Si lo prefiere solo, con hielo o con un refrescante chorrito de agua, el whisky ha sido durante mucho tiempo la bebida preferida del trotamundos cansado. En los últimos años, esta antigua bebida ha experimentado una especie de resurgimiento -similar a la explosión de las microcervecerías de los años 80 y 90- con destilerías independientes de todo el mundo que ofrecen productos artesanales de calidad y giros únicos en las formas más conocidas del whisky.

Por eso Elite Traveler ha contado con la ayuda del escritor y experto Ian Buxton, autor de 101 Whiskies to Try Before You Die (101 whiskies que hay que probar antes de morir), para crear una lista de los diez mejores whiskies del mundo en la actualidad.

Ian se convirtió en Keeper of the Quaich en 1991, el más alto honor que confiere la industria del whisky escocés, y es Liveryman de la Worshipful Company of Distillers. Probablemente la bebida espirituosa más variada del mercado, el entusiasta del whisky puede disponer de innumerables opciones: desde un escocés a base de turba y cebada hasta un whisky de centeno picante o un bourbon dulcemente almibarado procedente de los soleados campos de maíz de Kentucky.

Los procesos de destilación han avanzado mucho desde que la bebida espirituosa surgió en la Irlanda monástica del siglo XIII y la bebida que hoy conocemos y amamos es prácticamente irreconocible por ser un asunto mucho más suave, sabroso y refinado. Al igual que la cerveza, el whisky se obtiene a partir de grano fermentado, pero en el caso de esta bebida espirituosa de lujo, el grano se destila para crear una bebida de textura y sabor más intensos con un mayor volumen de alcohol.

Como sabrá cualquier conocedor de whisky que se precie, hay un sinfín de factores que contribuyen al carácter único de un solo barril, desde el tipo y la mezcla de grano utilizado, hasta el tiempo que el líquido pasa en barrica y el tipo de recipientes en los que se envejece. Aunque la rareza y el precio no siempre significan que un whisky sea necesariamente «mejor» que otro, la producción de un «lote pequeño» crea inevitablemente la oportunidad de ser uno de los grupos selectos que han experimentado alguna vez las propiedades únicas de un whisky específico. Tampoco el número de años que el sedoso líquido ha pasado envejeciendo en barricas denota automáticamente su superioridad, aunque naturalmente da lugar a un líquido más oscuro y pesado y a un whisky de sabor más fuerte y complejo.

Sin embargo, existen algunas pautas generales, según nuestro experto, que incluyen la calidad de las materias primas utilizadas, los alambiques y barricas que intervienen en el proceso de destilación y la pureza del propio whisky. Sin embargo, la mayoría de las veces es la inversión del destilador en su propio producto lo que permite que un whisky destaque por encima del resto, y la lista que sigue es de diez de los mejores de todo el mundo, desde países productores de whisky tradicionales como Irlanda, Escocia y Estados Unidos hasta los más inesperados, como Taiwán.

Jefferson’s 17 Year Old Presidential Select, 100 dólares o más

Universalmente elogiado como uno de los whiskys bourbon más suaves y sedosos que se ofrecen hoy en día, el exclusivo Jefferson’s 17 Year Old Presidential Select es la materia de los sueños de un conocedor del whisky. Lanzado de forma limitada en 2009 y con una demanda en aumento a medida que se hace cada vez más difícil de conseguir, este bourbon de trigo bien envejecido producido en Kentucky puede identificarse por un atractivo color cobrizo, que oscila entre el ámbar y el caoba dependiendo de la luz.

Jefferson’s ha lanzado desde entonces un bourbon de Kentucky de 18 años y otro de 21 años, que pueden ser más fáciles y baratos de adquirir para el aficionado al whisky americano.

Tiene un aroma dulce de coco, nueces tostadas y turrón, y su degustación desvela al bebedor fortuito sabores almibarados de vainilla, manzanas de caramelo y caramelo.

Mientras tanto, el bourbon regular de pequeño lote de Jefferson’s, más joven pero no menos satisfactorio, ganó una medalla de oro en el Concurso Mundial de Espirituosos de San Francisco en 2008. La marca produce su suave «oro líquido» en almacenes revestidos de metal, el calor obliga al bourbon a expandirse en lo más profundo de su barrica de madera, liberando los sabores más predominantes.

jeffersonsbourbon.com

Whisky de malta Kavalan, 70 $

Creada en un país mucho más conocido por la tecnología y la electrónica que por la producción de whisky, la destilería taiwanesa Kavalan, situada en el condado nororiental de Yilan, se ha labrado una inesperada reputación internacional. En tan sólo siete años, esta moderna marca de whisky -que produce una pequeña gama de whiskys y jereces- ha sido aclamada por la crítica, y su Single Malt Whiskey ha sido elegido por nuestros expertos.

