encuentros repentinos y hermosos: el amable vecino de al lado, la cajera que es una gran conversadora, la familia de corazón abierto que te acoge en su casa. Para muchos de nosotros, estos encuentros pueden parecer cargados de potencial romántico y, por tanto, carentes de valor si no se produce nada. Es fácil caer en el «qué pasaría si»: ¿y si hubiera conseguido el número del británico que me acompañó a cruzar la calle bajo su paraguas? ¿Y si el chico con el que hablé durante dos horas en el avión me hubiera invitado a salir?

Pero el hecho es que nunca salí con esos tipos. Y esos hermosos encuentros fueron valiosos en sí mismos, no sólo por el potencial romántico. En lugar de ser pasos necesarios en un camino predeterminado hacia el romance, encuentros aleatorios como estos me recuerdan que todo puede suceder. Vivimos en un mundo lleno de posibilidades.

Me enseñaron más sobre lo que estaba buscando.

Es una de esas cosas que la gente siempre dice sobre las citas: «Aprendes más sobre lo que buscas». Es un cliché que nunca entendí realmente hasta que una gran lección de mi ruptura me golpeó: la ruptura me liberó para imaginar algo mejor. Desde dentro de una relación, es muy difícil ver los defectos y da mucho miedo imaginar que puede haber algo mejor. Pero una de las ventajas de estas relaciones que no eran de pareja era que podía valorar la experiencia y la amistad mientras permanecía abierta a la posibilidad de que esa pudiera no ser la relación perfecta para mí.

Después de la universidad, una amiga mía y yo volvimos a conectar y empezamos a intercambiar mensajes y largas llamadas telefónicas. Comenzó a tejerse un pequeño romance entre nosotros sin ningún compromiso formal, y mi yo amante de las historias se deleitó en hacer conexiones con los viejos tiempos de mi experiencia universitaria y lo mucho que él significaba para mí entonces y ahora. Al mismo tiempo, vi una bandera roja tras otra, y supe que en la universidad las chispas no saltaban por diversas razones. Me sentí más cómoda con la amistad después de reconocer algo para mí misma: Prefiero tener al chico correcto con la historia «equivocada» que la historia «perfecta» con el chico equivocado.

Cuando pienso en los hombres con los que nunca salí, hay un hilo conductor en todas las historias: no era el hombre para mí. Si bien es cierto que las citas formales tienen algo que decir, también hay algo muy valioso en conocer a un hombre como amigo (¡incluso un amigo del que estás un poco enamorada!). Liberada de la presión de las expectativas de las citas, a veces puede ser más fácil tener claro qué valores son realmente innegociables para ti. Ver cómo son los rasgos de personalidad o las creencias teóricas en la vida de alguien puede ayudarte a aclarar lo que estás buscando, e incluso a darte cuenta de que alguien no es adecuado para ti antes de comprometeros formalmente el uno con el otro.

Pero lo más importante es que puedes pasar tiempo con otro ser humano que vale la pena. Estoy muy agradecida a los hombres con los que nunca salí. Lo que aprendí de esas relaciones me ayudó a convertirme en la mujer que soy hoy. Cuando una relación nunca llega a despegar, es muy fácil centrarse en la molesta falta de definición o en la desgarradora historia de cómo una u otra cosa hizo que se desmoronara, pero pensar en esas relaciones en términos positivos me ayudó a ver el regalo que han supuesto todas y cada una de las personas de mi vida.