El propietario de un equipo deportivo es una extraña especie de celebridad. Él -o, en ocasiones, ella- no es conocido principalmente por su dinero, aunque, por regla general, tiene mucho. No es conocido por una habilidad particular. Por lo que es conocido, en realidad, es por su capacidad para entrar en un vestuario lleno de algunos de los atletas más ricos y famosos del mundo y recibir deferencia. En resumen, es conocido por su posición con respecto a la gente a la que paga.

Robert Kraft, propietario de los New England Patriots, es uno de los propietarios de equipos más famosos de Estados Unidos. Esto se debe, sobre todo, al estupendo éxito de su equipo, que a su vez se debe en gran medida al entrenador maestro del equipo, Bill Belichick, y a su mariscal de campo, Tom Brady, que fue elegido en la sexta ronda del draft de la N.F.L. de 2000 y se ha convertido en el mejor mariscal de campo de la historia de la liga. A principios de este mes, con una corbata rosa bien anudada y su espeso pelo blanco peinado hacia atrás, Kraft aceptó el trofeo Lombardi, después de que los Patriots vencieran a los Rams de Los Ángeles en la Super Bowl, su sexto campeonato como propietario. Pero la notoriedad de Kraft no empieza ni termina ahí. También es conocido por su lugar destacado en la pequeña cábala de propietarios de la N.F.L., y por su amistad con Donald Trump. (El Grupo Kraft, del que Kraft es presidente y director general, donó un millón de dólares al comité inaugural de Trump). Ahora Kraft también es conocido por algo más: el viernes, la policía de Florida anunció que había sido acusado de dos cargos de solicitar prostitución en el Orchids of Asia Day Spa, en Jupiter. La policía dice que hay pruebas de vídeo. Un portavoz de Kraft emitió un comunicado en el que insistía en que Kraft no se había involucrado «en ninguna actividad ilegal», e informaba a la prensa de que no haría más comentarios.

Según la policía de Júpiter, el precio de un masaje de una hora en Orchids of Asia era de setenta y nueve dólares; con cincuenta y nueve dólares se conseguían treinta minutos. Kraft está valorado en 6.600 millones de dólares. Puede parecer sorprendente que un multimillonario tenga interés en frecuentar un establecimiento donde, según la policía del condado de Martin, la higiene era «mínima». Tras la muerte de su esposa, Myra -a la que, según todos los indicios, Kraft era devoto-, al propietario de los Patriots se le relacionó con varias jóvenes atractivas. Pero Kraft no es la primera figura del mundo del deporte que ha sido vista en público con muchas mujeres atractivas y que más tarde ha sido acusada de solicitar prostitución. A veces, estas transacciones financieras tienen menos que ver con el sexo que con algo que Kraft, ciertamente, conoce bien: el poder.

Raramente hay asimetrías de poder tan marcadas como las que existen entre un hombre de la talla y la riqueza de Kraft y las trabajadoras sexuales que trabajan en lugares como Orchids of Asia Day Spa. La investigación, que lleva meses en marcha, encontró pruebas de que las mujeres eran atraídas desde China como parte de una red internacional de tráfico de personas. Al parecer, no se les concedían días libres y no se les permitía salir de los salones de masaje, donde se les obligaba a vivir, a menudo en condiciones miserables.

Kraft vive en un mundo muy diferente, en el que gastar mucho dinero puede ayudar a que desaparezcan grandes problemas. Ahora se encuentra atrapado en un mundo donde el dinero es aún más difícil de seguir. Es imposible cifrar el alcance del problema de la trata de personas; según la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito, no existe una estimación metodológicamente sólida, porque los casos se denuncian muy raramente. La explotación sexual es, con mucho, la forma de trata de seres humanos más comúnmente identificada.

En Florida, los infractores por primera vez por solicitar la prostitución están sujetos, como mínimo, a servicios comunitarios obligatorios, educación, pruebas de detección de enfermedades de transmisión sexual y una pena de cinco mil dólares. Si, de hecho, se le impone la multa, Kraft podrá pagarla fácilmente. ¿Qué pasa con las personas a las que pagó, y con un número desconocido de personas como ellas?

«Estas chicas están allí todo el día, hasta la noche. No pueden salir y realizan actos sexuales», dijo el jueves el jefe de policía de Vero Beach, David Currey. «Algunas de ellas pueden decirnos que están bien, pero no lo están». Y añadió: «Aunque tengamos cargos contra algunos de ellos, preferimos que sean víctimas». El año pasado, en un artículo para The Appeal, Melissa Gira Grant y Emma Whitford señalaron que incluso las organizaciones que trataban de ayudar a las víctimas de la trata de seres humanos a veces acababan perjudicándolas a ellas, y a otros, al exponerlas a la detención o la deportación. «Para las mujeres inmigrantes chinas y coreanas, las posibles consecuencias del contacto con las fuerzas del orden son graves, y van desde la pérdida de la licencia de masaje hasta la detención, la deportación e incluso la pérdida de la vida», escribieron. «Cuando un negocio de masajes cierra, es probable que sus trabajadoras -traficadas o no- sigan siendo vulnerables»

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