Hammurabi racionalizó la administración, encargó enormes proyectos de construcción, mejoró la agricultura, reparó y reconstruyó las infraestructuras, amplió y elevó las murallas de la ciudad y construyó extravagantes templos dedicados a los dioses. Su objetivo también era militar y de conquista, pero según sus propios escritos, su principal meta era mejorar la vida de los que vivían bajo su mandato.

A la muerte de Hammurabi, Babilonia controlaba toda Mesopotamia, aunque sus sucesores no fueron capaces de mantener este control. Esto puede deberse a la falta de una burocracia eficaz, ya que su activa participación en las guerras regionales hizo que no se centrara en establecer un sistema administrativo que asegurara el funcionamiento continuo de su imperio después de su muerte. Así, este Primer Imperio Babilónico fue efímero y pronto cayó bajo el dominio de extranjeros, entre ellos los hititas, los casitas y los asirios.

Panorama de las ruinas de Babilonia, Hillah, Iraq. ( homocosmicos / Adobe Stock)

Destrucción del imperio neoasirio y nacimiento de una nueva Babilonia

Tras la muerte de Asurbanipal, alrededor del año 627 a.C., estalló una guerra civil en el imperio neoasirio que lo debilitó. Muchos súbditos del Imperio Neoasirio aprovecharon esta oportunidad para rebelarse. Uno de ellos era un jefe caldeo llamado Nabopolasar, que formó una alianza con los medos, persas, escitas y cimerios. Esta coalición logró destruir el imperio neoasirio.

Tras independizarse de los asirios, Nabopolasar estableció el Imperio neobabilónico, con Babilonia como capital. Cuando murió, dejó a su hijo con inmensos almacenes de riqueza y una fuerte ciudad babilónica. Este gobernante sentó las bases del impresionante Imperio neobabilónico, dejando a su hijo Nabucodonosor II con las circunstancias ideales para llevar a Babilonia a la vanguardia de la sociedad antigua. Y eso es exactamente lo que hizo el hijo.

El Imperio neobabilónico alcanzó su apogeo durante el reinado de Nabucodonosor II , que sucedió a Nabopolasar en torno al 605 a.C. Durante el reinado de Nabucodonosor II, que duró hasta alrededor del 562 a.C., el Imperio neobabilónico controlaba Babilonia, Asiria, partes de Asia Menor, Fenicia, Israel y el norte de Arabia.

Nabucodonosor II es más recordado hoy en día por un puñado de actos importantes. En primer lugar, se le documenta por expulsar a los judíos de Babilonia, capturar la ciudad de Jerusalén en el 597 a.C. y destruir el Primer Templo y esa ciudad en el 587 a.C. También se le atribuye generalmente la construcción de dos elementos importantes de Babilonia: la Puerta de Ishtar en el 575 a.C. y los Jardines Colgantes de Babilonia, considerados una de las Siete Maravillas del Mundo Antiguo. Sin embargo, existe cierta controversia sobre si Nabucodonosor II puede realmente recibir el reconocimiento por la creación de los Jardines Colgantes.

Más emocionante y controvertida es la propuesta de que este rey ordenó la construcción de la Torre de Babel, pero no con ese nombre. Se dice que el candidato más cercano para esta construcción es el Etemenanki de Babilonia . Este era un zigurat dedicado a Marduk, el dios patrón de Babilonia.

Pintura de 1676 de René-Antoine Houasse – Nabucodonosor dando órdenes reales para la construcción de los Jardines Colgantes de Babilonia para complacer a su consorte Amyitis. ( Dominio Público )

¿Cómo cayó Babilonia – Contribuyó el gobierno de Nabónido a la destrucción de Babilonia?

Los reyes que sucedieron a Nabucodonosor II fueron mucho menos capaces que él y tuvieron reinados bastante cortos. En la década que siguió a la muerte de Nabucodonosor II, el imperio neobabilónico tuvo cuatro gobernantes diferentes, el último de los cuales fue Nabónido, que reinó desde el 556 a.C. hasta la caída de Babilonia en el 539 a.C.

Nabonido reinó durante un total de 17 años y es recordado por su restauración de las antiguas tradiciones arquitectónicas y culturales de la región, lo que le valió el apodo de «rey arqueólogo» entre los historiadores actuales. Sin embargo, era impopular entre sus súbditos, especialmente los sacerdotes de Marduk, ya que había suprimido el culto a Marduk en favor del dios lunar Sin.

Un artículo anterior de Ancient Origins también señala que en cierto modo este gobernante no estaba muy atento a Babilonia: «Durante muchos años de su reinado, Nabónido estuvo ausente en el oasis árabe de Tayma. Las razones de su larga ausencia siguen siendo objeto de controversia, con teorías que van desde la enfermedad, hasta la locura, pasando por el interés por la arqueología religiosa.»

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Nabónido en relieve mostrando que reza a la luna, al sol y a Venus. (Jona lendering / CC BY-SA 3.0 )

¿Cuándo cayó Babilonia?

Mientras tanto, los persas al este estaban creciendo en poder bajo el liderazgo de Ciro el Grande . En el año 549 a.C., los medos fueron derrotados por los persas, que procedieron a conquistar el territorio alrededor de Babilonia. Finalmente, en el 539 a.C., la propia ciudad de Babilonia fue tomada por los persas.

La caída de Babilonia marcó el fin del imperio neobabilónico. El trascendental acontecimiento ha sido registrado por varios historiadores de la antigüedad, aunque debido a las inconsistencias, es difícil reconstruir los acontecimientos reales que tuvieron lugar.

Los escritores griegos Heródoto y Jenofonte informan que Babilonia cayó después de ser asediada. Por otro lado, el Cilindro de Ciro y la Crónica de Nabónido (que forma parte de las Crónicas de Babilonia ) afirman que Babilonia fue conquistada por los persas sin luchar. Además, el Cilindro de Ciro presenta al rey persa como elegido por Marduk para capturar Babilonia.

Se dice que Ciro el Grande, en la Biblia, liberó a los judíos del cautiverio babilónico. ( Dominio Público )

La profecía de la caída de Babilonia – ¿Qué historia cuenta?

La caída de Babilonia es importante para la historia bíblica, ya que se menciona en varios libros del Antiguo Testamento. En el Libro de Isaías, se cuenta una historia similar a la que se encuentra en el Cilindro de Ciro. En lugar de Marduk, fue el Dios de Israel quien eligió a Ciro.

Después de la caída de Babilonia, a los judíos, que habían sido exiliados desde su sometimiento por Nabucodonosor II, se les permitió volver a casa. En otro libro, el de Daniel, ya se profetizó la caída de Babilonia durante el reinado de Nabucodonosor II. Según este libro, el rey tuvo un sueño en el que veía una estatua con cabeza de oro, pechos y brazos de plata, vientre y muslos de bronce, piernas de hierro y pies de hierro mezclados con arcilla.

La estatua fue destruida por una roca, que luego se convirtió en una montaña que llenaba toda la tierra. La interpretación del sueño del rey por parte del profeta Daniel fue que la estatua representa cuatro reinos sucesivos, el primero de los cuales es el Imperio neobabilónico, todos los cuales serían destruidos por el Reino de Dios.

La escritura en la pared, Daniel y el rey Belsasar, la caída de la historia bíblica de Babilonia. ( fluenta / Adobe Stock)

Imagen superior: Antiguo sacerdote presenciando la caída de la ciudad de Babilonia y su famosa torre. Fuente: breakermaximus /Adobe Stock

Por Wu Mingren

Actualizado el 12 de junio de 2020.