Pasa por casi cualquier gimnasio y es probable que veas un desfile constante de tipos caminando por la entrada principal y dirigiéndose directamente a la sala de pesas. La falange de máquinas de cardio, con sus filas de cintas de correr y grupos de escaleras, tiende a tener mucha menos tracción. (Bonificación: también suele tener un olor mucho menos desagradable.)

Si se encuentra entre los que todavía piensan en las máquinas de cardio como herramientas de calentamiento previo al levantamiento -o, peor aún, como instrumentos de castigo autoinfligido que deben evitarse a toda costa- puede estar limitando inadvertidamente las ganancias a las que aspira. Los estudios indican que hacer 45 minutos de ejercicio cardiovascular de moderado a intenso durante cuatro días a la semana puede conducir a un aumento del cinco o seis por ciento en el tamaño de los músculos de las piernas. Además, fortalece el corazón, aumenta la resistencia, mantiene la mente despierta y ayuda a vivir más tiempo. Y aunque hay muchos artilugios que prometen beneficios como éstos, no todos los cumplen. Para ayudarle en su proceso de decisión, hemos desglosado las opciones de cardio más populares de su gimnasio y lo que necesita saber sobre cada una de ellas antes de pulsar START.

La cinta de correr

Para: El tipo que tiene un plan

¿Por qué? Porque si no tienes un plan, la cinta de correr se va a ganar ese apodo de «cinta de pavor» rápidamente. Utilizarla para una carrera directa más larga funciona para quemar calorías, pero también puede ser, tomando prestado un término de la fisiología del ejercicio, aburrido como el infierno. Si la idea de sudar en el sitio durante una hora te estresa, aborda la cinta de correr con una mentalidad de intervalos, sugiere Rich Velázquez, entrenador y director de operaciones de Mile High Run Club, un estudio de cintas de correr en la ciudad de Nueva York. «Puedes controlar y empujar fácilmente las velocidades dentro de las distancias medidas», dice. «Y si te estás exigiendo demasiado y necesitas reducir la velocidad, puedes hacerlo sin perderte en medio de la nada».

Consejo de uso: Evita correr demasiado cerca de la consola -mantenerte a unos 30 centímetros de distancia asegurará un rango completo de movimiento tanto en el balanceo de los brazos como en el impulso de las rodillas. Intente no elevar la barbilla, ya que podría forzar el cuello. Y aunque la televisión puede ser entretenida, lo último que quieres es dejar que tu forma se vaya al garete mientras estás inmerso en un antiguo episodio de Ley y Orden. Velázquez sugiere dejar los atracones de Netflix para después del entrenamiento.

La bicicleta de spinning

Para: El tipo que no está tan preocupado por quemar calorías

¿Por qué? Las bicicletas de spinning tienden a fortalecer los cuádriceps, los isquiotibiales, los glúteos y los flexores de la cadera (en ese orden), con cierta ayuda de los gemelos. «El mayor uso de los isquiotibiales aquí les da más trabajo de lo que obtendrían de una carrera, y un buen equilibrio de la fuerza entre los cuádriceps y los isquiotibiales es clave para la prevención de lesiones», dice Jonathan Amato, DPT, de Bethpage Physical Therapy. ¿El único problema? Si no estás machacando intervalos o abordando una clase de spinning duro, la demanda de energía simplemente no es tan alta como lo es para correr. Esto significa que -comparablemente- quemarás menos calorías en el transcurso de tu entrenamiento.

Consejo de uso: Evita encorvarte sobre el manillar cuando te montes en la bicicleta, sugiere Amato. «Si eres una persona con problemas de espalda baja, la posición extendida hacia delante-flexionada puede no ser muy cómoda». En su lugar, asegúrese de que el manillar está más alto que el sillín, y que está tanto empujando como tirando de los pedales a lo largo de su carrera – manteniendo los músculos comprometidos en todo momento.

La elíptica

Para: El chico de la lista de lesionados

¿Por qué? La elíptica imita la mecánica de la carrera, pero está diseñada para ser más fácil en las caderas y las rodillas. Ofrece un… entrenamiento decente. «Al igual que el ciclismo, la elíptica exige menos energía que correr, por lo que se queman menos calorías para un entrenamiento de la misma duración», dice Amato.

