Como se ve en la revista Common Ground™: Escrito por la experta del sector Brea Arvidson, bióloga acuática

En las comunidades con lagos y estanques, los gestores deben estar atentos para evitar las cianobacterias -también conocidas como algas verdeazules-. Las algas son un componente natural de cualquier lago o estanque. Pero en un número cada vez mayor de comunidades que incluyen elementos acuáticos, las floraciones de algas nocivas (FAN) son cada vez más comunes. Ya sea de forma natural o inducida por el hombre, las grandes concentraciones de algas pueden amenazar el equilibrio químico de un sistema de estanques y crear condiciones que podrían ser tóxicas para los seres humanos o la vida silvestre. Los cambios ambientales o los desequilibrios de nutrientes (nitrógeno y fósforo) en el agua pueden fomentar e intensificar las algas tóxicas.

Las cianobacterias son las principales responsables de las FAN. Por esta razón, muchos estados están adoptando las directrices sobre cianobacterias de la Agencia de Protección Ambiental de EE.UU. (EPA) para ayudar a los propietarios de estanques, incluidas las asociaciones de propietarios, a proteger la salud y la seguridad de los residentes, sus mascotas y la vida silvestre.

Algas nocivas

Muchas floraciones de cianobacterias, como las que aparecen en los titulares de las noticias de Florida, pueden producir toxinas (cianotoxinas) que causan daños inmediatos -y a veces a largo plazo- tanto a los seres humanos como a la vida silvestre. Algunas cianobacterias son especialmente tóxicas para los niños y las mascotas. La exposición recreativa a las cianobacterias puede causar irritación de la piel, así como «fiebre, dolores de cabeza, dolores musculares y articulares, ampollas, calambres estomacales, diarrea, vómitos, úlceras bucales y otras reacciones alérgicas», según la EPA. Aunque la investigación sobre los riesgos para la salud de las algas verdeazules aún está en curso, enfermedades como el Alzheimer, el Parkinson o el cáncer pueden estar relacionadas con la exposición. Las cianobacterias son especialmente letales para los perros que se exponen al nadar o vadear el agua que contiene algas.

Aunque un florecimiento de algas verdeazules tiende a morir tan rápidamente como se produjo, las condiciones dañinas pueden seguir estando presentes después de que el florecimiento ya no es visible. El proceso de muerte de la floración consume grandes cantidades de oxígeno dentro de la masa de agua, lo que puede ser perjudicial o letal para las aves, los peces y otros animales acuáticos, entre otras tensiones ambientales. La descomposición de la floración también puede causar la decoloración del agua, la contaminación del agua potable y la disminución de la reproducción de los invertebrados.

Las toxinas contenidas en algunas células pueden ser liberadas durante la descomposición, dañando aún más la vida silvestre, como hemos visto a lo largo de las vías fluviales de Florida, los Grandes Lagos y otros cuerpos de agua prominentes.

Múltiples floraciones de algas tóxicas pueden ocurrir simultáneamente dependiendo de las condiciones en el estanque o lago. Y el viento o las corrientes de agua a veces concentran una floración empujándola a una zona de un cuerpo de agua. Dependiendo del tamaño del lago o estanque, esto puede crear zonas excepcionalmente peligrosas o tóxicas. Cuanto más pequeño o poco profundo sea el estanque, más probable será que se vea afectado por algas tóxicas.

No todas las cianobacterias producen toxinas, pero las floraciones no tóxicas pueden tener un impacto negativo en el medio ambiente y en las economías locales. Las floraciones de algas no gestionadas o repetitivas pueden contribuir a la disminución del valor de las propiedades y al aumento de los costes de mantenimiento de las comunidades.

El crecimiento acelerado

El crecimiento de las algas depende de los patrones climáticos, la temperatura y los nutrientes en el agua. Aunque las floraciones se producen de forma natural, un desequilibrio de fósforo y nitrógeno, en particular, puede acelerar el crecimiento de las algas de forma significativa. Los contaminantes procedentes de la escorrentía de la construcción, los patios fertilizados y los campos de golf, el lavado de las carreteras, la escorrentía de las aguas pluviales, los desechos de las mascotas y la descomposición de las hojas, los recortes de hierba y otros materiales orgánicos también contribuyen a los desequilibrios de nutrientes en el agua.

