Más grande que un conejo, con orejas más largas y de punta negra, una cola más larga, extremidades más largas y mucho más rápida (hasta 35 millas por hora), hay pocas vistas más majestuosas en el campo que una liebre corriendo a través de un campo. Excepto, quizás, un par de liebres boxeadoras.
La liebre marrón, originaria de Asia, fue probablemente introducida en Gran Bretaña por los romanos. Se alimentan de pastos, hierbas y cultivos de cereales.
En las zonas altas del norte de Inglaterra y Escocia, también existe la liebre de montaña (lepus timidus) que es más pequeña y cuyo pelaje se vuelve blanco en invierno. Afortunadamente, las liebres son resistentes a la mixomatosis, una enfermedad que mató hasta el 95% de la población de conejos cuando se introdujo en Gran Bretaña en 1954.
Donde viven
A las liebres les gusta el campo abierto, los pastizales y las tierras de cultivo. Viven en formas, depresiones poco profundas en el suelo, que les dan cierto refugio del viento y la lluvia. Se acuestan con las orejas en posición horizontal y son prácticamente indetectables entre la hierba alta o el brezo. Las liebres pueden sorprenderte, y ellas pueden sorprenderte a ti; caminando por el campo, lo que crees que es un terrón de tierra en un campo puede saltar de repente como un gato en la caja y salir corriendo (literalmente) hacia el horizonte.
Hay unas 800.000 liebres marrones en toda Inglaterra y Gales, aunque su número ha disminuido en los últimos 40 años. El Plan de Acción para la Biodiversidad pretende aumentar la población de liebres marrones. Los cambios en las prácticas agrícolas, especialmente el paso a campos más grandes con una sola cosecha de cereales al año, significa que ya no hay comida disponible todo el año para las liebres. Los zorros son los principales depredadores de la liebre parda; aunque rara vez son capaces de capturar y matar a las liebres adultas, pueden depredar y matar sistemáticamente a sus crías (lebratos).
Cómo detectarlas
Las liebres pardas salen a alimentarse al final de la tarde, volviendo a sus formas hacia el amanecer. Las tardes de verano también son un buen momento, porque los días más largos hacen que salgan antes (antes del atardecer) y vuelvan más tarde para encajar su alimentación en las noches cortas. En la época de cría se pueden ver grupos de ellas merodeando por los campos. Las liebres de montaña pueden verse a finales del invierno, una vez que se ha derretido la nieve; de lo contrario, su pelaje blanco las hace difíciles de detectar.
Esté atento a
No se moleste. Las liebres son esencialmente silenciosas. Gritarán en caso de angustia y los jóvenes lebratos a veces emiten un gruñido silencioso cuando se les molesta, pero tendrás mucha suerte si oyes a alguno de ellos.
¿Sabías que…
Una liebre no es tan rápida como un galgo, pero puede girar mucho más rápido. Así que en el «deporte» del coursing se necesitaban dos perros y aun así no solían atrapar la liebre. La caza de liebres es ilegal en Inglaterra y Gales desde 2004 y en Escocia desde 2002.
Y otro dato: las liebres se comen sus propios excrementos (al igual que los conejos). Los excrementos blandos que producen durante el día se los vuelven a comer, para extraer la última parte de la nutrición. Luego producen excrementos más duros por la noche, que dejan.
El boxeo de las liebres y los mitos locos
El comportamiento de las liebres de marzo no es, como mucha gente piensa, la lucha entre machos. En realidad es una batalla de sexos: una hembra poco receptiva demuestra a un macho que no quiere aparearse con él. ¿Y qué mejor manera que darle un puñetazo en la cara? A veces tiene que rechazar a tres o cuatro de ellos, todos compitiendo por su atención. Ella levanta sus patas traseras, y golpea con sus patas delanteras, de la misma manera que lo hace Joe Calzaghe.
En realidad es más como el kick boxing, porque utilizan sus pies, así como sus puños. Y como pesa más que los machos (3,7kg frente a 3,3kg), los machos suelen tirar rápidamente la toalla. Los peleles. Aun así, es uno de los grandes espectáculos de la naturaleza. Y la buena noticia es que el comportamiento loco de la liebre de marzo no se limita a marzo. La temporada de cría comienza a finales de enero y se prolonga hasta agosto. Pero marzo es un buen momento para verla: cuando las tardes empiezan a alargarse, pero los cultivos no son tan altos como para ocultar toda la acción.
Otro mito sobre las liebres de marzo es que asisten a fiestas de té.
No es cierto.
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