Fotografía de Tereza Zelenkova
El texto de conspiración más importante del mundo moderno apenas se notó cuando apareció por primera vez en un periódico ruso poco leído en 1903. El mensaje de Los Protocolos de los Sabios de Sion es directo y aterrador: El auge del liberalismo había proporcionado a los judíos las herramientas para destruir las instituciones -la nobleza, la iglesia, la santidad del matrimonio- por completo. Pronto tomarían el control del mundo, como parte de un complot de venganza que se remonta al ascenso de la cristiandad. El texto, aparentemente narrado por un líder judío, describe este plan en detalle, basándose en tropos antijudíos de hace siglos, e incluyendo largas exposiciones sobre la manipulación monetaria, mediática y electoral. Anuncia que el triunfo de los judíos es inminente: El orden mundial caerá en manos de una élite astuta, que ha tramado desde siempre y que ahora está destinada a gobernar hasta el fin de los tiempos.
Era una invención, y una invención torpe, copiada en gran parte de la oscura sátira política en francés Dialogue aux enfers entre Machiavel et Montesquieu, o El diálogo en el infierno entre Maquiavelo y Montesquieu, de Maurice Joly. Pero ha gozado de un notable atractivo, a pesar de los diversos intentos de prohibirlo y de los llamamientos a los particulares para que lo denuncien, y ahora, en nuestro momento saturado de conspiraciones, ha resurgido con decisión.
El libro se vende mucho en Turquía, Siria y Japón; sigue siendo un producto básico en las librerías ortodoxas rusas y, en 2002, fue objeto de una larga serie de televisión egipcia. Está disponible en eBay y en el sitio web de Barnes & Noble. La organización benéfica británica Oxfam lo vendió en su página web hasta marzo de este año. Cuando The New York Times le pidió en 2018 que nombrara los libros que tenía junto a su cama, Alice Walker enumeró And the Truth Will Set You Free, de David Icke, un resumen contemporáneo de Los Protocolos. En una audiencia en el Congreso en 2019, la ex funcionaria del Consejo de Seguridad Nacional Fiona Hill describió la imagen de Los Protocolos de un judío codicioso y taimado como «el tropo antisemita más antiguo que tenemos.» La semana pasada, cuando un bot automatizado de Twitter gestionado por el FBI publicó un archivo de 139 páginas con el texto y los documentos de la agencia sobre el mismo, los elogios llenos de odio fluyeron junto a las respuestas que condenaban el tuit por su falta de contexto. Para los devotos, la capacidad de Los Protocolos para explicar el mundo sigue siendo tan resonante que ahora se ha atribuido la pandemia del COVID-19 a las maquinaciones de los omnipresentes ancianos judíos.
A lo largo del último siglo y más ha surgido una montaña de escritos, cada uno de ellos dedicado a revelar la supuesta perfidia de los judíos. Pero casi todos han desaparecido: Los últimos estantes de las bibliotecas de investigación están repletos de best sellers antisemitas ahora convertidos en polvo. (¿Quién lee todavía Los fundamentos del siglo XIX, de Houston Stewart Chamberlain, un enorme best seller celebrado por George Bernard Shaw en el momento de su publicación en 1899 como una «obra maestra»?) Incluso el Mein Kampf de Hitler rara vez se cita, aunque sigue siendo uno de los favoritos de Louis Farrakhan, de la Nación del Islam, y en una ultraderecha recién dinamizada.
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Pero Los Protocolos han sobrevivido, más que cualquier otro texto de su tipo. Lo ha hecho no porque sus ideas sean particularmente originales, y ciertamente no porque sean correctas. Lo ha hecho por la simple razón de que Los Protocolos es, curiosamente, una lectura convincente. Las teorías de la conspiración son muchas cosas, pero sobre todo son narraciones: historias comprensibles y completas sobre cómo funciona el mundo, con los arcos y los ritmos de cualquier otra historia épica de héroes y villanos. Parte de lo que hace que algunos perduren es lo bien que despliegan esa historia.
