Antecedentes: El carcinoma medular de tiroides (CMT) se caracteriza por una alta concentración de calcitonina sérica. Se ha defendido la medición rutinaria de la concentración de calcitonina sérica para la detección del CTM entre los pacientes con enfermedades nodulares del tiroides. Sin embargo, se ha observado con frecuencia un aumento mínimo o moderado de la concentración de calcitonina sérica en enfermedades distintas del CTM. La citología por aspiración con aguja fina (FNAC) no es un método fiable para la detección del CTM. Por lo tanto, evaluamos la utilidad de la medición rutinaria de la concentración de calcitonina sérica en pacientes con enfermedades nodulares de la tiroides, y estudiamos la validez de la prueba de estimulación con pentagastrina y la FNAC en estos pacientes.

Sujetos y métodos: Se realizó la medición rutinaria de las concentraciones séricas de calcitonina en 1.448 pacientes (hombres, 285, mujeres, 1.163) con enfermedades nodulares del tiroides. La edad media era de 46 años (rango, 14-86 años). La exploración inicial incluyó un examen del tiroides, una gammagrafía o ultrasonografía tiroidea, mediciones de triyodotironina libre en suero (T3), tiroxina libre (T4), niveles de tirotropina (TSH) y autoanticuerpos antitiroideos. Se realizó una FNAC en todos los pacientes que tenían un nódulo tiroideo palpable o visible por ecografía, y se realizó una prueba de estimulación con pentagastrina en 39 pacientes que dieron su consentimiento. La concentración de calcitonina sérica se midió con un ensayo inmunorradiométrico de dos sitios utilizando kits comerciales. También se midió la concentración de calcitonina sérica en 407 sujetos sanos sin enfermedades tiroideas o no tiroideas.

Resultados: La concentración de calcitonina sérica fue de 10 pg/mL o menos en 403 sujetos normales (percentil 99,0), y de 11-13 pg/mL en los 4 sujetos restantes. Encontramos que 56 (3,87%) de los 1.448 pacientes con enfermedades tiroideas nodulares tenían un nivel de calcitonina sérica superior a 10 pg/mL. Diez pacientes (0,69%) con MTC confirmado histológicamente fueron detectados por la medición rutinaria de calcitonina sérica. La prevalencia del CTM fue del 5,2% en 194 pacientes con carcinoma de tiroides. Cinco de 10 pacientes con CTM tenían un nivel de calcitonina sérica basal superior a 100 pg/mL. Los 5 pacientes restantes tenían una elevación mínima o moderada de la calcitonina sérica basal (rango, 12-86 pg/mL). La concentración de calcitonina sérica aumentó a más de 100 pg/mL por pentagastrina en todos los pacientes con MTC (aumento de 2,4 a 37,7 veces). La FNAC sugirió el CTM en sólo 2 pacientes (22,2%), y no diagnosticó el CTM en 7 pacientes. La FNAC no se realizó en 1 paciente con CTM, porque no tenía una masa visible por ultrasonografía.

Conclusión: Estos resultados sugieren que la medición rutinaria de la calcitonina sérica es útil en la detección temprana del CTM entre los pacientes con enfermedades nodulares del tiroides. La prueba de estimulación con pentagastrina también puede ser una forma fiable de evaluar a los pacientes con nódulos tiroideos con una elevación leve o moderada de las concentraciones de calcitonina sérica. Sin embargo, la FNAC no fue sensible para detectar el CTM. Recomendamos la medición rutinaria de la concentración de calcitonina sérica en pacientes con enfermedades nodulares del tiroides.