La Escalada ha explotado en popularidad durante el último siglo, especialmente desde la década de 1980 con la llegada del gimnasio de escalada en interiores. Según la IFSC, 25 millones de personas escalan regularmente en todo el mundo. Entre 1 y 2.000 personas prueban la escalada en gimnasio por primera vez cada día en Estados Unidos. Según el Informe de Participación en Actividades al Aire Libre 2018 de la Asociación de la Industria al Aire Libre, 5 millones de personas escalaron en interiores en 2017, 2,1 millones participaron en la escalada deportiva y 2,5 millones hicieron trad, hielo o montañismo.
¿Dónde empezó todo?
Historia de la escalada en roca
La gente siempre ha escalado montañas. Ya sea en busca de seguridad, recursos o iluminación, la gente siempre ha escalado montañas y acantilados. La naturaleza humana es mirar a estos lugares altos y soñar con alcanzarlos. La escalada en roca, tal y como la conocemos hoy en día, se desarrolló a partir de sus antiguas raíces en el montañismo de la era victoriana, y luego desde la escalada de ayuda temprana hasta la escalada deportiva y tradicional moderna.
Nota- no hay manera de abarcar cada uno de los primeros ascensos en un solo artículo, pero este es un intento de hacer una crónica de las escenas y caras más importantes de la escalada en roca. Como mi investigación se hizo en inglés, puede haber un poco de sesgo. Por favor, si conoce otros acontecimientos que merezcan ser añadidos, póngase en contacto con nosotros. La historia de la escalada sigue evolucionando.
Historia antigua de la escalada
En muchas de las primeras civilizaciones y sistemas de creencias, las montañas eran vistas como templos a los que se podía ir para entrar en comunión con Dios.
Si dedicas algo de tiempo a investigar la historia de la escalada en roca, sin duda encontrarás afirmaciones sobre pinturas chinas de hombres escalando rocas que se remontan al año 400 a.C. En el año 327 a.C., las tropas de Alejandro Magno utilizaron técnicas rudimentarias de alpinismo en su conquista de la Roca Sogdiana, en el actual Uzbekistán. Ofreció una recompensa a quien pudiera alcanzar la cima utilizando cuerdas de lino y estacas de tienda como pitones. De los 300 que iniciaron la escalada, 32 murieron. La historia es bastante impresionante, como recoge Arriano en su historia de las conquistas de Alejandro Magno. Al más puro estilo conquistador, Alejandro se casó con la princesa en la fortaleza.
Hay muchos ejemplos de nativos americanos «habitantes de acantilados» que construyeron casas y fortalezas en paredes de arenisca que eran inexpugnables sin el uso de cuerdas y escaleras. Varios ejemplos incluyen a los pueblos anasazi que tallaron escalones en las paredes del Cañón Chaco en Nuevo México, o los indios sinagua en el Castillo de Moctezuma, cerca de donde vivo en Arizona.
El mismo año en que Colón llegó a las Américas, un hombre llamado Antoine de Ville subió a la cima del Monte Aiguille en el sur de Francia a petición de Carlos VIII. Conocido como el Monte Inaccesible, una torre de roca se eleva en la cima de la montaña. De Ville, junto con 10 hombres con cuerdas y escaleras, alcanzó la cima y vivaqueó durante 8 días hasta que se pudo comprobar su hazaña. Nadie volvió a subir con éxito a la cima hasta 1834. Esto se conoce como el nacimiento del alpinismo, y se recoge en el libro Quart Livre.
El Monte Blanco fue ascendido por primera vez a finales de 1700, y se conoce como el nacimiento del alpinismo moderno. Esta cumbre incluso dio lugar a un debate sobre las primeras ascensiones que todavía hoy causa controversias.
La Edad de Oro del Alpinismo
A medida que el mundo se hacía cada vez más pequeño, y los exploradores buscaban llenar todos los espacios en blanco del mapa, el alpinismo surgió y ganó mucho interés público. Aunque comenzó con fines científicos, lo que surgió fue el deseo del hombre de conquistar el mundo natural. Las ascensiones más famosas de los alpinistas de la época victoriana, durante la «Edad de Oro del Alpinismo», condujeron al desarrollo de equipos especiales específicos para la escalada.
