Las langostas de las Montañas Rocosas causaron daños en las granjas de Maine desde 1743 hasta 1756 y en Vermont en 1797-1798. Las langostas se convirtieron en un problema mayor en el siglo XIX, a medida que la agricultura se expandía hacia el oeste en el hábitat favorito de los saltamontes. En 1828, 1838, 1846 y 1855 surgieron brotes de diversa gravedad que afectaron a zonas de todo el Oeste. Las plagas visitaron Minnesota en 1856-1857 y de nuevo en 1865, y Nebraska sufrió repetidas infestaciones entre 1856 y 1874.

Las últimas grandes nubes de langostas de las Montañas Rocosas se produjeron entre 1873 y 1877, cuando la langosta causó 200 millones de dólares en daños a las cosechas en Colorado, Kansas, Minnesota, Missouri, Nebraska y otros estados. Un agricultor relató que las langostas parecían «como una gran nube blanca, como una tormenta de nieve, que tapaba el sol como el vapor». Las langostas no sólo se comían la hierba y los cultivos valiosos, sino también el cuero, la madera, la lana de oveja y, en casos extremos, incluso la ropa de la gente. A medida que las nubes de langostas empeoraban, los agricultores intentaron controlarlas utilizando pólvora, incendios (a veces excavados en trincheras para quemar el mayor número posible de langostas), embadurnándolas con «hopperdozers», un tipo de dispositivo de arado tirado por caballos que tenía un escudo que arrojaba a las langostas que saltaban a un recipiente con veneno líquido o combustible, e incluso aspirándolas en artilugios parecidos a una aspiradora, pero todo ello resultó finalmente ineficaz para detener las hordas. Charles Valentine Riley, un entomólogo de Missouri, ideó una receta de langostas sazonadas con sal y pimienta y fritas en mantequilla. La receta se vendió, pero algunos afirmaron que «preferirían morir de hambre que comer esas horribles criaturas». Los agricultores finalmente respondieron con fuerza a la destrucción del enjambre; una ley de Nebraska de 1877 decía que cualquier persona de entre 16 y 60 años tenía que trabajar al menos dos días eliminando langostas en el momento de la eclosión o enfrentarse a una multa de 10 dólares. Ese mismo año, Missouri ofreció una recompensa de 1 dólar por fanega para las langostas recogidas en marzo, 50 centavos por fanega en abril, 25 centavos en mayo y 10 centavos en junio. Otros estados de las Grandes Llanuras hicieron ofertas de recompensas similares. En la década de 1880, los agricultores se habían recuperado lo suficiente de sus problemas con la langosta como para poder enviar carros de maíz a las víctimas de las inundaciones en Ohio. También cambiaron a cultivos resistentes como el trigo de invierno, que maduraba a principios del verano, antes de que las langostas pudieran migrar. Estas nuevas prácticas agrícolas redujeron eficazmente la amenaza de las langostas y contribuyeron en gran medida a la caída de la especie.

Se ha planteado la hipótesis de que el arado y la irrigación por parte de los colonos, así como el pisoteo por parte del ganado y otros animales de granja cerca de los arroyos y ríos de las Montañas Rocosas, destruyeron sus huevos en las zonas donde vivían permanentemente, lo que finalmente causó su desaparición. Por ejemplo, los informes de esta época sugieren que los agricultores mataron más de 150 huevos por pulgada cuadrada al arar, rastrillar o inundar.:11-12 Parecía que esta especie vivía y se reproducía en la pradera sólo temporalmente durante los años de enjambrazón, siendo cada generación más pequeña que la anterior y pululando cada vez más lejos de las Montañas Rocosas, mientras que las zonas de reproducción permanente de esta especie parecían estar restringidas a un área de entre 3 y 3.000 millas cuadradas de suelos arenosos cerca de arroyos y ríos en las Montañas Rocosas, que coincidían con las tierras de cultivo y pastoreo explotadas por los colonos.

Debido a que las langostas son una forma de saltamontes que aparecen cuando las poblaciones de saltamontes alcanzan altas densidades, se teorizó que M. spretus podría no estar extinto, que los individuos en «fase solitaria» de un saltamontes migratorio podrían convertirse en la langosta de las Montañas Rocosas dadas las condiciones ambientales adecuadas; sin embargo, los experimentos de cría con muchas especies de saltamontes en entornos de alta densidad no lograron invocar al famoso insecto. El estado de M. spretus como especie distinta fue confirmado por un análisis de ADN de 2004 de las especies norteamericanas del género Melanoplus.

Melanoplus spretus fue declarado formalmente extinto por la UICN en 2014.