El argumento de venta es convincente: Al revelar los secretos que encierra tu ADN, las pruebas genéticas pueden optimizar tus ganancias en los entrenamientos y reducir el riesgo de lesiones. «Elimina las conjeturas del entrenamiento», afirma una empresa. «Las empresas que venden estos servicios (a menudo por cientos de dólares) dicen que están respaldados por la ciencia. Sin embargo, si se examina detenidamente la investigación en la que se basan estos productos, se percibe un claro olor a aceite de serpiente.

«Hay algunas empresas que simplemente se inventan cosas o exageran hasta el punto de ser fraudulentas, pero incluso las empresas que no hacen afirmaciones fraudulentas utilizan el aura científica que rodea al ADN para dar a entender que hay más pruebas de las que realmente hay», afirma el doctor Robert Green, profesor de medicina de la Facultad de Medicina de Harvard y director del Programa de Investigación Genomes2People, con sede en el Brigham and Women’s Hospital.

Green afirma que existen algunos marcadores genéticos asociados a la actividad de las fibras musculares de contracción rápida. Estos genes pueden desempeñar un papel menor en la respuesta de una persona a diferentes tipos de entrenamiento de resistencia. Utilizando este núcleo de la ciencia genética como base, las empresas están construyendo programas de entrenamiento completos que supuestamente se adaptan a la huella genética única de una persona.

Pero Green dice que los marcadores genéticos que estas empresas de pruebas miran son sólo piezas individuales de un rompecabezas muy complicado. Todavía está por ver cómo (y cuánto) importan y probablemente depende de cientos de otras variables. «Es muy fácil que estas empresas tergiversen la conexión entre el ADN y el resultado deseado», dice Green.

Otros están de acuerdo. En lo que respecta a las pruebas genéticas centradas en el estado físico, «estos productos van por libre en lo que respecta a la interpretación de la ciencia», dice el doctor Jason Vassy, investigador de la ciencia genética y profesor adjunto de medicina en Harvard.

«Hay algunas empresas por ahí que simplemente se inventan cosas o exageran hasta el punto de ser un fraude.»

Vassy señala que incluso si una persona es portadora de una mutación genética vinculada a un riesgo elevado de padecer una enfermedad, el simple hecho de tener la mutación genética no garantiza que la persona vaya a desarrollar realmente la enfermedad asociada. Del mismo modo, alguien que es portador de una variable genética asociada a una determinada respuesta al entrenamiento no tiene garantizada esa respuesta. De hecho, puede tener la respuesta contraria, dice Vassy.

Cuando se trata de la interacción entre los genes de una persona y los entrenamientos, «sabemos que la genética es importante, pero en su mayoría no sabemos qué variaciones genéticas específicas son ,» dice Alun Williams, un investigador en genómica del deporte y el ejercicio en la Universidad Metropolitana de Manchester en el Reino Unido.K. «Las empresas que venden pruebas genéticas al consumidor medio no se lo dicen a sus clientes.»

En 2015, Williams coescribió una declaración de consenso -básicamente, una opinión de expertos basada en una revisión de la literatura científica existente- sobre las pruebas genéticas de fitness. Él y sus coautores afirmaron que las pruebas genéticas no tienen «ningún papel que desempeñar en… la prescripción individualizada del entrenamiento para maximizar el rendimiento.» Su opinión no ha cambiado. «Hay algunos hallazgos prometedores», dice Williams, pero lo que sabemos hoy es «una pequeña fracción» del conjunto.

Algunas de las grandes empresas que venden pruebas genéticas de fitness reconocen estas cuestiones, aunque hay que escarbar bastante para encontrar esas revelaciones.

Por ejemplo, DNAFit tiene una página de investigación en su sitio web que enlaza con un editorial del BMJ del que es coautor el propio jefe de ciencias del deporte de la empresa. Ese editorial habla del «potencial» de los recientes avances de la ciencia genética para ayudar a los atletas de élite a tomar decisiones de entrenamiento. Pero la utilidad de estos nuevos descubrimientos «sigue siendo muy controvertida», afirma el editorial. «Parece prudente proceder con cautela, con escepticismo, pero con la mente abierta»

La otra cara de la moneda de todo esto es que ninguna de estas empresas -al menos ninguna de las más destacadas, como DNAFit y Fitness Genes- está vendiendo información sobre el estado físico que probablemente le haga daño. El ejercicio es intrínsecamente saludable; hacer un poco más de un tipo en lugar de otro no va a perjudicarle. Además, algunas de las empresas más consolidadas -de nuevo, DNAFit es un buen ejemplo- incluyen sus servicios de análisis con el acceso a entrenadores de fitness y otros recursos útiles, por lo que sigue obteniendo algo por su dinero.

Por último, cabe señalar que a muchas personas les resulta difícil motivarse para hacer ejercicio. Hay pruebas de que las pruebas genéticas pueden motivar a las personas a hacer ejercicio o a adoptar otros comportamientos saludables. Conocer tus propios genes parece hacer que los beneficios de un estilo de vida saludable sean «más reales» para la gente, dice Green.

Las afirmaciones que hacen muchas de estas empresas de pruebas son engañosas, y hay pocas pruebas que relacionen los marcadores genéticos con los resultados del entrenamiento. Pero si usted tiene dinero para quemar y entiende las deficiencias de estas pruebas, todavía puede encontrarlas entretenidas – y tal vez incluso un poco inspiradoras.