El primer club de alpinismo, el Alpine Club (de Inglaterra), se creó en 1857. Los aspirantes a exploradores pululaban por los Alpes en Europa, reclamando primeros ascensos allí donde podían. Utilizaban herramientas como bastones con punta de metal (llamados alpenstocks), los primeros crampones y las hachas en sus ascensiones. Con el tiempo, los piolets se combinaron con los alpenstocks para formar el piolet actual.
Estos alpinistas se extendieron por todo el mundo después de conquistar los Alpes, culminando con la ascensión del Monte Everest por Sir Edmund Hillary en 1953. Para entonces habían abandonado en gran medida los propósitos científicos para explorar, buscando demostrar su dominio sobre el mundo natural.
Mucho del montañismo es senderismo y escalada, pero la mayoría de las rutas requieren algo de escalada y ascenso vertical. Algunas rutas de montañismo requieren conocimientos avanzados de escalada en roca, pero la mayoría de las montañas son más parecidas a la escalada en hielo.
Durante los siglos XVII y XVIII, la escalada en roca se consideraba parte del montañismo alpino y de las operaciones de rescate. Sólo en el siglo XIX pasó a ser reconocida como una actividad deportiva independiente.
Ver también: Escalada en roca frente a montañismo
¿Quién inventó la escalada en roca?
El deporte actual de la escalada en roca surgió a finales del siglo XIX en varios lugares de Europa. Los montañeros querían entrenar y practicar técnicas específicas de ascensión sin tener que subir toda la cima. Empezaron a escalar acantilados y rocas más cerca de donde vivían, y esto dio origen a la escalada en roca como disciplina independiente. En lugar de escalar para llegar a la cima de un pico lejano, empezaron a escalar «sólo por escalar».
Usando lo que ahora llamamos técnicas de ayuda a la escalada, los primeros escaladores en roca abordaban los acantilados de la misma manera que los alpinistas abordaban los picos. Todo era válido, con tal de llegar a la cima. A veces cincelaban presas en secciones que de otro modo serían planas, y hacían todo lo que podían con escaleras y equipo fijo. El famoso Half Dome de Yosemite se escaló por primera vez con técnicas de escalada asistida en 1875.
La zona de la Suiza sajona de Alemania tiene una larga y orgullosa tradición de escalada. Sebastian Abratzky escaló libremente la pared de un castillo para evitar el pago de la entrada en 1848 (y posteriormente fue encarcelado por su hazaña). En 1864, unos gimnastas de una ciudad cercana escalaron el Falkenstein de las montañas de arenisca del Elba con ayuda sencilla (durante la Edad Media había habido fortificaciones en la cima y escalones tallados en la roca).
Walter Parry Haskett Smith pasó un tiempo en el Distrito de los Lagos, en Inglaterra, y realizó la primera ascensión en solitario de la Aguja de Napes en 1886. Esta escalada ha sido conocida como el nacimiento de la escalada en roca en Inglaterra, ya que comenzó a llamar la atención sobre sus intentos de escalada en solitario, y los de otros. W.P. Haskett Smith es conocido como el padre de la escalada en roca en las Islas Británicas.
Los escaladores ingleses y austriacos comenzaron a escalar en los Dolomitas del norte de Italia en el siglo XIX. Paul Grohmann alcanzó la cima del difícil Langkofel en 1869. Georg Winkler alcanzó la cima del Vajolet en 1887 utilizando un gancho en una cuerda de 12 metros para subir.
Con el tiempo surgieron varios sistemas de clasificación en todo el mundo como un intento de comparar rutas. El primer sistema, introducido en 1894, contaba hacia atrás a partir de 7. Se invirtió en 1923 después de haber añadido un 0 y un 00 después de que los escaladores empujaran los supuestos límites anteriores.
Cada región desarrolló su propio sistema de clasificación, incluyendo el Sistema Decimal de Yosemite en los Estados Unidos, el sistema de clasificación británico y el sistema de la UIAA. En realidad, el YDS comenzó con sólo 3 distinciones de clase 5: fácil, media y difícil. También hay otros sistemas de clasificación en otras regiones, como Francia, Escandinavia, Australia/Nueva Zelanda/Sudáfrica, Polonia, Brasil y otros. El búlder también tiene un sistema de clasificación independiente, que también varía según los países.
