LeBron James ha decidido volver a dejar los Cavaliers de Cleveland y esta vez se lleva su talento a… Los Ángeles.

En un breve comunicado el domingo por la noche, Klutch Sports Group, la empresa de gestión de James, anunció que ha firmado un contrato de cuatro años y 154 millones de dólares con Los Ángeles Lakers.

El anuncio pone fin a meses de especulaciones sobre dónde podría jugar James la siguiente fase de su carrera, y une al que posiblemente sea el mejor jugador de su generación con una de las franquicias icónicas de la Asociación Nacional de Baloncesto.

James, que por primera vez en su carrera jugará en la Conferencia Oeste de la NBA, agradeció al noreste de Ohio y a sus aficionados en un post de Instagram. En el texto sobre una foto del desfile de la victoria de los Cavs en el campeonato de la NBA de 2016, James dijo:

«Gracias Northeast Ohio por unas increíbles 4 temporadas. Este siempre será mi hogar»

Nativo de Akron, James, de 33 años, jugó dos temporadas con los Cavaliers. Inicialmente se unió al equipo nada más salir del St. Vincent-St. Mary High School como primera elección en el draft de 2003. En 2007, había llevado a los Cavaliers a las primeras finales de la NBA de su historia. Pero Cleveland fue barrido por los San Antonio Spurs y, tras fracasar varias veces en su intento de volver a la ronda de campeones, James dejó Cleveland como agente libre en el verano de 2010, firmando con los Miami Heat.

Allí se unió a sus compañeros superestrellas Dwyane Wade y Chris Bosh y juntos llegaron a las finales cuatro años seguidos, ganando dos veces.

Después, en 2014, James sorprendió a los aficionados al baloncesto al dejar Miami para volver a Cleveland. Llevó a los Cavs al título de la Conferencia Este cada una de las cuatro temporadas siguientes. Cada vez se enfrentaron a los Golden State Warriors en las finales de la liga, y en tres ocasiones los Cavs se quedaron cortos, a pesar de los hercúleos esfuerzos de James.

Cuando ganaron en 2016, los Cavs no solo superaron una desventaja de 3-1, sino que se convirtieron en el primer equipo de Cleveland en ganar un gran campeonato profesional desde 1964. El desfile para celebrar esa victoria atrajo a más de un millón de personas al centro de Cleveland.

Para entonces, la decepción y la rabia que marcaron la salida de James en 2010 se habían transformado en una potente combinación de gratitud y asombro cuando los aficionados de los Cavaliers se dieron cuenta de que estaban presenciando a uno de los grandes de todos los tiempos en la cima de su poder atlético -y el hecho de que fuera un hijo nativo volvió a casa lo hizo aún más dulce.

Una declaración escrita del propietario de los Cavaliers, Dan Gilbert, acreditó a James con «la entrega del largo y esquivo campeonato que muchos pensaron que nunca verían.

«Nada de esto habría sucedido si LeBron James no hubiera aceptado volver a casa y liderar a los Cavaliers a la tierra prometida. Toda la franquicia de los Cavaliers agradece a LeBron ese precioso momento», rezaba el comunicado.

Gilbert deseó a James y a su familia «nada más que lo mejor», y añadió que el equipo retiraría la camiseta #23 de James «un día de estos…»

James ha sido All-Star de la NBA en 14 de sus 15 temporadas. Además, ha ganado cuatro premios al Jugador Más Valioso de la NBA, tres premios al Jugador Más Valioso de las Finales de la NBA, dos medallas de oro olímpicas, tres premios al Jugador Más Valioso de los Juegos de las Estrellas, un título de anotación de la NBA y es el líder anotador de todos los tiempos en los playoffs de la NBA.

Durante sus cuatro años desde que regresó a Cleveland, James promedió 26 puntos con 7,7 rebotes y 8,0 asistencias. Su promedio de anotación en su carrera es de 27,2 puntos por partido.

Además, su LeBron James Family Foundation ha invertido mucho en la vida de los jóvenes en situación de riesgo de su ciudad natal, Akron. Entre sus muchas iniciativas se encuentra una escuela concertada que se inaugurará a finales de este mes.

En Los Ángeles, James se convertirá en el último de una larga lista de superestrellas de los Lakers que se remonta a los primeros días de la NBA, cuando el equipo estaba en Minneapolis (de ahí su nombre) y el pívot George Mikan era el mejor hombre grande del juego. Desde que la franquicia se trasladó al oeste en 1960, sus estrellas han sido Elgin Baylor, Jerry West, Wilt Chamberlain, Kareem Abdul-Jabbar, Magic Johnson, Shaquille O’Neal y Kobe Bryant. Los Lakers han ganado 16 títulos de la NBA, el último en 2010. El equipo ha tenido problemas la mayoría de las temporadas desde entonces, y los Warriors se han convertido en el equipo dominante de la Conferencia Oeste y de la NBA.