Colocado el 30 de octubre de 2017 por la Dra. Erin Elliott

El «modo de respiración» normal es por la nariz. Sin embargo, muchas personas respiran por la boca. La razón principal es por la congestión nasal. Esto podría deberse a alergias, sinusitis crónica, inflamación o algún tipo de obstrucción física (pólipos, tabique desviado o traumatismo). Otra explicación podría ser un «hábito» que a menudo proviene de los primeros años de vida. Me encuentro con muchos pacientes que respiran bien por la nariz, pero «simplemente no lo hacen» o «nunca lo han hecho».
Durante la infancia, la respiración oral crónica puede afectar negativamente al crecimiento de la cara y la cavidad oral, como por ejemplo: desarrollo de una cara «larga», mandíbulas superior e inferior más estrechas, paladar alto y dientes demasiado apilados. En última instancia, esto da lugar a una restricción de las vías respiratorias y los senos paranasales que puede afectar a la respiración en la edad adulta.
¿Por qué es tan importante la respiración nasal? En primer lugar, la nariz es un filtro, no la boca. La nariz filtra los gérmenes, el polvo, las partículas y los alérgenos. Las personas que respiran por la boca tienden a sufrir más infecciones de las vías respiratorias superiores debido a la acumulación de mucosidad en la nariz. Además, los virus y las bacterias entran fácilmente por la boca y pueden causar infecciones pulmonares e inflamación de las amígdalas. También es frecuente la respiración excesiva, que altera el equilibrio normal de gases en los pulmones y disminuye el oxígeno que llega al cerebro y los tejidos. La nariz también contiene óxido nítrico. Se trata de un gas que se encuentra en el interior de la nariz y que se lleva a los pulmones. Tiene toda una serie de beneficios, como la capacidad de aumentar el contenido de oxígeno hasta un veinticinco por ciento. Además, las personas que respiran por la boca suelen tener la boca seca. La sequedad bucal es una de las principales causas de caries y enfermedad periodontal. Además, debido a la compensación respiratoria, los respiradores bucales tienden a tener una postura con la cabeza hacia delante. Con la cabeza colocada de esta manera, se produce una sobrecurvatura del cuello que conduce a dolores de cuello, espalda y cara. Y por último, es un factor de riesgo para los ronquidos, la apnea del sueño y el síndrome de resistencia de las vías respiratorias superiores.
Los estudios han descubierto que la respiración oral puede inducir la apnea obstructiva del sueño (AOS) o empeorarla al aumentar el colapso de las vías respiratorias y la resistencia nasal (1). Es como un círculo vicioso: cuanto más se respira por vía oral, mayor es la resistencia nasal (congestión) y, por tanto, más problemas de apnea del sueño. Lo que es aún más alarmante es que la respiración oral incluso reduce la eficacia de la terapia con aparatos orales (2) y más pacientes se vuelven intolerantes a la máquina CPAP y no cumplen con su uso (3). Por lo tanto, no sólo podría tener una resolución incompleta de la AOS con la respiración oral continuada, sino que los tratamientos convencionales de la apnea del sueño podrían no funcionar tan bien. Por lo tanto, la corrección de la resistencia nasal y la respiración oral deberían formar parte del tratamiento de la apnea del sueño (4).
Así que, si usted respira por la boca, aquí tiene algunas sugerencias. Hará una gran diferencia no sólo en su sueño sino en su salud en general. En primer lugar, cualquier congestión nasal crónica debe ser tratada. Debe poder respirar claramente por la nariz. Es posible que esté justificada la derivación a un alergólogo u otorrinolaringólogo para el tratamiento, pero los remedios naturales pueden ser útiles en ausencia de patología. Reduzca los alérgenos en su casa y en su dieta. El polvo, la caspa y los lácteos son los principales responsables de la congestión nasal. Asegúrate de que la ropa de cama esté bien limpia, cambia las almohadas con regularidad y haz que Fido duerma en otro lugar que no sea tu dormitorio. También pueden ser útiles las tiras respiratorias, los conos nasales, los enjuagues salinos o las correas para la barbilla. El ejercicio regular, como el yoga o el cardio, es un beneficio. Por último, la terapia miofuncional, que es como una fisioterapia para las vías respiratorias, es un importante tratamiento conjunto de la apnea obstructiva del sueño. Es conservadora, de bajo coste y enormemente beneficiosa. Los estudios concluyen que la terapia miofuncional por sí sola reduce la gravedad de la apnea del sueño hasta en un 50% (4). A menudo, las personas con AOS también tienen músculos de las vías respiratorias débiles o poco funcionales (5). La terapia miofuncional remodela las vías respiratorias tonificando el paladar blando y la orofaringe y posicionando la lengua en el paladar. Mejorar la función de los músculos de las vías respiratorias superiores es muy importante para reducir la colapsabilidad. Por último, enseñar a los pacientes a mantener la boca cerrada y la respiración nasal disminuye la obstrucción y la gravedad de la AOS.
Hay muchas formas de detener el ciclo de la respiración oral. Es un paso importante que hay que dar, especialmente para los afectados por la apnea del sueño. Si tiene más preguntas sobre la respiración oral, no dude en llamar a Spokane Myofunctional Therapy al 509-467-1117.
¡Duerma bien, siempre!

Tamara Anderson es una higienista dental y terapeuta miofuncional para el Dr. Robb Heinrich, DDS, Sleep Better Northwest y Spokane Myofunctional Therapy. Está especializada en la apnea del sueño y la respiración bucal en niños y adultos.

(1) Cómo influye la respiración bucal abierta en la anatomía de las vías respiratorias superiores.
Seung Hoon Lee, MD; Ji Ho Choi, MD; Chol Shin, MD; Heung Man Lee, MD; Soon Young Kwon, MD; Sang Hag Lee, MD. The Laryngoscope. 2007 Vol. 117. Issue 6.

(2)Influencia de la resistencia nasal en la aceptación inicial de la presión positiva continua en la vía aérea en el tratamiento de la apnea obstructiva del sueño. Sugiura T., Noda A., Nakata S., Yasuda Y., Soga T., Miyata S., Nakai, S., Koike. Y. Respiración. Volume 74, No. 1, 2000.
(3)Effect of Improved Nasal Breathing on Obstructive Sleep Apnea. Friedman, M., Tanyeri, H., Lim J., Landsberg R., Vaidyanathan K., Caldarelli, D. Otolaryngolgy Vol. 122., Issue 1., 2000.
(4)Myofunctional Therapy to Treat Obstructive Sleep Apnea: Una revisión y análisis sistémico. Camancho M., Certal V., et al. SLEEP, Volume 38, No. 5., 2015.
(5)Apnea obstructiva del sueño. La importancia de las estructuras orofaríngeas. Schellenberg J., Maislin G., Schwab R., DOI: http://dx.doi.org/10.1164/ajccm.162.2.9908123.
30 de agosto de 1999.
Terapia para tratar la apnea obstructiva del sueño P, 2015