Los escaladores de roca comenzaron a desarrollar equipos específicos para la escalada. En 1910, el austriaco Hans Fliechtl añadió un perno de ojo al pitón estándar, lo que permitió «engancharlo». Por la misma época, Otto Herzog construyó el primer mosquetón de acero para la escalada. No fue hasta 1927 cuando se inventaron el taladro de roca y el perno de expansión.
En la década de 1920, las técnicas de escalada europeas comenzaron a extenderse realmente a los Estados Unidos. Los escaladores comenzaron a formar clubes, tal como se hacía en el mundo del alpinismo. Se celebraron competiciones y se compartieron las técnicas. Al igual que se hacía en el mundo del alpinismo, los escaladores empezaron a correr de un lado a otro embolsando primeros ascensos y «mapeando» formaciones rocosas. Las rutas que se consideraban imposibles se fueron tachando poco a poco de la lista a medida que se iban añadiendo otras más difíciles.
Un italiano llamado Emilio Comici suele ser considerado el «padre de la escalada en roca en la era moderna» debido a sus numerosos inventos y mejoras en la escalada de grandes paredes. En realidad, empezó dedicándose principalmente a la espeleología, pero trasladó su experiencia y enfoque a la escalada en roca después de probarla. Creó el primer vivac colgante, mejoró los descuelgues sólidos y las escalas de ayuda, y fue pionero en el uso de la cuerda de seguridad. Escaló en la década de 1930 y murió de una caída en 1940.
El búlder, como estilo propio y específico de escalada, comenzó a surgir en la década de 1950. El pionero del búlder fue John Gill, conocido como el padre del búlder. Su formación en gimnasia le proporcionó una perspectiva única de la escalada en roca que le llevó a buscar secciones difíciles en lugar de evitarlas. Introdujo la tiza de gimnasia en el mundo de la escalada y fomentó el uso del banco de potencia siempre que fuera posible. Hay más información en su página web.
Escalada tradicional y deportiva
Es bastante difícil para nosotros entender cómo eran los primeros tiempos de la escalada en roca. Los escaladores hacían mucho más free-soloing (escalada sin cuerdas), en gran parte debido a la falta de educación de las técnicas de seguridad. Todas las rutas que se enviaban eran nuevas, y había poca o ninguna beta incluso para las zonas populares. El equipo especial de escalada era casi inexistente, lo que conllevaba riesgos mucho mayores. Los escaladores de la época escalaban las rutas más duras que podían físicamente, pero sin el equipo y las técnicas que utilizamos en los días modernos, no podían hacer muchas de las rutas moderadas-avanzadas que hacemos hoy en día.
A principios de 1900 se produjo el comienzo de los primeros equipos específicos para la escalada como pitones y mosquetones. La cuerda de nylon apareció durante la Segunda Guerra Mundial. En 1935, Pierre Allain ideó el primer zapato de escalada con goma blanda en la suela. Ahora es muy difícil imaginar la escalada sin pies de gato, aunque se puede hacer.
(ver: ¿De qué está hecha la cuerda de escalada?)
Desde aproximadamente la década de 1930, Smith Rock, en Oregón, también ha sido un hogar para la escalada en roca. Los primeros ascensos continuaron hasta la década de 1970 y ayudaron a establecer una sólida cultura de la escalada en el noroeste del Pacífico.
La escalada en roca se convirtió realmente en una actividad deportiva independiente en los Estados Unidos en la década de 1950. Una de las escaladas más famosas de la época fue el primer ascenso a la Nariz de El Capitán en 1958. El equipo, dirigido por Warren Harding, tardó más de un mes en llegar a la cumbre utilizando técnicas de ayuda. Esta escalada estableció el valle de Yosemite como «base de operaciones» para los escaladores de roca y los «dirtbags» durante las décadas siguientes.
Aunque los arneses de escalada consistentes en un único cinturón de cintura con trabillas para el equipo habían existido desde finales del siglo XIX, el arnés de asiento moderno con trabillas para las piernas no surgió hasta la década de 1960. Troll fabricó el primer arnés de escalada, y también ayudó a desarrollar muchos otros equipos.
