El jengibre (nombre botánico: zingiber officinale) tiene una larga historia documentada por sus beneficios para la salud, especialmente en relación con la salud digestiva, la lucha contra la inflamación y las náuseas. Ha sido elogiada en todo el mundo en diferentes ámbitos, como la medicina tradicional china, la medicina ayurvédica, la ciencia occidental e incluso los antiguos remedios folclóricos.
La mágica planta medicinal crece con racimos de flores (a veces blancas, amarillas, moradas o rojas, según la variedad) y hojas verdes, pero es la parte subterránea del tallo de la que crecen las raíces (conocida como rizoma) la que contiene las propiedades curativas y los aceites volátiles. He aquí algunos datos sorprendentes y beneficios para la salud de este aromático y maravilloso ingrediente.
Parientes:
Pertenece a la familia de las zingiberáceas, estrechamente relacionada con la galanga, la cúrcuma y el cardamomo.
Donde crece:
Típicamente crece en las zonas más cálidas de Asia, como China, India y Japón. También crece en África Occidental, Sudamérica y Oriente Medio. El mayor productor de jengibre del mundo es la India, que aporta aproximadamente el 34% de la cantidad total mundial, seguida de Nigeria y luego de China.
Datos curiosos:
Se dice que la reina Isabel I de Inglaterra inventó el hombre de jengibre.
Usos antiguos:
Se cree que la historia del jengibre se remonta a más de 2000 años, y está inextricablemente ligada a sus fines medicinales, especialmente como asentador del estómago. Los antiguos chinos e indios utilizaban el jengibre como raíz tónica para muchas dolencias. Los chinos han descrito el jengibre como una «hierba tonificante del yang», que calienta el cuerpo; los antiguos hawaianos solían beber el zumo de los tallos de las cabezas de las flores después de las excursiones, y los antiguos griegos lo comían envuelto en pan como ayuda digestiva después de la cena. También se utilizaba para bendecir los barcos austronesios y para los rituales de curación.
Introducción en Europa:
El jengibre llegó a Europa durante el comercio de especias y fue, de hecho, una de las primeras especias que se exportaron desde Asia.
Beneficios para la salud:
Se ha alabado por ayudar en varios problemas estomacales, como ayudar en el proceso de digestión, asentar los malestares estomacales, reducir las náuseas e incluso ayudar con los gases y el síndrome del intestino irritable. También ha demostrado tener propiedades antiinflamatorias y antioxidantes, y puede ayudar con el dolor menstrual, la artritis, los síntomas del resfriado y la gripe, los trastornos degenerativos y los trastornos cardiovasculares. (Fuente)
Cómo se consume:
La mejor forma de consumirla es preparando una raíz, pero también se puede comer seca, en polvo, en forma de zumo o incluso en forma de aceite.
Elementos activos:
El intenso sabor y olor del jengibre proviene de sus aceites naturales, y el más destacado de ellos (que es alabado por sus propiedades medicinales) es el gingerol, que es un pariente de la piperina y la capsaicina (que se encuentra en los chiles).
A qué sabe:
Si nunca has probado el jengibre, es una raíz picante, fragante y especiada, con un toque de picante.
Consejos para preparar el jengibre:
Una de las cosas más importantes que hay que recordar sobre el jengibre es que su bondad está muy cerca de la piel. En lugar de cortar la piel, utiliza una cuchara para pelarlo suavemente, y si compras jengibre orgánico, ni siquiera necesitas pelarlo.
Ideas para recetas:
Un popular remedio ayurvédico que ayuda a dormir, y es bueno para combatir la inflamación es la leche dorada. Echa un vistazo a esta receta de Minimalist Baker.
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Cultivo de jengibre en el Reino Unido:
Puede que pienses que el cultivo de jengibre está reservado a los trópicos, pero ES posible cultivar jengibre de tallo en el Reino Unido. Consulte este artículo de consejos de James Wong.