¿Qué es el linfedema?

El linfedema es una condición durante la cual el líquido linfático no puede circular normalmente, típicamente desde los brazos o las piernas, hacia las venas principales del cuerpo central donde el líquido es típicamente absorbido.

El linfedema suele dividirse en dos grupos distintos, primario y secundario.

El linfedema primario es de naturaleza congénita y puede deberse a malformaciones o a causas sindrómicas. Este tipo de linfedema está presente desde el nacimiento, y es extremadamente raro, pero a menudo empeora a lo largo de la vida.

El linfedema secundario está causado por una variedad de factores, y las causas son en gran medida específicas de las áreas geográficas.

En los países desarrollados, como EE.UU. o la mayor parte de Europa, la gran mayoría de los linfedemas están causados por daños en los tejidos debidos a la cirugía o la radiación, o coexisten con problemas venosos congénitos.

Cuando el linfedema está causado por daños en los tejidos, suele surgir meses o años después de la cirugía o la radiación. En Estados Unidos, se trata de una complicación común causada por el daño en la zona axilar (de la axila) durante la cirugía y/o la radiación del cáncer de mama. Sin embargo, puede ocurrir en cualquier zona en la que se hayan extirpado los ganglios linfáticos, como la zona de la ingle (que afecta también a la pierna). Es muy importante entender que los ganglios linfáticos suelen estar íntimamente asociados a las venas (como se muestra en el diagrama siguiente). Esto significa que el daño a una vena importante es un riesgo potencial durante cualquier cirugía que implique la extirpación de los ganglios linfáticos.

En los países en vías de desarrollo, típicamente países subtropicales como Brasil o el sudeste asiático, deben considerarse otras causas como las infecciones parasitarias como factor causal.

¿Cómo causan el linfedema los problemas venosos?

Los vasos linfáticos suelen estar situados entre las arterias (fuente de sangre rica en oxígeno procedente del corazón) y las venas que llevan la sangre pobre en oxígeno de vuelta al corazón. La presión arterial normal es muy alta (aproximadamente 100 mmHg), mientras que la presión venosa es muy baja (aproximadamente 5 mmHg, o el 5% de la presión arterial). Por lo tanto, la presión linfática se ve afectada drásticamente por pequeños aumentos de la presión venosa, ya que el líquido linfático necesita hacer la transición de la arteria a la vena.

¿Qué tipo de problemas causa el linfedema?

Al principio, el linfedema se presenta simplemente como una hinchazón de la extremidad afectada (que suele incluir la mano o el pie). A menudo, la extremidad está fría y pálida, en relación con la extremidad del lado no afectado del paciente.

Con el tiempo, la hinchazón puede progresar hasta un punto en el que limita significativamente la movilidad, y suele causar dolor, pesadez y torpeza de la extremidad.

Hacia el extremo más grave del espectro, pueden producirse infecciones espontáneas que ponen en peligro la vida, llamadas «linfangitis». Esto se debe a que una de las funciones de nuestro sistema linfático es eliminar las partículas infecciosas y devolver los glóbulos blancos que combaten la infección desde la extremidad a la parte central del cuerpo para que sean procesados. Cuando los vasos linfáticos están obstruidos en gran medida, el sistema inmunitario puede ver comprometida su capacidad para eliminar las partículas infecciosas de nuestro cuerpo. El estancamiento de estas partículas infecciosas conduce entonces a un aumento considerable de las posibilidades de infección.

¿Cómo puedo comprobar si tengo un linfedema?

Un examen de detección del linfedema es realizado por un clínico experto en este problema. Por lo general, como parte del examen, los vasos sanguíneos (arterias y venas) se comprobarán también con una ecografía dúplex. Esto se debe a que los problemas concomitantes con los vasos sanguíneos son una complicación común, pero (normalmente) fácil de tratar, del linfedema.

En casos muy raros, podemos solicitar una prueba llamada linfocentellografía, pero en la mayoría de los casos esto no es necesario.

¿Pueden otros vasos sanguíneos contribuir a mis síntomas de linfedema?

Por supuesto, y muy comúnmente. Esto ocurre más a menudo con problemas venosos concomitantes.