Lee este artículo para obtener una explicación de los diferentes estilos de escalada, incluyendo Aid, Sport, Trad, Solo, etc.
Para ver una lista bastante completa de primeros ascensos y grandes momentos de la historia de la escalada, consulte esta página.
Cultura de la escalada
El estereotipo de los escaladores de roca como bolsas de basura, y el movimiento de contracultura en general, realmente despegó en la década de 1960. Muchos escaladores vivían en Yosemite y pasaban sus días y noches escalando, bebiendo y drogándose. Grupos como The Vulgarians rompieron el estigma de que la escalada era sólo para los ricos y privilegiados, y ayudaron a avanzar en la contracultura de la escalada en roca.
Una de mis historias favoritas de «El Valle» en esta época habla de un avión con droga procedente de América Latina que se estrelló en el parque. Debido a la remota ubicación, algunos de estos escaladores de mala muerte llegaron primero y saquearon el avión. Mientras que la etiqueta de bolsa de basura ha perdurado, los escaladores han hecho un buen trabajo despojándose del abuso de sustancias.
En las primeras décadas de la escalada en roca, con la escalada asistida y los costosos pitones, los escaladores no pensaban mucho en desfigurar un acantilado. El procedimiento habitual era asediar un acantilado, clavando toda la protección o ayuda que se pudiera hasta llegar a la cima. A menudo, en ese punto, se bajaba en rappel y se sacaban los pitones. Esto rompía las presas y dejaba agujeros en la roca. Debido a la escasa popularidad de la escalada, no se pensó mucho en ello.
Sin embargo, con el tiempo, y con el crecimiento de la popularidad de la escalada, esto tuvo que cambiar. Yvon Chouinard y Royal Robbins fueron algunos de estos escaladores en los años 60 y 70 que cambiaron la cara del deporte. Vieron la escalada como una forma de arte más que como una hazaña atlética, y trataron de hacer todo lo posible utilizando las características naturales de la roca. Esta mentalidad se ha convertido en una creencia central de la comunidad de escaladores en su conjunto.
Los primeros dispositivos de leva para la escalada tradicional aparecieron en la década de 1970. Estos facilitaron la escalada de una cara de acantilado sin dejar nada atrás de forma permanente. Las empresas dedicadas por completo a la escalada, como Chouinard Equipment (ahora Black Diamond), empezaron en esta misma época. Han crecido junto con el deporte y han dado forma a la industria con un objetivo de sostenibilidad y ética de no dejar rastro.
Algunos escaladores famosos de mediados del siglo XX son: Warren Harding, Royal Robbins, Yvon Chouinard, Catherine Destivelle, Dean Potter, Jim Bridwell, Dan Osman, John Long, Steph Davis, Lynn Hill, Wolfgang Güllick y Stefan Glowatz.
25 grandes momentos de la historia de Yosemite desde Outside
Historia de la escalada en gimnasios cubiertos
Los primeros muros de escalada artificiales se hicieron con hormigón y rocas. Por ejemplo, el muro Schurman, en el estado de Washington, forma parte de un parque urbano construido específicamente para el entrenamiento de montañeros en los años 30. Aunque algunas otras estructuras de escalada en interiores son anteriores, el primer rocódromo público completo se construyó en la década de 1960 en Inglaterra, utilizando ladrillos como agarres. Se construyó en el campus de la Universidad de Leeds para que los escaladores se mantuvieran en forma durante el invierno. El hombre que lo inició siguió construyendo muros de escalada durante toda su vida. El muro de Leeds fue donde los escaladores realmente aprendieron que podían entrenar en el interior con el fin de escalar mejor al aire libre.
Los gimnasios de escalada ciertamente han llevado a la gente a escalar grados cada vez más difíciles en el exterior. El primer gimnasio construido en Estados Unidos fue en 1987, también en Seattle, Washington. En «Vertical World», pegaron rocas a paneles de madera contrachapada. Las sujeciones han pasado de ser de hormigón y rocas a ser de resina de poliuretano. Metolius fue uno de los primeros en fabricar presas de escalada en la década de 1980.
Puedes ver cómo se fabrican las presas de escalada en este vídeo.
