Por Erin Dahlke, MD, Family Medicine
Es probable que nos encontremos con más garrapatas de la madera en 2020. Las temperaturas más cálidas en el Medio Oeste prolongarán la temporada de garrapatas. Las condiciones más húmedas harán que las garrapatas se extiendan más de lo habitual. Cuando más garrapatas se alimentan, más garrapatas producen crías. Desde principios de la primavera y durante todo el verano, las garrapatas están al acecho en los animales domésticos y en las hierbas altas, a la espera de que pase su próximo «huésped». Todos tememos encontrar estas pequeñas criaturas en nuestra piel. Tenga la seguridad de que la mayoría de las garrapatas no son portadoras de enfermedades y la mayoría de las picaduras de garrapata no causan problemas de salud graves. Sin embargo, retirar la garrapata con prontitud le ayudará a evitar las enfermedades que la garrapata puede transmitir durante su alimentación. Las garrapatas más comunes que encontramos en Minnesota son la garrapata de la madera (garrapata americana del perro) y la garrapata del ciervo (garrapata de patas negras).
Extracción de garrapatas y primeros auxilios
Si encuentra una garrapata en su piel o cuero cabelludo, retírela lo antes posible. Utilice una pinza de punta fina o un pañuelo de papel en lugar de sus dedos desnudos. Agarre la garrapata lo más cerca posible de la cabeza. Presiona suavemente, pero con firmeza, sobre la garrapata hasta que la saques. No tires de la garrapata ni la retuerzas, ya que corres el riesgo de romperla y dejar sus partes bucales en tu piel. No intentes asfixiar a la garrapata con esparadrapo, vaselina, esmalte de uñas o alcohol, ya que esto puede aumentar el riesgo de infección y estos métodos no son eficaces. Tampoco intente quemar la garrapata mientras esté adherida a su piel.
Lave el lugar de la picadura de la garrapata con agua y jabón suave, y vigile la zona para detectar cualquier signo de infección. Si no conoce la especie de la garrapata, guárdela en un recipiente para identificarla más tarde. Las garrapatas pueden ser portadoras de enfermedades que provocan síntomas parecidos a los de la gripe y, a veces, una erupción o llaga que puede comenzar entre 1 día y 3 semanas después de la picadura de la garrapata. También es una buena idea asegurarse de que la vacuna del tétanos está al día.
Para ayudar a aliviar el dolor y el picor en casa, aplique una compresa de hielo en la picadura durante 15-20 minutos una vez por hora durante las primeras 6 horas. Cuando no utilices el hielo, mantén un paño fresco y húmedo sobre la picadura durante un máximo de 6 horas. También puedes probar un antihistamínico de venta libre, como el Benadryl, para aliviar el picor, el enrojecimiento y la hinchazón. No le des antihistamínicos a tu hijo si no lo has consultado antes con el médico. La pulverización de un anestésico local que contenga benzocaína puede ayudar a aliviar el dolor. La loción de calamina puede ayudar a aliviar el picor.
Síntomas y tratamiento de la enfermedad de Lyme
La enfermedad de Lyme es una de las enfermedades comunes transmitidas por las garrapatas del ciervo. Los síntomas incluyen fatiga, dolor de cabeza, rigidez de cuello, fiebre, dolores musculares o articulares y, a veces, una erupción roja que parece una diana. Cuando se trata a tiempo, la enfermedad de Lyme puede tratarse eficazmente con antibióticos. Si el tratamiento se retrasa, pueden producirse complicaciones.
Prevención
Como habrás adivinado, lo mejor es evitar por completo las picaduras de garrapata, pero no dejes que te mantengan encerrado todo el verano. Puedes aplicar un repelente de insectos, según las indicaciones del envase. Cuando trabajes en zonas de hierba o bosque, cúbrete la mayor parte posible de la piel. Lleva gorro, guantes, camisas de manga larga de colores claros y pantalones largos con las perneras metidas dentro de los calcetines. Reduzca la población de garrapatas cerca de su casa y su jardín retirando las hojas, la maleza y las hierbas altas. Tratar el césped con productos químicos puede ser eficaz, pero no siempre son seguros para usted o sus mascotas. Un vivero local o la oficina de extensión del condado pueden tener métodos no químicos o ambientalmente seguros que puede probar. Su clínica veterinaria local tendrá sugerencias para prevenir y tratar las picaduras de garrapatas en sus mascotas.