La voz de los Protocolos es fría, condescendiente, vil; la voz de alguien que está dispuesto a realizar cualquier tarea, por ruin que sea, en la marcha hacia la dominación del mundo. Por lo tanto, no se trata de una fuente secundaria, a diferencia de otras expresiones antisemitas conocidas y formuladas, sino de una oportunidad de escuchar a un líder judío importante que trama el destino del mundo. Esta inmediatez narrativa es la diferencia entre un artículo periodístico y una novela, entre la eliminación y la urgencia. Los Protocolos no son, supuestamente, la mera narración de un complot diabólico, sino la prueba de uno. Proyecta autoridad oscureciendo su autoría, no como varios textos religiosos -o, para usar un ejemplo mucho más reciente y pertinente, los despachos anónimos que forman la base de QAnon.
Y debajo de su superficie salvaje y llena de odio, Los Protocolos tiene un núcleo sorprendentemente sólido, aunque plagiado. El material fuente de Joly es un astuto retrato de los males de la modernidad, imaginando una colisión entre (el bienintencionado, pero inadecuado) Montesquieu y (el brillante, inconmensurablemente más persuasivo) Maquiavelo, y en última instancia revela la susceptibilidad de la sociedad liberal a la manipulación y la distracción utilizando la guerra, o la codicia, o las nubes de la nostalgia. Fue una visión premonitoria del mundo, como ha dicho el teórico político Hans Speier, que percibió «los peligros de la soberanía popular, así como el abuso de poder de los ingenieros sociales». Casi todo en Los Protocolos es erróneo, pero lo suficiente en su descripción del inicio del totalitarismo es perspicaz como para que sea más difícil de descartar que otras teorías de la conspiración más extravagantes.
Y aunque sus seguidores más fervientes se encuentran en la extrema derecha, el texto en sí mismo carece de cualquier coloración enfáticamente izquierdista o derechista. Por eso puede ser abrazado como lo es hoy por grupos dispares como los evangélicos, los neonazis, algunos activistas antiisraelíes y una porción de fanáticos del black metal. Es infinitamente versátil, un test de Rorschach sobre el que se puede esbozar fácilmente una gran variedad de convicciones.
Quizás el mejor de todos los estudiosos que escriben hoy sobre Los Protocolos es Michael Hagemeister, un alemán suave y de izquierdas con sede en la Universidad del Ruhr en Bochum. Su entrada en el estudio de este texto proporciona una visión útil de su rápido paso en los últimos años desde la oscuridad en la periferia de la vida política hasta algo cercano a la corriente principal.
Hagemeister conoció Los Protocolos cuando visitó la Unión Soviética a principios de la década de 1980 para investigar una disertación sobre el filósofo de derechas del siglo XIX Nikolai Fedorov. El interés de Hagemeister por Fedorov, unido a su ascendencia -sus parientes habían sido altos cargos de la administración Romanov-, convenció a los intelectuales de derechas con los que se encontró de que era un espíritu afín. Como resultado, uno de ellos, un especialista en pensamiento alemán, le preguntó si en su próximo viaje podría llevar una copia de un libro de gran importancia, un libro que demostraba la dominación judía en todo el mundo.
Para Hagemeister, la trama expuesta en Los protocolos no parecía más actual que el miedo a los Illuminati o a los masones, el material de un bestseller de Dan Brown. Su fortuna ha aumentado considerablemente desde entonces. Después de haber pasado 30 años estudiando el texto, Hagemeister me dijo recientemente que no le sorprende que se haya utilizado para explicar la pandemia. Los Protocolos parecen aún más pertinentes, añadió, en momentos de crisis como éste, cuando se insta a los justos a cerrar sus filas para repeler al enemigo, una estrategia que el libro sugiere que podría detener eficazmente a los judíos. Al igual que las misivas de QAnon o algunas de las mejores novelas, Los Protocolos es una narración sobre el momento crucial justo antes del cataclismo, y la noción de que esos horrores aún pueden evitarse con una respuesta rápida e inequívoca.
La creencia captada por Los Protocolos de que el mundo está en las garras de una cábala -poderosa, pero lo suficientemente pequeña como para caber en el discreto y oscuro rincón de un club- ciertamente no es la única posesión de quienes detestan a los judíos. Pero los judíos, ya sea en la forma de Soros o Rothschild, Disraeli o Marx, proporcionan un vórtice probado en el tiempo y bíblicamente comprobado. Y en un momento de nerviosismo como el nuestro, en el que es tan fácil sentir que el mundo se está saliendo de control, es revelador que Los Protocolos se haya despojado de su sensación arcaica.