Un triatomino adulto, o chinche besucona, con huevos. Los triatominos transmiten el parásito que causa la enfermedad de Chagas.
Foto de CDC/Jim Gathany

La mayoría de la gente piensa que las enfermedades parasitarias se dan en los países pobres y en vías de desarrollo, o que son infecciones que pueden contraer en un viaje al extranjero. Sin embargo, las infecciones parasitarias también se dan en los Estados Unidos, y en algunos casos afectan a millones de personas. A menudo pueden pasar desapercibidas, con pocos síntomas. Pero muchas veces las infecciones causan enfermedades graves, como convulsiones, ceguera, complicaciones en el embarazo, insuficiencia cardíaca e incluso la muerte. Cualquier persona, independientemente de su raza o situación económica, puede infectarse.

El CDC ha seleccionado cinco infecciones parasitarias desatendidas (NPI) en los Estados Unidos como prioridades para la acción de salud pública, basándose en el número de personas infectadas, la gravedad de las enfermedades o nuestra capacidad para prevenirlas y tratarlas. Estas NPI incluyen la enfermedad de Chagas, la cisticercosis, la toxocariasis, la toxoplasmosis y la tricomoniasis.

Las infecciones parasitarias afectan a millones de personas en todo el mundo, causando convulsiones, ceguera, infertilidad, insuficiencia cardíaca e incluso la muerte», dijo el director de los CDC, el Dr. Tom Frieden, M.P.H. «Son más comunes en los EE.UU. de lo que la gente cree y, sin embargo, hay mucho que no sabemos sobre ellas. Necesitamos investigar para saber más sobre estas infecciones y tomar medidas para prevenirlas y tratarlas mejor»

En un reciente suplemento especial de la revista American Journal of Tropical Medicine and Hygiene, los científicos de los CDC analizan las NPI y sus diferentes perfiles epidemiológicos, modos de transmisión y estrategias de prevención y control. Los artículos también destacan las características compartidas de las enfermedades, incluyendo el gran número de personas en los Estados Unidos que se cree que están en riesgo, el potencial de infradeclaración y diagnósticos erróneos debido a la falta de conocimiento de los médicos y de diagnósticos óptimos, y la falta de intervenciones para prevenir o tratar la enfermedad.

Las estimaciones de la carga de las NPI y su impacto incluyen:

• Más de 300.000 personas que viven en Estados Unidos están infectadas con Trypanosoma cruzi, el parásito que causa la enfermedad de Chagas, y cada año nacen más de 300 bebés infectados.
• Hay al menos 1.000 hospitalizaciones por cisticercosis sintomática al año en Estados Unidos.
• Al menos el 14 por ciento de la población estadounidense ha estado expuesta al Toxocara, el parásito que causa la toxocariasis, y cada año al menos 70 personas -la mayoría de ellas niños- quedan ciegas por la enfermedad ocular resultante.
• Más de 60 millones de personas en Estados Unidos están infectadas crónicamente por Toxoplasma gondii, el parásito que causa la toxoplasmosis; las nuevas infecciones en mujeres embarazadas pueden provocar defectos de nacimiento y las infecciones en personas con sistemas inmunitarios comprometidos pueden ser mortales.
• La tricomoniasis puede causar problemas en el embarazo y aumentar el riesgo de otras infecciones de transmisión sexual, incluido el VIH. El parásito Trichomonas es extremadamente común, afectando a 3,7 millones de personas en Estados Unidos, aunque es fácilmente tratable.

La buena noticia es que la mayoría de las infecciones parasitarias pueden prevenirse, y muchas son tratables. Sin embargo, estas infecciones a menudo no se detectan ni se tratan porque la mayoría de las personas no saben que están infectadas o en riesgo, o no tienen acceso a la atención adecuada. Los médicos a menudo no están familiarizados con estas infecciones parasitarias, y por lo tanto pueden no diagnosticarlas o tratarlas adecuadamente.

«La percepción de que las enfermedades parasitarias ya no son relevantes o importantes es un gran impedimento para implementar las estrategias de control y prevención actualmente disponibles», señalan los autores. «Las NPI de Estados Unidos forman parte de la carga mundial de enfermedades parasitarias, y las estrategias que las reducen o eliminan en Estados Unidos pueden aplicarse algún día a nivel mundial.»

El CDC está trabajando para proteger a las personas de estas amenazas para la salud mediante:

• Aumentando la concienciación entre los médicos y el público
• Sintetizando los datos existentes para ayudar a comprender mejor estas infecciones
• Mejorando las pruebas de diagnóstico
• Asesorando sobre el tratamiento, incluida la distribución de fármacos que de otro modo no estarían disponibles para ciertas infecciones (enfermedad de Chagas)

Para más información sobre las infecciones parasitarias desatendidas, visite http://www.cdc.gov/parasites/npi

Un kit de prensa digital está disponible en: http://www.cdc.gov/media/dpk/2014/dpk-npi.html

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Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados UnidosIcono externo