El linfoma de Hodgkin es un cáncer de la sangre que comienza en los glóbulos blancos llamados linfocitos. Es uno de los dos grupos principales de linfomas. El otro grupo es el linfoma no Hodgkin.
El linfoma de Hodgkin se denomina a veces enfermedad de Hodgkin. El nombre Hodgkin proviene del médico que describió por primera vez este cáncer. La enfermedad suele comenzar en un ganglio linfático en uno o más lugares del cuerpo, y suele notarse por primera vez en el cuello. Puede propagarse por el sistema linfático de un grupo de ganglios a otro, y a otros tejidos linfáticos, en particular el bazo y la médula ósea. A veces, el linfoma de Hodgkin aparece en varias partes del cuerpo al mismo tiempo.
Ocasionalmente, el linfoma de Hodgkin se extiende fuera del sistema linfático para formar un tumor en otros órganos, como el hígado o el pulmón. Esto se conoce como enfermedad extraganglionar.
Aprenda más sobre:
- ¿Qué es el cáncer de sangre?
- El sistema linfático
- El papel de las células sanguíneas
- Tipos de linfoma de Hodgkin
- ¿Qué causa el linfoma de Hodgkin?
- ¿Quiénes padecen linfoma de Hodgkin?
- ¿Qué es el linfoma no Hodgkin?
¿Qué es el cáncer de sangre?
El cáncer es una enfermedad de las células, y las células son los componentes básicos del cuerpo: forman los tejidos y los órganos. El cuerpo fabrica constantemente nuevas células para ayudarnos a crecer, sustituir tejidos desgastados y curar lesiones. Normalmente, las células se multiplican y mueren de forma ordenada, de modo que cada nueva célula sustituye a una perdida. El cáncer se desarrolla cuando las células se vuelven anormales y siguen creciendo. Cuando un cáncer comienza en células sanguíneas anormales, se conoce como cáncer de la sangre.
Los tres grupos principales de cánceres de la sangre son el linfoma, la leucemia y el mieloma. El linfoma es un cáncer del sistema linfático del cuerpo. En el linfoma, unos glóbulos blancos anormales llamados linfocitos crecen y se multiplican sin control y pueden formar un bulto (tumor), normalmente en un ganglio linfático. Si estos linfocitos anormales siguen acumulándose, pueden extenderse a través de los vasos linfáticos para formar un tumor en otra parte del sistema linfático. Ocasionalmente, el linfoma viaja a través del torrente sanguíneo para formar un tumor en un órgano fuera del sistema linfático, como el hígado o el pulmón.
A medida que los linfocitos anormales sustituyen a las células normales, el sistema inmunitario del organismo suele ser menos capaz de resistir y combatir las infecciones.
A veces otros tipos de cáncer se extienden a los ganglios linfáticos. Esto no es un linfoma. Por ejemplo, el cáncer de mama que se extiende a los ganglios linfáticos sigue llamándose cáncer de mama.
Cómo empieza y se extiende el linfoma
El sistema linfático
El linfoma de Hodgkin es un cáncer del sistema linfático. El sistema linfático forma parte del sistema inmunitario, que protege al organismo contra las enfermedades y las infecciones. Está formado por una red de vasos, tejidos y órganos:
Vasos linfáticos – Estos finos tubos se encuentran por todo el cuerpo y en órganos como el bazo, el hígado, el timo y la médula ósea. Los vasos linfáticos transportan el líquido linfático por todo el cuerpo.
Líquido linfático – Este líquido transparente viaja hacia y desde los tejidos del cuerpo, transportando nutrientes y eliminando bacterias, virus, células anormales y desechos celulares.
Nódulos linfáticos – También llamados glándulas linfáticas, estas pequeñas estructuras con forma de frijol están formadas por tejido linfático. Hay unos 600 ganglios linfáticos que se encuentran en grupos a lo largo de los vasos linfáticos, incluso en el cuello, las axilas, el pecho, el abdomen y la ingle. Los ganglios linfáticos filtran el líquido linfático a su paso por el cuerpo, antes de vaciar la mayor parte del líquido en el torrente sanguíneo.
Otro tejido linfático – Además de los ganglios linfáticos, el tejido linfático se encuentra en otras partes del cuerpo:
- Médula ósea – produce células sanguíneas
- Glándula del timo – ayuda a producir glóbulos blancos
- Bazo – almacena los glóbulos blancos, filtra los productos de desecho de la sangre y destruye las células sanguíneas viejas, las células anormales y las bacterias
- Amígdalas – atrapan los gérmenes inhalados o ingeridos
- Algunos tejidos linfáticos en el sistema digestivo.
