Algunas serpientes ciegas sólo tienen el tamaño de una lombriz de tierra.
Crédito de la foto: © Museo de Queensland
Serpientes: cubiertas de una piel de escamas flexibles y vivas; sin patas; con ojos fijos que nunca parpadean ni se cierran; una lengua bifurcada que parpadea; y, a veces, colmillos que liberan veneno tóxico.
Las serpientes inspiran fascinación y sentimientos como ningún otro tipo de animal puede hacerlo.
Estos largos reptiles sin patas desempeñan un importante papel en el entorno natural y en las redes alimentarias. Eficaces cazadoras y depredadoras de emboscadas, las serpientes utilizan sus desarrollados sentidos de la vista, el gusto, el oído y el tacto para localizar, reconocer y seguir a sus presas. Algunas serpientes utilizan una dosis letal de veneno, una saliva modificada, para paralizar y matar a su presa, mientras que otras utilizan sus poderosos cuerpos musculosos para estrujar a su presa hasta la muerte.
Las serpientes son criaturas de gran movilidad, capaces de desplazarse por la arena y las rocas; excavar en el suelo; escurrirse por las grietas y hendiduras de las rocas; trepar por paredes rocosas casi verticales y por las ramas más finas de los árboles; e incluso nadar a gran velocidad, ¡todo ello sin extremidades!
Hay muchos tipos diferentes de serpientes en Australia, desde las que podrían confundirse fácilmente con una lombriz de tierra hasta las pitones gigantes, tan gruesas como la pierna de un hombre. Hay un caleidoscopio de colores y diseños, que en su mayoría reflejan su entorno, con algunas que tienen bandas y manchas brillantes, o que desprenden un brillo intenso a la luz del sol. Las serpientes habitan en toda la gama de entornos australianos, desde la selva tropical hasta el interior, desde los arroyos de agua dulce hasta el océano, así como en nuestros patios traseros.
Cuanto más se aprende sobre las serpientes, más se aprende que son criaturas increíbles dignas de nuestro respeto y protección, y animales con los que podemos aprender a vivir.
Crédito de la foto: © Lyall Naylor
Miedo y fascinación
Las serpientes están entre los animales menos populares. Junto con las arañas, las sanguijuelas y otros «bichos», la gente suele percibir a las serpientes como animales a los que temer y odiar. En el caso de las serpientes y las arañas, algunas son también venenosas, y unas pocas tienen el potencial de matar. Esto ha llevado a la creencia de que «la única serpiente buena es una serpiente muerta»; la gran mayoría de las arañas sufren el mismo estigma, y el mismo destino.
Las serpientes suelen preferir retirarse cuando se las encuentra, pero pueden ponerse a la defensiva si se las amenaza. La mayoría de las mordeduras de serpiente son recibidas por personas que intentan capturar o matar a una serpiente.
Cuando se las deja solas, las serpientes presentan poco o ningún peligro para las personas.
La importancia de las serpientes: conservación y protección
Algunas especies de serpientes se han visto amenazadas debido al desmonte de tierras para la agricultura, el desarrollo urbano y por la introducción de animales como las mascotas domésticas y el sapo de caña. Mantener un alto nivel de biodiversidad es importante para toda la vida en la Tierra, incluidos los humanos, y las serpientes son una parte importante de esa biodiversidad. En Australia, olvidamos que las serpientes y otros reptiles constituyen una proporción significativa de los depredadores de orden medio que mantienen nuestros ecosistemas naturales en funcionamiento. Sin ellas, el número de especies de presa aumentaría hasta niveles antinaturales y los depredadores que se alimentan de serpientes tendrían dificultades para encontrar comida.
Al igual que todos los animales australianos, las serpientes están protegidas por la Ley de Conservación de la Naturaleza de 1992 y no pueden matarse ni sacarse de la naturaleza. La cría de serpientes en Queensland requiere una licencia del Servicio de Parques y Vida Silvestre de Queensland. Sólo se pueden comprar serpientes criadas en cautividad por una persona con licencia.
¿Quiere saber más sobre las serpientes? Comience por encontrar las respuestas en las preguntas más frecuentes. Visita el Museo de Queensland para saber aún más.
Crédito de la foto: © Tony Mitchell
¡Sea seguro con las serpientes!
Las serpientes son un componente importante del ambiente natural y se encuentran comúnmente en áreas urbanas a través de Queensland. Muchas especies se han adaptado muy bien a la convivencia con los humanos. Nosotros también podemos adaptarnos para convivir de forma segura con las serpientes. Por qué no echa un vistazo a los siguientes enlaces para saber más sobre la convivencia con serpientes.
- Vivir con serpientes
- ¿Qué serpientes viven cerca de usted?
Criaturas diversas
En todo el mundo hay más de 2.600 especies de serpientes, y Queensland alberga 120 de ellas.
Parientes reptiles
Los registros fósiles muestran que las serpientes evolucionaron hace más de 130 millones de años, durante el período Cretácico. Se considera que las serpientes y otros reptiles, junto con las aves, tienen un único linaje evolutivo y que en algún momento del pasado compartieron un ancestro común.
Las extremidades persisten
Los espolones cloacales situados justo delante de la unión entre el cuerpo y la cola de las boas y pitones, son restos visibles de las extremidades traseras y un recordatorio de que las serpientes evolucionaron a partir de un reptil con patas.
Cazadores nocturnos
Algunas serpientes pueden ver en el espectro infrarrojo mediante unos receptores de calor llamados órganos de fosa, lo que las convierte en depredadores nocturnos muy eficaces de animales de sangre caliente. Muchas pitones, como la serpiente alfombra, la pitón amatista y la pitón infantil, también tienen una serie de fosas labiales a los lados de sus mandíbulas inferiores que pueden percibir el calor.
Las serpientes pueden tragar alimentos más grandes que sus cabezas. La mandíbula inferior de una serpiente sólo está ligeramente unida al cráneo, lo que permite a las serpientes abrir mucho la boca. Como adaptación adicional, los huesos de la mandíbula inferior de las serpientes no están unidos por delante. Esto permite que cada lado de la mandíbula inferior se mueva de forma independiente y ayuda a la serpiente a estirar la boca sobre presas grandes. Entonces, la serpiente «pasea» gradualmente cada lado de sus mandíbulas sobre la presa hasta que puede tragarla.