Consejo de uso: Para que merezca la pena, tienes que estar dispuesto a aumentar tanto la resistencia como el ángulo de la rampa; ir durante 45 minutos con ambos factores puestos a 1 no va a servir de mucho. Puede parecer que estás trabajando duro, pero tu rendimiento es casi nulo. Con la carrera, incluso en tus días flojos, el esfuerzo necesario es mucho, mucho mayor. Al igual que con la cinta de correr, es bueno enfrentarse a esta máquina con una mentalidad de intervalos. Buenas noticias: «La mayoría de las máquinas ofrecen programas preconstruidos para trabajar diferentes músculos en función de la inclinación de la rampa», dice Amato.

La escaladora

Para: El tipo que ama el día de piernas

¿Por qué? Un estudio reciente descubrió que subir 33 tramos de escaleras al día puede aumentar drásticamente tu resistencia, dándote un aumento del 17 por ciento en el VO2 máximo, la cantidad máxima de oxígeno que puedes tomar durante el ejercicio. En otras palabras: Las escaleras son buenas para ti. «La escaladora te obliga a ejercitar los principales grupos musculares de la parte inferior del cuerpo: glúteos, cuádriceps, isquiotibiales y pantorrillas», dice Dyan Tsiumis, CPT, fundadora de Get Fierce Training en Nueva York. «Además, tienes que utilizar una importante estabilización del núcleo durante todo el tiempo que estés en la máquina».

Consejo de uso: «Asegúrate de no utilizar los pasamanos para soportar el peso de tu cuerpo», dice Tsiumis. «Se supone que los utilizas para mantener el equilibrio y la estabilidad, no para hacer trampas.»

El SKILLMILL

Para: El tipo que le gusta probar cosas nuevas

¿Por qué? Esta cosa es una cinta de correr autopropulsada que se está convirtiendo en un elemento básico de los grandes gimnasios. Fabricada con una forma curvada, los asistentes al gimnasio utilizan su peso corporal para propulsar la cinta, sin necesidad de ajustar la velocidad. «Nos permite acelerar y desacelerar al instante sin estar a merced de los botones de la cinta de correr», dice Grant Weeditz, CSCS, entrenador de Anatomy en Miami. «Además, estás impulsando esta máquina principalmente con los glúteos, lo que significa que estás entrenando para usar el músculo más poderoso del cuerpo de manera mucho más efectiva».

Consejo de uso: Si no te mueves, la cinta no se va a mover por ti, así que estate dispuesto a trabajar. Además, sepa que a pesar de no tener un ajuste de velocidad mecánica, la máquina ofrece la posibilidad de personalizar la resistencia que uno recibe de la cinta. Weeditz aconseja terminar los entrenamientos subiendo el nivel de dificultad y haciendo un esfuerzo máximo. «Buena suerte para llegar a 15 MPH», dice.

La bicicleta reclinada

Para: Uh, ¿nadie?

¿Por qué? Es mejor que nada. (Si estás en la lista de lesionados, ésta está a la altura de la elíptica). Pero nadie va a machacar una sesión de cardio en una bicicleta de spinning sentada y reclinada. Si tienes la opción de levantarte y probar otra cosa, hazlo.

Consejo de uso: Si realmente necesitas una máquina que te permita ver el fútbol con la mínima molestia, entonces mejor hazlo bien. «Estas bicicletas son una buena opción si juegas con la tensión y el ritmo para desafiar a tu cuerpo y dejar que tus piernas trabajen juntas: una empuja mientras la otra tira», dice Marc Santa María, de Crunch Fitness. Sugiere utilizar una estructura de intervalos de 30 segundos de encendido y 30 segundos de apagado al ritmo de tu música favorita.

Pero lo mejor es que te levantes de la cama un poco antes, vayas a la cinta de correr sin televisión y luego disfrutes de los partidos del domingo por la tarde desde la comodidad de tu sofá. Te alegrarás de haberlo hecho.

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