¿Ha encontrado alguna vez resistencia en una línea celular de mamífero al intentar extraer su contenido? Probablemente no, porque destruir las membranas celulares es fácil. Sin embargo, las paredes celulares son una historia diferente. Son capas rígidas y protectoras que pueden ser tan fuertes que el organismo renuncia al movimiento en favor de la protección¡

Las paredes celulares existen en todos los reinos excepto en el animal: plantas, protistas (algas), hongos, bacterias y arqueas. Si quieres romper las células para llegar a lo bueno de su interior, hay diferentes métodos según el tipo de pared celular y la aplicación. En esta primera parte, te presentaré cinco tipos de paredes celulares. En la segunda parte, te mostraré cómo romper esas defensas.

1. Paredes celulares vegetales

Ingredientes principales: Celulosa, pectina (primaria), lignina (secundaria)

Las paredes celulares de las plantas están formadas por una membrana primaria y otra secundaria (opcional). La pared celular de la planta interactúa con el interior de la célula, que toma agua y presiona contra la pared celular que no se dobla. Esta llamada presión de turgencia es la clave de la estabilidad de la planta. Sin embargo, las paredes celulares primarias son flexibles, lo que permite a la planta crecer y conservar la plasticidad. Están compuestas en gran parte por los polisacáridos celulosa (derivada de la glucosa), pectina y hemicelulosa. Las membranas secundarias contienen lignina, una molécula orgánica muy grande y compleja. La lignina es básicamente el material que hace la madera de los árboles. Ayuda a que las células del sistema de transporte de agua (xilema) sean fuertes e impermeables.

2. Paredes celulares de las algas

Ingredientes principales: Celulosa y otros polisacáridos

Las paredes celulares de las algas, de forma similar a las paredes celulares primarias de las plantas, están compuestas en gran parte por polisacáridos. Además de celulosa, pueden contener manano (derivado de la manosa) o xilano (derivado de la xilosa). Su combinación es una característica que ayuda a la clasificación de las algas. Las paredes celulares de algunas algas contienen especialidades, como el ácido algínico de las algas pardas, que puede absorber agua y formar una goma insípida que se utiliza en la industria alimentaria y cosmética. Las bellas diatomeas refuerzan sus paredes celulares con sílice hecha de ácido silícico hidratado.

3. Paredes celulares bacterianas

Ingrediente principal: Peptidoglicano

Las paredes celulares bacterianas son la característica clave que distingue a las bacterias grampositivas y gramnegativas. Probablemente, en algún momento de tu vida has hecho una tinción de Gram, que tiñe de púrpura la gruesa pared celular rica en peptidoglicano de las bacterias grampositivas (~90% de peptidoglicano) y deja de color rosa a las bacterias gramnegativas (10% de peptidoglicano). El peptidoglicano está formado por cadenas de polisacáridos glicanos conectados por aminoácidos, formando una fuerte malla alrededor de la célula. Esta molécula sólo se encuentra en las bacterias, lo que la convierte en una excelente diana para el sistema inmunitario y la terapéutica.

4. Paredes celulares de arqueas

Ingrediente principal: Pseudopeptidoglicano

Las arqueas son un grupo muy diverso y aún no investigado del todo, y también lo son sus paredes celulares. Muchas contienen pseudopeptidoglicano (similar al de la pared bacteriana) con añadidos que reflejan sus hábitats extremos.

5. Paredes celulares de los hongos

Ingrediente principal: La quitina

Las paredes celulares de los hongos verdaderos están formadas por quitina, un polisacárido similar a la celulosa pero que contiene grupos nitrogenados (acetil-amina) en lugar de grupos hidroxilos. La quitina también se encuentra en los caparazones de los artrópodos, donde se mezcla con la esclerotina para crear un exoesqueleto estable.

Ahora ya sabes a qué te enfrentas, pero no te preocupes, ¡todas estas paredes se van a derrumbar cuando pruebes los métodos que encontrarás en la Parte II!