Las altas temperaturas y el aumento de la luz solar en los meses de verano también pueden fomentar la proliferación de algas, al igual que el agua estancada, que está más caliente que el agua en circulación y puede actuar como una incubadora – otra influencia significativa.

Un lago o estanque suele adoptar el color de las especies de algas que contiene. Las floraciones de algas suelen ser de color verde o azul-verde, aunque las algas de color marrón dorado, o diatomeas, son comunes y pueden dar a un lago o estanque un aspecto marrón o turbio.

Prevención y tratamiento

Según la EPA, la decoloración de la superficie, la muerte de los peces y las «acumulaciones gruesas y similares a una estera en la costa y la superficie» indican que se está produciendo una floración de algas. Es necesario analizar el agua para determinar si hay cianobacterias.

Un control proactivo de la calidad del agua puede predecir una floración que se está formando, y un análisis adicional -por parte de un laboratorio cualificado- puede determinar si se están produciendo toxinas. En última instancia, es mejor prevenir una floración que remediar una que ya está presente.

Los administradores de la comunidad y las juntas de la asociación pueden tomar las siguientes medidas para prevenir y minimizar el riesgo de una floración de algas tóxicas:

1. Introducir la aireación del estanque y el movimiento del agua a través de aireadores o fuentes.
2. Recoger y eliminar los desechos de las mascotas, una fuente común de exceso de nutrientes y bacterias.
3. Instalar barriles para la lluvia en toda la comunidad para reducir la escorrentía contaminada.
4. Implementar estrategias de paisajismo, como la xerojardinería, que aumenten la filtración de las aguas subterráneas antes de que el agua entre en el estanque o el lago.
5. Incorporar vegetación nativa, en lugar de bancos de cemento o céspedes cuidados, alrededor de las orillas del estanque y el lago. Permita que la vegetación natural crezca cerca de la orilla del agua.
6. Pida a su empresa de cuidado del césped que retire los recortes de hierba y las hojas para evitar su descomposición en los estanques y lagos o en sus alrededores.
7. Utilice fertilizantes y detergentes sin fósforo para limitar la escorrentía rica en nutrientes.
8. Pida a un profesional de la gestión de estanques que aplique productos aglutinantes de fósforo, que evitan que los nutrientes estimulen el crecimiento de algas, en los lagos y estanques con muchos nutrientes.
9. Practicar la conciencia relativa del cambio climático y el apoyo de la investigación.
10. Consultar a un profesional de gestión del agua calificado que pueda monitorear la calidad del agua regularmente y aconsejar los tratamientos apropiados.

Reproducido con permiso de la edición de noviembre/diciembre de 2018 de la revista Common Ground™, la publicación insignia del Community Associations Institute (CAI). www.caionline.org.

Contacte a los expertos en el 888-480-LAKE (5253) para todas sus necesidades de gestión de lagos, estanques, humedales y pesca.

Brea Arvidson es una bióloga acuática con sede en la oficina de SOLitude en Shrewsbury, MA. Como parte del equipo de biología, proporciona a los clientes una gama completa de soluciones de calidad del agua basadas en la ecología y tiene un interés particular en la gestión de Nostoc, así como en las plantas acuáticas y de los humedales.

SOLitude Lake Management es una empresa ambiental a nivel nacional comprometida con la provisión de soluciones sostenibles que mejoran la calidad del agua, mejoran la belleza, preservan los recursos naturales y reducen nuestra huella ambiental. El equipo de profesionales de la gestión de recursos acuáticos de SOLitude se especializa en el desarrollo y la ejecución de programas personalizados de gestión de lagos, estanques, humedales y pesquerías que incluyen pruebas y restauración de la calidad del agua, remediación de nutrientes, control de algas y malas hierbas acuáticas, instalación y mantenimiento de fuentes y sistemas de aireación, batimetría, restauración de la erosión de la línea de costa, recolección mecánica e hidro rastrillaje, estudios de la vegetación del lago, evaluaciones biológicas, evaluaciones del hábitat y gestión de especies invasoras. Los servicios y recursos educativos están disponibles para clientes de todo el país, incluyendo asociaciones de propietarios, comunidades multifamiliares y de apartamentos, campos de golf, desarrollos comerciales, ranchos, propietarios privados, embalses, lagos recreativos y públicos, municipios, autoridades de agua potable, parques y agencias estatales y federales. SOLitude Lake Management es un orgulloso miembro de la familia de empresas Rentokil Steritech en Norteamérica.