Este post está patrocinado por Red Wing Heritage Europe.

Soy un gran fan de Mad Men. Una de mis escenas favoritas es la del primer episodio, en la que Don tiene la idea de la campaña «It’s toasted» de Lucky Strike.

Aunque la versión de la historia de la serie no es la forma en que Lucky Strike obtuvo realmente su famoso eslogan, es un gran ejemplo de algo que prevalece en la forma en que se comercializan tantos productos: que la calidad superior es el resultado de cómo se fabrica el producto.

En el mundo de la moda y de los productos relacionados con el estilo de vida, a menudo oímos y leemos acerca de la «artesanía» y de cómo la forma en que se fabrica un artículo lo hace «mejor». Pero, ¿cuántas veces es eso cierto?

Esta segunda entrega de mi miniserie sobre el cuero y las botas investiga las cinco etapas de fabricación de las botas Red Wing.

Mi objetivo es mostrarle por qué empresas como Red Wing pueden afirmar realmente que su artesanía es lo que las hace diferentes.

Construidas para adaptarse, construidas para durar

Red Wing se enorgullece de fabricar botas «construidas para adaptarse, construidas para durar». La filosofía de la empresa no forma parte de una campaña de marketing; es la forma en que llevan fabricando botas desde 1905.

Cada uno de los pares de botas «heritage» de Red Wing se fabrica en una de sus dos fábricas en Estados Unidos. Son esencialmente las mismas que las botas fabricadas para la división de trabajo de Red Wing; hechas con el mismo cuero, en las mismas máquinas, con las mismas costuras.

Aunque estas botas altamente técnicas pueden hacer más de lo que la mayoría de nosotros, los vaqueros, realmente necesitamos, es lo que hemos llegado a esperar de la marca.

Se hacen de una manera determinada que es fiel a la comunidad de Red Wing, a sus empleados y a sus clientes. Y los artesanos que hacen las botas se toman su tiempo para hacer el trabajo bien.

Etapa 1: Cortar

En el primer post de esta serie, investigué y analicé a fondo cómo se fabrica el cuero.

La primera etapa para convertir ese cuero en un par de botas es cortarlo en las diferentes piezas necesarias para esa bota concreta. Esto ocurre en la sala de corte.

Las piezas se cortan colocando un troquel, similar a un cortador de galletas, sobre el cuero. A continuación, una prensa hidráulica crea cortes nítidos y limpios. El forro se corta en una máquina de corte computarizada.

El corte de la piel requiere un trabajo altamente cualificado y cálculos cuidadosos para maximizar el uso de la piel. Los trabajadores de la sala de corte saben por experiencia en qué parte de la piel debe cortarse cada pieza para obtener los mejores resultados posibles.

En la siguiente fase del proceso, las piezas de cuero cortadas se cosen juntas. Esto ocurre en la sala de montaje, donde se fabrica la parte superior de la bota.

Fase 2: Montaje

Las botas como las que fabrica Red Wing requieren más de 230 operaciones manuales en total. Sólo en la sala de montaje, a menudo hay más de 30 pasos individuales. La costura es, en su mayor parte, un trabajo manual de forma libre que requiere una gran coordinación ojo-mano.

En primer lugar, se cosen los subconjuntos. Esto incluye operaciones como la costura de la etiqueta en el fuelle (la pieza blanda de cuero bajo los cordones). Algunas partes se marcan con troqueles para guiar la costura posterior, mientras que otras se recortan, lo que se conoce como recorte.

A continuación, se cosen los cuartos, ya sea manualmente o con máquinas de coser computerizadas. A continuación se colocan los ojales. Los últimos pasos de la costura incluyen la unión del fuelle y la pala, que es la parte delantera del zapato, en un paso llamado costura del fuelle.

También es en el probador donde se hace la famosa costura puritana, uno de los detalles característicos de Red Wing.

Una vez que se ha realizado todo el cosido de la parte superior, la bota está lista para la etapa de duradero.

Etapa 3: Duradero

Una característica clave de cualquier bota es un gran ajuste. La fase de fabricación de las botas asegura que se ajusten a tus pies.

Las hormas son esencialmente un sustituto de tus pies, y están hechas de un plástico muy denso. Las hormas se hacen con la forma de los pies promedio, y Red Wing tiene más de 30 estilos en un total de cientos de tamaños. Crea la forma de la bota y define el aspecto que tendrá la bota en última instancia.

Después de que las botas hayan sido horneadas, la horma permanece dentro de la bota hasta que esté completamente terminada. Esto permite completar cada paso de la construcción de la bota conservando la forma y las dimensiones originales de la parte del pie.

