A lo largo de los siglos, muchos de los místicos naturales del mundo han sucumbido a los pogromos de eliminación o a la erosión constante de las prácticas tradicionales: brujas quemadas en la hoguera, pueblos indígenas obligados a ir a escuelas occidentales, curanderos acusados de perpetuar enfermedades. Más recientemente, un creciente sentido de las deficiencias de la modernidad ha llevado a un renacimiento de las prácticas tradicionales o «paganas». Uno de los sistemas de creencias resurgentes más populares es el conocido como chamanismo. Curiosamente, el chamanismo es también el medio más antiguo de la humanidad para conectar con la «Creación», así como uno de los más extendidos a nivel mundial. Afortunadamente para los buscadores, no es necesario llevar un tocado o tomar peyote para vivir una vida chamánica.

¿Qué es el chamanismo?

Hoy en día, mucha gente asocia estrechamente el chamanismo con los pueblos nativos americanos; sin embargo, los antropólogos han estudiado pruebas de prácticas chamánicas en los seis continentes habitables, algunas de las cuales se remontan a la era paleolítica. En pocas palabras, el chamanismo es un medio por el que los humanos han intentado comprender el universo y nuestro lugar en él. No obliga a adherirse a ninguna deidad o dogma en particular. Más bien, un chamán se ocupa de la naturaleza y utiliza la percepción para curar (física, mental o espiritualmente) y promover la prosperidad comunitaria. En la práctica, esto significa desde el conocimiento de las hierbas hasta el contacto con las fuerzas sobrenaturales, desde la lógica fría hasta la profecía.

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Un chamán o curandero indio norteamericano curando a un paciente. (Wellcome Images/ CC BY 4.0 )

La palabra chamán deriva del término tunguso-manchuriano saman. Los tungus eran pastores de renos en la región del lago Baikal, en el sur de Rusia. La palabra proviene de su verbo sa, que significa «conocer» (Rutherford, 1996, 2). La palabra chamán se hizo popular gracias al antropólogo ruso Sergei Mikhailovich Shirokogorov, uno de los primeros exploradores de Siberia oriental y el noreste de China. En Psychomental Complex of the Tungus (1935), Shirokogorov escribió:

«En todas las lenguas tunguses, este término (saman) se refiere a las personas de ambos sexos que han dominado los espíritus, que a su voluntad pueden introducir estos espíritus en sí mismos y utilizar su poder sobre los espíritus en su propio interés, en particular ayudando a otras personas que sufren de los espíritus.» (Shirokogorov citado en Rutherford, 1996, 2).

Chamán de Tungus. Dibujo del siglo XVII. ( Dominio público )

El término chamán se puso de moda y se aplicó a un amplio espectro de figuras tradicionales, entre ellas: brujas, curanderos, espiritistas y adivinos. En la actualidad, «el término chamán se ha aplicado ampliamente & a un amplio espectro de practicantes ‘religiosos’. Por desgracia, hay poco consenso entre los investigadores, los estudiosos o los legos en cuanto a lo que es exactamente un chamán &o lo que hace, y algunas definiciones tienen cierto sesgo cultural» (Smith, 2013). No obstante, ciertos rasgos brillan a través de la confusión, sobre todo la conexión con la naturaleza y el deseo de mejora personal y comunitaria.

Ceremonias asociadas al chamanismo

Estas cualidades han llevado a un renovado interés por las prácticas curativas tradicionales. La parte más importante del chamanismo es el sentimiento de conexión, tanto con otros miembros de la comunidad como con el universo en general. A menudo, esta conexión se establece a través de ceremonias rituales que incluyen cánticos, tambores, danzas rítmicas, sobrecarga sensorial y, en ocasiones, el consumo de sustancias que alteran la mente. En conjunto, estos elementos calman el parloteo de la mente y permiten la relajación mental, el rejuvenecimiento y, posiblemente, la revelación.

Un hombre de alto rango modelado en posición de loto. Su tocado con grandes cuernos y el collar en forma de serpiente son típicos de un chamán de la cultura Bahía (500 a.C.-500 d.C.) de Ecuador. Artefacto en la Casa del Alabado: Museo de Arte Precolombino, Quito, Ecuador. (Crédito: Alicia McDermott)

También se puede inventar una ceremonia. Por ejemplo, «se puede inventar una ceremonia de «quiero un trabajo que realmente pueda disfrutar». Podrías meditar durante cinco minutos, escribir una lista de deseos con todas las cosas que quieres de un nuevo trabajo en un papel y luego quemarlo, enviando simbólicamente tu mensaje al mundo espiritual. Realizar esta ceremonia no te garantizará un nuevo trabajo el próximo lunes, pero señalará al mundo espiritual y a ti mismo que estás preparado para algo nuevo» (Almond, 2000). La idea de que el humo transporta un mensaje o una intención a los cielos es sostenida por muchas religiones: considere el incienso que se quema durante las ceremonias cristianas católicas y ortodoxas.

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Grandmaster Anatole performs shaman ceremony in front of Fox Altar. (Alex Anatole/ CC BY SA 4.0 )

Por otro lado, algunas ceremonias tienen elementos muy específicos que se repiten desde hace siglos. Como las ceremonias se realizan una y otra vez, «traen consigo el poder y la intención de las ocasiones anteriores. Cuando se realizan repetidamente, la propia ceremonia empieza a tener poder» (Almond, 2000). Esto es especialmente cierto en el caso de las ceremonias chamánicas que se derivan de las visiones recibidas por los antiguos chamanes. Estas visiones «a menudo contenían detalles precisos de cómo realizar cada aspecto de la ceremonia, como si Dios dijera que una ceremonia realizada exactamente como se describe llevaría inherentemente mucho poder y la capacidad de traer bendiciones al planeta y a su gente» (Almond, 2000).

El chamán tuvano Ai-Churek durante una ceremonia de fuego Tengi en Tuva, Rusia. ( Dr. Andreas Hugentobler/ CC BY 2.0 de )

Al final, se dice que los efectos de una ceremonia chamánica son proporcionales a su intención. Los chamanes de tiempo completo del pasado funcionaban en una sociedad que les permitía dedicar una buena cantidad de tiempo y energía a su oficio. Esto haría un rito mucho más efectivo que, por ejemplo, meditar durante cinco minutos. El chamanismo no significa magia ni es únicamente nativo americano. Se trata de conectar con tu entorno, crear energía positiva y alcanzar tu máximo potencial.

El chamanismo es un concepto muy general (a veces incluso debatido), que comprende figuras de roles mediadores de varias culturas diferentes, con gran diversidad. Por eso esta imagen es un retablo de figuras de chamanes de varias culturas. ( Dominio Público )

Imagen superior: Detalle de ‘Chamán’, (1930) de Arman Manookian. Fuente: Dominio público

Por Kerry Sullivan