El papel de las células sanguíneas
La médula ósea es el material blando y esponjoso del interior de los huesos. Produce células madre, que son células sanguíneas no especializadas que suelen convertirse en uno de los tres tipos principales de células sanguíneas: glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas. Cada tipo de célula sanguínea tiene una función específica.
Hay diferentes tipos de glóbulos blancos. Los ganglios linfáticos, el tejido linfático y el líquido linfático contienen los glóbulos blancos conocidos como linfocitos. Cuando los gérmenes quedan atrapados en los ganglios linfáticos, éstos se inflaman, lo que es una señal de que el cuerpo está luchando contra una infección. Por ejemplo, los ganglios linfáticos del cuello pueden hincharse cuando se tiene dolor de garganta. La inflamación se produce porque los linfocitos de los ganglios linfáticos se multiplican para combatir el virus o la bacteria que está causando la infección.
Las enfermedades como el linfoma o los tratamientos como la quimioterapia pueden reducir el número de células sanguíneas en el organismo, lo que puede provocar determinados síntomas:
- Los niveles bajos de glóbulos blancos pueden provocar neutropenia, lo que aumenta la probabilidad de contraer infecciones.
- Los niveles bajos de glóbulos rojos pueden provocar anemia, lo que puede hacer que se vea pálido y se sienta cansado, sin aliento y mareado.
- Los niveles bajos de plaquetas pueden causar trombocitopenia, lo que significa que se producen hematomas o se sangra con facilidad.
Para obtener más información sobre la función de las células sanguíneas y todos los tipos de cáncer de sangre, puede visitar la Fundación contra la Leucemia.
¿Qué tipos hay?
El linfoma de Hodgkin clásico y el linfoma de Hodgkin de predominio linfocítico nodular (NLPHL) son los dos tipos principales de linfoma de Hodgkin. Se diferencian en su aspecto al microscopio y en su forma de crecimiento y propagación.
El linfoma de Hodgkin clásico |
El NLPHL |
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Esta información es sobre el linfoma de Hodgkin en adultos. Para el linfoma de Hodgkin en niños, consulte childrenscancer.canceraustralia.gov.au.
¿Qué causa el linfoma de Hodgkin?
Las causas del linfoma de Hodgkin se desconocen en gran medida, pero los factores de riesgo incluyen:
Ciertos virus – La infección por el virus de Epstein-Barr (fiebre glandular o mononucleosis infecciosa) o por el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) aumenta el riesgo, pero esto explica sólo un pequeño número de casos de linfoma de Hodgkin. La mayoría de las personas con el virus de Epstein-Barr o el VIH no desarrollarán un linfoma de Hodgkin.
Antecedentes familiares: tener un padre, hermano o hermana que haya tenido un linfoma de Hodgkin aumenta ligeramente el riesgo de que una persona lo desarrolle. Sin embargo, este vínculo familiar es poco frecuente.
Sistema inmunitario debilitado – El riesgo es mayor si su sistema inmunitario se ha debilitado. Esto puede ocurrir si tiene una enfermedad autoinmune o si necesita tomar medicamentos que suprimen el sistema inmunitario después de un trasplante de órganos.
Muchas personas con factores de riesgo conocidos no desarrollan el linfoma de Hodgkin, y la mayoría de las personas que lo padecen no tienen un riesgo conocido El linfoma de Hodgkin no es contagioso.
¿Quiénes contraen el linfoma de Hodgkin?
Cada año en Australia se diagnostican unas 647 personas con linfoma de Hodgkin. El linfoma de Hodgkin clásico se desarrolla con mayor frecuencia en personas jóvenes de 15 a 29 años y en personas mayores de 70 años, pero puede aparecer a cualquier edad. Es más frecuente en hombres que en mujeres. El linfoma de Hodgkin nodular con predominio de linfocitos (NLPHL), mucho más raro, afecta sobre todo a niños u hombres de entre 30 y 40 años.
¿Qué es el linfoma no Hodgkin?
Hay dos tipos principales de linfoma: el linfoma de Hodgkin y el linfoma no Hodgkin. El linfoma no Hodgkin es más frecuente. Los dos tipos tienen un aspecto diferente cuando se examinan las células enfermas al microscopio. En la mayoría de los casos de linfoma de Hodgkin se observa un tipo de linfocito llamado célula de Reed-Sternberg, pero no se encuentra en el linfoma no Hodgkin. Esta información es sólo sobre el linfoma de Hodgkin.
Para obtener más información sobre el linfoma no Hodgkin, llame al Cancer Council 13 11 20 o consulte Linfoma no Hodgkin.
Para obtener una descripción general de lo que puede esperar durante todas las etapas de su atención oncológica como adulto con linfoma de Hodgkin, consulte Cancer Pathways – Lymphoma. Se trata de una breve guía de lo que se recomienda, desde el diagnóstico hasta el tratamiento y más allá.