En el departamento de durado, primero se añade la plantilla. Mantiene el resto de los componentes trabajando juntos, y mantiene la forma y la comodidad de la bota.

A continuación, se añade una costilla de capas, que también conecta el resto de la bota. A continuación, la plantilla se fija temporalmente a la horma. Se inserta un contrafuerte de rigidez entre las dos capas del talón. A continuación, toda la bota se etiqueta temporalmente a la horma.

A continuación, la pala se ablanda con calor para estirarla sobre la horma. Así se forma la puntera de la bota. Si las botas tienen una puntera de acero, se inserta en este paso entre el cuero y el forro.

A continuación, se recorta el material sobrante, se estira el cuero sobre la horma y se grapan los laterales. Por último, se retiran las etiquetas temporales antes de dar forma al talón, y se corta el material sobrante antes de enviar la bota a la fase de acabado.

Fase 4: Acabado

Aquí es donde la goma se une a la carretera, por así decirlo; la fase de acabado es donde la suela de la bota se une a la parte superior. Además del caucho real, las suelas pueden ser de crepé o de poliuretano.

Las botas Red Wing se fabrican con uno de los dos métodos de fijación de la suela: la centenaria fijación tradicional de la vira o la fijación directa, en la que la suela se moldea directamente en la bota. Veamos los dos métodos y sus ventajas por separado.

Método nº 1: Fijación tradicional de la vira

La mayoría de las botas Red Wing se fabrican con una fijación tradicional de la vira, que requiere una docena de pasos:

Comienza con el relleno, que añade amortiguación. A continuación, se pega una caña de metal o de plástico antes de añadir el relleno.

En el interior de la costilla de la capa que se añadió en la última etapa, se aplica un relleno de corcho líquido caliente que parece mantequilla de cacahuete. El corcho crea amortiguación y hace que el zapato se adapte a la forma de tu pie.

La principal ventaja del relleno de corcho es que te permite crear tu propia entresuela personalizada con tu huella única. A lo largo de la vida útil de la bota, el relleno de corcho mantendrá una cierta esponjosidad.

Después del relleno de corcho, se fija la entresuela. Red Wing utiliza dos tipos de estilo de fijación. Los estilos como el 875 se fabrican con un ribeteado de 360 grados, en el que la suela se cose alrededor de la bota, mientras que los estilos como el Iron Ranger se fabrican con un ribeteado de 270 grados en el que el talón se cierra.

Por último, la suela exterior se añade con cemento y/o cosido. La suela debe soportar el desgaste de la parte inferior y ser lo suficientemente flexible como para proteger su cuerpo de las sacudidas de cada paso.

En algunas botas, los tacones están clavados. En ese caso, una placa metálica en la horma interior de la bota engarza el extremo del clavo para mantenerlo firme. Los tacones se recortan y raspan para dar un buen acabado al borde, todo ello realizado en un solo corte por el operario. No es un trabajo fácil.

Método nº 2: ribeteado directo

El segundo método de ribeteado utiliza suelas como la SuperSole de Red Wing, que se encuentra en modelos como el ‘Frankfurter’. En su lugar, la suela exterior se une directamente a la vira.

Se añade un producto químico líquido a un molde. A continuación, la bota se sujeta en el molde y se envía a través de un túnel en el que el producto químico reacciona para rellenar completamente el molde y adherirse a la bota a medida que se endurece.

Las variaciones de este proceso permiten a Red Wing crear tipos de fondos muy diferentes. Por ejemplo, pueden moldear dos entidades en la misma suela, lo que puede hacerla resistente y suave al mismo tiempo.

Fase 5: Acabado

En la etapa final de la fabricación de las botas Red Wing se añaden los toques finales antes de que estén listas para ser enviadas.

Primero, se quitan las hormas a mano con extractores de hormas. A continuación, dependiendo del aspecto deseado, se pulen las botas o se les añade aceite adicional.

Para ser resistentes, estables y suaves a la vez, para amortiguar el pie y proporcionar la cantidad justa de comodidad y apoyo, algunas botas Red Wing también tienen plantillas desmontables, que también se añaden en esta etapa.

Si las botas tienen cordones, se añaden; se preparan las cajas, y cada par de botas se envuelve y se encajona.

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Como argumenté en la entrada del blog sobre cómo se fabrica el cuero, montar una bota es un proceso complicado. Se necesitan habilidades y materiales de calidad para hacer botas de calidad.

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