Antecedentes
Lidia Matticchio Bastianich nació el 21 de febrero de 1947, en Pula, Croacia. Lidia es hija de Erminia y Vittorio Motika. A una edad muy temprana, mientras vivía bajo el régimen comunista del mariscal Tito en Yugoslavia, Lidia, junto con su hermano y su madre, huyó a Trieste (Italia). Al cabo de unos años, su padre también huyó de Yugoslavia y se unió a la familia en Italia.
Dos años más tarde, su solicitud de personas desplazadas fue concedida para emigrar a los Estados Unidos. En 1958, Lidia, de doce años, y su familia llegaron a la ciudad de Nueva York. Bastianich atribuye el mérito de las nuevas raíces de la familia en Estados Unidos a su patrocinador, Catholic Relief Services, diciendo «Los Servicios Católicos de Ayuda nos trajeron a Nueva York, no teníamos a nadie. Nos encontraron un hogar. Encontraron un trabajo para mi padre. Y al final nos establecimos. Y yo soy el ejemplo perfecto de que si se le da a alguien una oportunidad, especialmente aquí en Estados Unidos, se puede encontrar el camino». Lidia empezó a trabajar en restaurantes a los catorce años, primero en una panadería y luego en una pizzería del Upper West Side de Manhattan.
Relaciones
A la edad de diecinueve años, Lidia se casó con Felice «Felix» Bastianich, otro inmigrante istrio-italiano y trabajador de restaurantes de Labin, Istria. Conoció a su marido en su decimosexto cumpleaños y se casaron en 1966. La pareja tiene dos hijos, un hijo llamado Joseph y una hija llamada Tanya. Tras su matrimonio, ella y su marido abrieron dos restaurantes en Queens. El primer restaurante, abierto en 1971, se llamaba Buonavia, que significa «buen camino» en italiano. El restaurante servía cocina italiana creada por el chef italoamericano con más talento que pudieron encontrar en ese momento. El éxito de Buonavia llevó a la apertura del segundo restaurante dos años después, Villa Secondo, cuya popularidad se disparó en cuestión de meses. Tras el enorme éxito de sus restaurantes, la pareja quiso crear algo a mayor escala. En 1981, vendieron los restaurantes de Queens y abrieron un nuevo restaurante en Manhattan llamado Felidia. Este restaurante también fue un gran éxito y obtuvo tres estrellas de The New York Times, y finalmente lo convirtieron en un negocio familiar.
A pesar de todo el duro trabajo que los esposos hicieron para construir un negocio familiar, la pareja se divorció en 1997, después de treinta y un años de matrimonio. Las razones del divorcio no estaban claras, pero se presumía que la pareja se divorció por la diferencia de ideas sobre la expansión del negocio. El mayor argumento fue que después de tener éxito en su negocio de restauración, Lidia Bastianich quería ampliar su restaurante, pero su marido tenía otra cosa en mente.
En 1993, cuando Lidia y su hijo Joseph abrieron el exitoso restaurante Becco en el distrito de los teatros de Manhattan, Felice Bastianich se diversificó en diferentes áreas. Creó su propia agencia de viajes, especializada en turismo culinario, y también empezó a adquirir viñedos en el norte de Italia. Tras su divorcio, Felice volvió a casarse y transfirió sus acciones en el negocio familiar a sus dos hijos. Lidia regresó a Queens para vivir con su madre y concentrarse en la expansión de su negocio de restauración.
Carrera
Lidia Matticchio Bastianich está especializada en la cocina italoamericana y es propietaria de numerosos restaurantes en Estados Unidos, algunos en sociedad con sus hijos y su ex marido. Tras abrir algunos restaurantes y pasar por un divorcio, Lidia comenzó su carrera televisiva. En 1993, antes de su divorcio, Lidia recibió una oportunidad de la PBS para participar en un episodio de Julia Child: Cooking with Master Chefs. La aparición de Lidia fue bien recibida y disfrutó de la experiencia. En 1998, recibió una oferta de PBS para iniciar su propio programa de televisión y aprovechó la oportunidad. Ahora protagoniza el famoso programa de televisión Lidia’s Italy in America. Lidia también ha aparecido como juez en el programa Master Chef de Estados Unidos. Se le han concedido muchos premios, siendo uno de los más recientes el Premio Emmy diurno a la «Anfitriona culinaria más destacada» por Lidia’s Italy en 2013.
Además de su carrera en los medios de comunicación, Bastianich es autora de varios libros, entre ellos Lidia Cooks from the Heart of Italy y Lidia’s Italy, ambos libros complementarios de la serie de televisión nominada al Emmy, Lidia’s Italy, así como Lidia’s Family Table, Lidia’s Italian- American Kitchen, Lidia’s Italian Table y La Cucina di Lidia.
Uno de sus libros más recientes y exitosos, titulado «Lidia’s Mastering the Art of Italian Cuisine» promete en su portada proporcionar «todo lo que necesita saber para ser un gran cocinero italiano». Cuando se le pidió que comentara el libro, Bastianich dijo «Se trata de información que te hace comprender realmente cómo y por qué se cocina, y las técnicas y todo eso. Es mi filosofía integral de la cocina italiana; hacen que una persona sea mejor cocinera». El título hacía la audaz afirmación de que todos los lectores podrían convertirse en maestros de toda la cocina italiana. Lidia se refirió al título diciendo: «Por eso es ‘Lidia’s Mastering the Art of Italian Cuisine’ Lo que hago es bastante factible. Es de sentido común. La gente se siente identificada».
Lidia también es la fundadora y presidenta de Tavola Productions, una empresa de entretenimiento que realiza producciones de alta calidad. Lidia también tiene su propia línea de pastas y salsas totalmente naturales llamada LIDIA’S.
Aunque la persona de Lidia es la de la cariñosa abuela italiana, la restauradora se ha enfrentado a una alarmante controversia pública cuando se interpuso una demanda contra ella en 2011 por una ayudante de la familia que dijo que la tenía en régimen de servidumbre. Al año siguiente se publicó otra demanda en la que los empleados del restaurante Bastianich afirmaban que se les retenía una parte de las propinas de sus ingresos.
Sus hijos también tienen éxito en sus respectivos campos. El hijo de Lidia, Joseph, siguiendo los pasos de su madre, creó su propio éxito convirtiéndose en un exitoso restaurador, un consumado escritor gastronómico, un experimentado enólogo y una famosa personalidad televisiva. A menudo acude al programa de su madre para ofrecer su experiencia vinícola. La hija de Lidia, Tanya, vive a pocas manzanas de la casa de su madre en Queens y tiene acciones en los restaurantes propiedad de su madre, incluidos los cuatro aclamados restaurantes de Nueva York, Felidia, Becco, Esca y Del Posto. También tiene una participación en Lidia’s Pittsburgh y Lidia’s Kansas City.
La chef de cocina italiana también utiliza su talento culinario para ayudar a generar apoyo a causas humanitarias. Lidia ha ayudado a recaudar fondos para los menos afortunados a lo largo de su carrera, trabajando a menudo con organizaciones como UNICEF y Unifem. En 1999, creó la Fundación Lidia Matticchio Bastianich con el objetivo de ayudar a los abandonados, oprimidos y abandonados promoviendo su salud, bienestar, felicidad y desarrollo académico. Lidia también participa activamente en varias organizaciones sin ánimo de lucro que se dedican a promover y celebrar la cultura italiana e italoamericana. Lidia también está afiliada a la Organización Nacional de Mujeres Italoamericanas, una organización que se centra en preservar la herencia, la lengua y la cultura italianas.