Por Ellin Holohan
Reportera de HealthDay
MLUNES, 12 de marzo (HealthDay News) — Los niños que padecen el tipo más común de leucemia tienen ahora una posibilidad mucho mayor de sobrevivir, según muestra un nuevo estudio.
Los investigadores hallaron que las tasas de supervivencia a cinco años entre los niños con leucemia linfoblástica aguda (LLA) aumentaron de alrededor del 84 al 90 por ciento entre 1990 y 2005. Sobrevivir cinco años se considera una cura porque son muy pocas las muertes que se producen más allá de ese plazo.
«Estamos hablando de una enfermedad que era incurable hace 50 años», dijo el autor del estudio, el Dr. Stephen Hunger. «Ahora vemos una tasa de curación del 90 por ciento. El estudio se publica en la edición en línea del 12 de marzo de la revista Journal of Clinical Oncology.
Hunger, profesor de pediatría de la Facultad de Medicina de la Universidad de Colorado y director del Centro de Cáncer y Trastornos de la Sangre del Hospital Infantil de Colorado, dijo que los ensayos clínicos han ayudado a los médicos a perfeccionar el uso y la dosis de los fármacos, lo que ha dado lugar a mayores tasas de supervivencia. Por ejemplo, se descubrió que un tipo de corticoesteroide era más eficaz que otro fármaco de la misma clase, dijo.
La ELA es un cáncer de la sangre o de la médula ósea poco frecuente, pero sigue siendo la forma más común de leucemia infantil. Cada año se diagnostican entre 2.800 y 3.000 nuevos casos en Estados Unidos, dijo Hunger.
La leucemia, el cáncer infantil más común, se produce cuando el cuerpo produce demasiados glóbulos blancos anormales, lo que provoca daños en el sistema inmunitario y síntomas como hematomas, infecciones frecuentes y diarrea. La forma aguda progresa rápidamente si no se trata con quimioterapia.
Se desconoce la causa de la LLA, pero los factores de riesgo incluyen tener un hermano con leucemia o haber recibido quimioterapia o radioterapia por alguna otra enfermedad.
El estudio, realizado en la Universidad de Colorado, descubrió que el aumento de la tasa de supervivencia se mantenía en todos los grupos raciales y étnicos, en ambos sexos y en todos los grupos de edad, excepto en los bebés menores de un año. Las tasas de supervivencia mejoraron a medida que avanzaba el estudio.
Las tasas de mortalidad se redujeron entre un 30% y un 50% durante el periodo de estudio, excepto entre los lactantes, según la investigación. Las tasas de supervivencia de los lactantes se mantuvieron más o menos igual porque las mejoras en el uso de los fármacos se vieron compensadas por un mayor número de muertes por infecciones y efectos secundarios, según el estudio.
En la investigación se incluyeron más de 21.000 niños con LLA -más de la mitad de todos los casos en Estados Unidos- de entre 0 y 22 años. Los participantes procedían de los ensayos clínicos del Grupo de Oncología Infantil financiados por el Instituto Nacional del Cáncer de EE.UU.
Otro experto señaló que el estudio demuestra lo mucho que se ha avanzado.
«Es sorprendente, en realidad, que incluso sin saber por qué se produce la enfermedad, podamos hacerlo tan bien para curarla», dijo la Dra. Arlene Redner, jefa asociada de oncología en la división de hematología pediátrica, oncología y trasplante de células madre del Centro Médico Infantil Cohen en New Hyde Park, Nueva York.
El estudio también es importante porque demuestra que el tratamiento eficaz está ampliamente disponible, dijo Redner.
«Una de las cosas importantes de este estudio es que demuestra que los niños de cualquier lugar de Estados Unidos pueden recibir esta terapia», dijo. «No sólo en los centros de tratamiento nacionales, sino también en los centros pequeños».
El futuro de los niños con leucemia sigue siendo prometedor, dijo Hunger.
«Es fantástico que ahora el 90 por ciento de los pacientes puedan esperar curarse», dijo. «Sin embargo, si su hijo forma parte del 10 por ciento que no se cura, es un pequeño consuelo».
Los esfuerzos ahora deben centrarse en ese 10 por ciento, dijo, y añadió: «El objetivo es curar a todo el mundo»
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