Para entender este fenómeno, es importante comprender 3 principios de las venas y los vasos linfáticos.

1. Anatómicamente, están estrechamente entrelazados. Es decir, los ganglios linfáticos se encuentran normalmente
   intimamente involucrados con las venas. Esto significa que si se ha producido un daño en los linfáticos debido a la cirugía o la radiación, es probable que también se haya producido algún daño en las venas.
2. Las venas y los vasos linfáticos son sistemas de muy baja presión, a diferencia de las arterias. Esto significa
   que se obstruyen a una presión muy similar; cuando uno se ve afectado, el otro también se ve afectado como consecuencia.
3. Los problemas congénitos de la circulación venosa, que son exponencialmente más comunes que los
   problemas linfáticos congénitos, acabarán causando problemas en el sistema linfático si la presión venosa se acumula de forma significativa, debido al principio nº 2.

¿Cómo se asegura de que no están implicados otros vasos sanguíneos?

Empezamos con una prueba no invasiva llamada ultrasonografía dúplex, que nos da una idea básica de lo que ocurre con sus venas y arterias. Aunque esta prueba no es invasiva, y es muy útil si es positiva, el hecho de que la prueba sea negativa no descarta de forma fiable la enfermedad venosa.

Una historia detallada en cuanto a los síntomas, así como un examen de la extremidad afectada, son cruciales para decidir si se necesitan más pruebas después de la prueba dúplex.

Si se recomiendan más pruebas en función de los resultados de la exploración física y la historia del paciente, el siguiente paso es realizar un venograma, la prueba diagnóstica de referencia.

Un venograma es una forma muy precisa y exacta de descartar concretamente una contribución venosa a sus problemas, y se realiza a través de una pequeña vía intravenosa con un medio de contraste y una máquina de rayos X. Normalmente no hay tiempo de inactividad, dolor o cicatrices después de un venograma, y su cirujano le describirá los detalles específicos de esta prueba si está indicada.

¿Afecta el hecho de tener un problema venoso a mi capacidad de lograr un buen resultado de la cirugía?

Sí, sin embargo, no como usted pensaría. Hemos comprobado que la gran mayoría de los pacientes a los que se les ha diagnosticado un linfedema, y a los que se les ha detectado un problema venoso importante, suelen responder positiva y significativamente al tratamiento del problema venoso por sí solo, sin cirugía linfática específica.

Debido a que el tratamiento de los problemas venosos tiene una tasa de éxito muy alta y una tasa de complicaciones baja, en los pacientes con enfermedad venosa también, solemos empezar por ahí. A menudo se consiguen resultados satisfactorios/mejoras significativas de los síntomas sólo después de este procedimiento.

Tratamiento del linfedema con NYC Surgical Associates

¿Cuáles son las opciones de tratamiento para cualquier problema venoso que pueda estar contribuyendo a mi linfedema?

Las opciones de tratamiento siempre comienzan con la terapia médica, que es idéntica para los problemas linfáticos Y venosos. Consiste principalmente en prendas de compresión y terapia física descompresiva.

Si ha decidido que quiere seguir con la terapia quirúrgica, normalmente hay dos opciones: la angioplastia y la colocación de un stent.

La angioplastia consiste en utilizar un globo especial para estirar el interior de la vena donde se ha estrechado, de modo que se acerque a su tamaño original. Esto permite que la sangre circule a menor presión, lo que mejora el flujo y disminuye la hinchazón. Normalmente, utilizamos la angioplastia para los brazos, ya que los datos de las investigaciones sugieren que la colocación de stents en esta zona no produce los mismos resultados favorables a largo plazo que se han conseguido con la colocación de stents en las piernas.

La colocación de stents utiliza un tubo metálico de paredes muy finas para estirar el vaso y conseguir los mismos resultados que la angioplastia, pero con resultados más duraderos porque el tubo metálico impide que la vena vuelva a reducirse al tamaño que limitaba el flujo sanguíneo y provocaba la hinchazón. La colocación de la endoprótesis se utiliza normalmente en las piernas y tiene un excelente historial de durabilidad a largo plazo, a diferencia de lo que ocurre en los brazos.