Kavalan atribuye el carácter especial de su whisky a la utilización de agua de manantial fría y pura que fluye a través de la cercana Montaña de la Nieve y a una compleja receta en la que intervienen diversas barricas – incluyendo bourbon fresco, jerez fresco y vino.

Su single malt tiene una nariz limpia, elegante y floral, con «la agradable y refrescante fragancia de la orquídea mariposa». Al gusto, tiene un toque de zumo de mango dulce, con una complejidad especiada y una suave calidez. Uno que no debe perderse el intrépido aventurero del whisky.

kavalanwhisky.com

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NIKKA Single Malt Yoichi 10 Year, $74

Producido en su destilería de Yoichi, en el sur de Hokkaido, rodeada de montañas por tres lados, el single malt de diez años de Nikka es una de las exportaciones de whisky más queridas de Japón, además de ser una de las opciones más asequibles de nuestra lista.
El fundador de la empresa, Masataka Taketsuru, viajó a Escocia de joven en 1918 para formarse en el arte de la elaboración del whisky, convirtiéndose en el primer japonés de la historia en ser aprendiz del negocio en Glasgow mientras estudiaba química.

La familia de Taketsuru se dedicaba al negocio del sake desde principios del siglo XVIII, pero lo que más le apasionaba era el whisky escocés y creó la primera destilería de la empresa en Yoichi en 1934.

El rico whisky de malta con turba de Nikka se elabora utilizando el método tradicional de calentar alambiques con carbón natural finamente pulverizado, un método que rara vez se practica hoy en día y que contribuye en gran medida al carácter especial de la bebida.

nikka.com

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Green Spot Still Irish Whiskey, $70 – $1,140

«Este es el whisky de James Joyce», dice nuestro experto de Green Spot, una delicia sensorial producida exclusivamente en la destilería Jameson para la empresa dublinesa Mitchell & Son, proveedores de confitería, vinos y vinos fortificados desde 1805. Esta bebida especiada con sabor a cebada debe su nombre a la época en la que la familia Mitchell enviaba a la destilería local barriles vacíos de vino, jerez y oporto, que luego llenaban con whisky y devolvían a su bodega para que madurara.

La familia vendía una gama de whiskies bajo su propia marca «Spot». El título, un tanto extraño, tiene su origen en la práctica de marcar los barriles de diferentes edades con una mancha de pintura de color. Había un Blue Spot, un Red Spot y un Yellow Spot, pero el Green Spot se convirtió en su whisky más popular y es una de las pocas «marcas de whisky» que todavía se pueden comprar hoy en día.

singlepotstill.com

The Macallan 18 Years Old Sherry Oak, 326 $

Descrito como «la bebida perfecta para después de la cena», The Macallan Sherry Oak es uno de los whiskys de malta más exclusivos disponibles para su compra inmediata.
Procedente de la región escocesa de Speyside, productora de whisky de fama mundial, la destilería The Macallan fue fundada por un agricultor de cebada y profesor de escuela de la zona en 1824, en una zona en la que los agricultores habían destilado durante siglos los excedentes de las cosechas durante los tranquilos meses de invierno.

Una de las razones que explican las características únicas de este single malt y su espectacular calidad es su maduración en barricas de jerez encargadas de ser construidas únicamente con roble español y americano.

Estas son las más caras de todos los tipos de barricas que se utilizan para madurar el whisky escocés, creando en The Macallan Sherry Oak un whisky oscuro y profundamente satisfactorio, rico en aromas y sabores de frutos secos, especias, chocolate y -como es natural- jerez.

themacallan.com

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Glenfarclas 40 Year Old Single Malt Scotch, $430

La destilería Glenfarclas es una de las pocas que quedan en Escocia que sigue siendo de propiedad y gestión familiar, produciendo un whisky de alta clase con influencia de jerez utilizando sólo agua de manantial, cebada malteada y levadura. Ahora, en manos de los miembros de la quinta y sexta generación del clan Grant, su Single Malt Scotch de 40 años -añadido en 2010- es una de sus ofertas más impresionantes hasta la fecha.

