La lactosa ye un disacáridu formáu pola unión d’una molécula de glucosa y otra de galactosa. Concretamente intervienen una β-D-galactopiranosil y una D-glucopiranosa (dambos anómeros de la glucosa, α o ß, pueden formar la lactosa) xuníes polos carbonos 1 y 4 respeutivamente. Al formase l’enllaz ente los dos monosacáridos esprender una molécula d’agua. Amás, esti compuestu tien el hidroxilo hemiacetálico, polo que da la reacción de Benedict, ye dicir ye reductor.
A la lactosa llámase-y tamién azucre de la lleche, yá que apaez na lleche de les femes de los mamíferos nuna proporción del 4 al 5 per cientu. La lleche de camella, por casu, ye rica en lactosa. Ye necesaria la presencia de la enzima lactasa pa la correuta absorción de la lactosa.
Cristaliza con una molécula d’agua d’hidratación, colo que la so fórmula ye: C12H22O11·H2O, depués poder tamién llamar lactosa monohidrato. La masa molar de la lactosa monohidrato ye 360,32 g/mol. La masa molar de la lactosa anhidra ye 342,30 g/mol.
El metabolismu de la lactosa foi llargamente estudiáu nes bacteries lácticas dada la relevancia económica de los productos como quesu y yogur que se producen por fermentadura de la lactosa presente na lleche. La lactosa puede ser tresportada pol sistema fosfotransferasa de tresporte d’azucres y metabolizada pela ruta de la tagatosa-6-fosfatu o alternativamente por una permeasa y metabolizada pela ruta de Leloir.
La lactosa ayuda a l’absorción del calciu, dexando la correuta mineralización de los güesos, y tien efeutos prebióticos que beneficien la flora intestinal.
Cuando l’organismu nun ye capaz d’asimilar correchamente la lactosa y en función de la cantidá consumida, pueden apaecer diversos síntomes d’intolerancia (intolerancia a la lactosa), tales como dolor abdominal, distensión, borborigmos, foria ya inclusive estriñimientu y vultures. Sicasí, el consumu de productos lácteos per parte de persones con intolerancia a la lactosa nun produz daños nel tracto gastrointestinal, sinón que se llinda a estos síntomes transitorios. Una gran parte de les persona que creen tener intolerancia a la lactosa nun presenten en realidá malabsorción de lactosa, sinón que los sos síntomes deber a la presencia d’enfermedaes ensin diagnosticar (tales como la enfermedá celíaca, la enfermedá inflamatoria intestinal o’l sobrecrecimiento bacterianu) o a una alergia a la lleche, especialmente malo de diagnosticar cuando ye non mediada por IgE. Les persones sanes (ensin enfermedaes del intestín delgáu) con defectu primariu o permanente de lactasa son capaces de consumir siquier 12 g de lactosa per comida (la cantidá contenida nuna taza de lleche) ensin esperimentar nengún síntoma o solu síntomes leves, y esta tolerancia ameyora si la lleche ye consumida xuntu coles comíes, escoyendo lleche baxo en lactosa, sustituyendo la lleche por yogur o quesos curaos, o tomando suplementos de lactasa. Coles mesmes, el consumu regular d’alimentos lácteos per parte de persones con defectu primariu de lactasa puede dexar una adautación favorable de les bacteries del colon, que pueden ayudar a la descomposición de la lactosa, dexando una tolerancia progresivo y caltenío a la lactosa.