El inconveniente de utilizar la angioplastia únicamente como opción de tratamiento es que los resultados no son tan duraderos como los de la colocación de la endoprótesis, porque no se deja la endoprótesis o el tubo metálico en su lugar para mantener el vaso abierto. A menudo, los pacientes pueden necesitar un pequeño procedimiento de retoque en el futuro, normalmente uno o dos años después del inicial, para seguir mejorando clínicamente. Sin embargo, dado que la angioplastia requiere un tiempo de inactividad mínimo, una cicatriz mínima y es un procedimiento prácticamente indoloro, la gran mayoría de los pacientes consideran que la mejora que experimentan merece en gran medida estos tratamientos de seguimiento adicionales.

¿Y si no tengo problemas venosos?

Si usted es uno de los raros pacientes que no tienen problemas venosos concomitantes, no estaría indicado ningún tratamiento venoso, y el siguiente paso sería una cirugía específica para la linfa.

Existen varias opciones de cirugía linfática específica, entre las que se incluyen:

1. Citorreducción terapéutica, liposucción con preservación de la linfa
   Una vez que el líquido linfático se derrama en los tejidos circundantes, puede causar inflamación y estimular el crecimiento de células madre de grasa. Su cirujano elimina esta grasa extra causada por el linfedema con una cánula fina especializada que utiliza chorros de agua a presión para diseccionar suavemente el tejido, minimizando el daño adicional a los vasos linfáticos. Se trata de un procedimiento típicamente ambulatorio con un tiempo de recuperación muy corto.
2. Trasplante de ganglios linfáticos vascularizados
   Su cirujano trasplanta un grupo de ganglios linfáticos de una parte sana de su cuerpo a la zona afectada, reconectando eficazmente el sistema linfático. Se trata de un procedimiento de hospitalización con un tiempo de recuperación de unos días antes de reanudar la actividad habitual.
3. Anastomosis linfático-venosa
   Su cirujano utiliza técnicas y equipos de microcirugía para redirigir su sistema linfático, evitando los ganglios dañados y conectando los canales linfáticos directamente a sus venas. El bypass linfático-venoso es una cirugía ambulatoria. Puede volver a su actividad habitual en pocos días.
4. Escisiones de citorreducción con injertos de piel (procedimiento de Charles)
   Se extirpa el tejido afectado y el cirujano utiliza parte de él como injertos de piel para reparar la zona. Los injertos de piel requieren un cuidado más exhaustivo de la zona quirúrgica después de la intervención, y se puede tardar hasta un mes en volver a la actividad normal.

¿Tengo que proceder a la cirugía?

En absoluto. La decisión de proceder con la cirugía es una decisión que sólo puede tomar el paciente y sólo debe tomarse cuando el paciente es consciente de todas las opciones, los riesgos, los beneficios esperados, y una sinergia con respecto a las expectativas y los resultados está presente entre el paciente y el cirujano.

¿El seguro cubre mi cirugía?

En la mayoría de los casos, sí. Dependiendo de los planes específicos, puede o no puede haber ciertas exclusiones, pero una discusión clara de lo que está cubierto y lo que no se tendrá con el paciente antes de cualquier procedimiento que se programa, por lo que no hay facturas de sorpresa se convierten en un problema. Esto es estándar para cualquier paciente en NYC Surgical, ya que creemos en la transparencia completa.

Costo del tratamiento del linfedema Nueva York & Nueva Jersey

NYC Surgical Associates se compromete a ayudar a nuestros pacientes a recibir la mejor atención posible. Ese viaje siempre comienza con una consulta médica.

No hay dos casos de linfedema exactamente iguales, por lo que las consultas permiten a nuestros médicos comprender mejor la situación de cada paciente y determinar el mejor tratamiento.

Antes de reservar una consulta con nuestra práctica quirúrgica, nuestro equipo recopilará la información de su seguro para determinar si nuestros proveedores aceptan su plan de seguro específico.

Si no aceptamos su seguro médico, le informaremos de cualquier coste de bolsillo asociado a una consulta y le ayudaremos a sopesar sus opciones. En cualquier caso, un médico debe verle antes de que podamos decirle lo que supondrá el tratamiento de su enfermedad, tanto desde el punto de vista médico como del coste. Póngase en contacto con nosotros hoy mismo.