Ganador del Mejor Whisky de Speyside en los World Whisky Awards allá por 2011, este single malt maduro ha sido referido a menudo como «un pequeño trago del cielo» y es un espectacular ámbar oscuro con matices rojos en el color.

En sus notas de cata oficiales, el miembro de la familia George S Grant describe su aroma como «una reminiscencia de relajarse en un viejo sillón de cuero mientras se comen nueces y pasas cubiertas de chocolate.»

Su rica y compleja gama de sabores incluye la naranja, el azúcar moreno quemado y los granos de cacao secos mientras pasa de forma impresionante del dulce a un final seco.

glenfarclas.com

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Midleton Very Rare Blended Whiskey, $135

Midleton Very Rare hace honor a su nombre – sólo 50 barriles de este precioso whisky mezclado se crean cada año en la misma destilería de Cork donde también se produce la asequible marca global Jameson. Desde 1984, se publica anualmente una nueva añada de colección y sólo los mejores whiskies madurados en barricas de roble curado son elegidos por el maestro destilador Barry Crockett, que firma cada botella numerada individualmente para denotar su calidad.

Debido a la naturaleza artesanal de Midleton Very Rare, hay sutiles variaciones en su sabor de un año a otro, lo que crea parte de su encanto.

Todos los destilados utilizados en lo que se ha descrito como «el whisky más exclusivo de Irlanda» son de triple destilación y se envejecen entre 12 y 25 años en barricas de bourbon o jerez seleccionadas a mano, lo que significa que, sea cual sea el año que se pruebe, seguro que merece la pena.

jamesonwhiskey.com

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John Walker & Sons Diamond Jubilee Scotch Whiskey, $157,000+

El whisky más caro de nuestra lista por mucho, John Walker & Sons Diamond Jubilee da la talla no sólo por sus asociaciones reales y su exclusividad, sino también por la reputación de sus destiladores como uno de los mejores de todo el mundo. Su mezcla de whisky de grano y malta, creada por los destiladores escoceses oficiales de la Reina Isabel para celebrar su Jubileo de Diamante, se maduró cuidadosamente durante 60 años en pequeñas barricas de madera en la destilería Royal Lochnagar, en los límites de la finca de Balmoral.

El whisky se desarrolló lentamente desde 1952 en recipientes especialmente tallados en roble de la finca privada de la Reina en Sandringham, y sus beneficios se vendieron a beneficio del Queen Elizabeth Scholarship Trust el año pasado.

Presentado en un decantador de cristal de Baccarat engastado con un diamante de medio quilate, la oportunidad de degustar este «whisky real» es algo que, según algunos, justifica su elevado precio.

johnniewalker.com

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High West Rendezvous Rye, $70

La destilería y el «Saloon» High West, con sede a 7.000 pies de altura en las Montañas Rocosas de Utah, ha sido el productor de pequeños lotes de un distintivo whisky de centeno mezclado desde 2007. Rendezvous Rye fusiona un aromático centeno de 16 años con otro más picante de seis años para crear un whisky único, que nuestro experto describe como «ligeramente misterioso, con notas de almendra y menta al gusto y un final sostenido y complejo».

La destilería de Utah, obra de un bioquímico y amante del bourbon, ha revitalizado recientemente el legado del whisky de la zona y es la primera que se construye allí desde 1870.

Este whisky de las Montañas Rocosas ya ha recibido grandes elogios y varios premios prestigiosos, como el Doble Oro en la San Francisco World Spirits Competition en 2008.

highwest.com

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Drambuie 15 Years Old, $56

Preguntado por su licor de whisky premium, nuestro experto no duda en indicarnos la dirección del sorprendentemente asequible Drambuie de Escocia.
Un licor único de whisky de malta escocés, especias, miel de brezo y hierbas, cuya receta, según la leyenda, fue transmitida por el Príncipe Carlos al jefe de un clan escocés en 1746.

El nombre «Drambuie», que en gaélico escocés significa «la bebida que satisface», fue patentado en 1893 por una familia de hosteleros de la isla de Skye que tuvo la suerte de recibir una copia manuscrita de la receta.

Un elixir verdaderamente «mágico», que es mejor degustar con hielo picado – con una versión de larga duración que contiene gloriosos whiskies de 15 años de Speyside que se han producido recientemente.

drambuie.com

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