Desde entonces, los gimnasios de escalada han surgido en todo el mundo. Sólo en Estados Unidos hay casi 1000 gimnasios de escalada. La posibilidad de escalar con cualquier tiempo y en cualquier lugar (incluso en los «desiertos» de escalada sin acantilados, como el Medio Oeste de EE.UU.) ha cambiado realmente la cara del deporte. Los mejores escaladores pasan ahora mucho tiempo entrenando en gimnasios, lo que ha llevado los límites a la cima de la capacidad humana.
Historia de las competiciones de escalada
La escalada en roca es intrínsecamente competitiva, aunque la gran mayoría de los escaladores sólo compiten consigo mismos. Por supuesto, un grupo de escaladores, especialmente amigos, que se reúnen siempre se desafían entre sí. Las primeras competiciones oficiales de escalada con récords tuvieron lugar en los años 40 en la URSS. Era difícil tener algo más que competiciones locales de escalada debido a las ventajas que cualquier local tendría para los riscos al aire libre. El desarrollo del gimnasio de escalada en interiores y el muro de escalada cambiante hicieron que los escaladores pudieran competir en las mismas rutas nuevas.
Según la Federación Internacional de Escalada Deportiva (IFSC), la primera competición moderna de escalada en plomo ocurrió en Italia, en paredes de roca reales. El escalador alemán Stefan Glowacz ganó la categoría masculina, y Catherine Destivelle, de Francia, la femenina. La competición, llamada «SportRoccia», continuó durante 4 años, y finalmente se trasladó a las paredes artificiales en 1988. Finalmente, la UIAA (Federación Internacional de Escalada &) reconoció oficialmente el circuito de competición de escalada deportiva en 1989.
La escalada de velocidad, aunque no en su forma actual, se añadió en 1989. Con el tiempo, la ruta se ha estandarizado completamente para que los escaladores puedan competir desde cualquier lugar. El búlder se incorporó al circuito de competición en 1998. La UIAA gobernó las competiciones de escalada a nivel mundial hasta 2007, cuando formaron la IFSC.
Como en cualquier deporte, hay múltiples competiciones y circuitos diferentes que recorren el mundo. Todos los gimnasios de escalada locales celebran competiciones para que los escaladores puedan reunirse y pasar un buen rato. La mayoría de los gimnasios también tienen equipos juveniles que compiten, lo que les da la oportunidad de obtener reconocimiento y conocer a otros escaladores de otros lugares.
Los Juegos Olímpicos de Verano de 2020 en Tokio, aunque algo controvertidos entre los escaladores famosos, cimentarán la aceptación de la escalada en roca como un deporte legítimo para el resto del mundo. Mientras que las competiciones de la Copa del Mundo y de los Campeonatos del Mundo ofrecen medallas para el mejor escalador en cada disciplina específica (velocidad, plomo y boulder), los Juegos Olímpicos otorgarán medallas a los mejores escaladores masculinos y femeninos en general. Veremos cómo cambia esto en el futuro.
Ver también: ¿Es la escalada un deporte?
Escalada moderna
Los grados de escalada han aumentado constantemente a lo largo del tiempo, con el pensamiento más alto posible en alrededor de 5,10 en la década de 1930, y el aumento de alrededor de 0,1 cada década más o menos. Los grados más difíciles ahora mismo están en el rango de 5.15d. Nadie sabe realmente cuál será el límite final, aunque eventualmente lo alcanzaremos.
La mayor parte de la fama en la escalada en roca proviene de las escaladas en grandes paredes en lugares como Yosemite en California, o El Potrero Chico en México. Algunos de los triunfos más recientes se deben a que escaladas que tradicionalmente llevaban días se han reducido a cuestión de horas, o a que los escaladores escalan en solitario rutas extremadamente difíciles.
En 1993, la escaladora Lynn Hill fue la primera persona en escalar en solitario la nariz de El Capitán en Yosemite. Nadie fue capaz de repetir su posterior hazaña de hacerlo en un día durante más de una década, cuando Tommy Caldwell y Beth Rodden lo completaron.
En 2015, Tommy Caldwell y Kevin Jorgeson completaron el proyecto de 8 años de Caldwell de la Pared del Amanecer de Yosemite, después de obtener mucha publicidad de los medios de comunicación nacionales. El documental del mismo nombre fue la película de escalada más popular del momento, y preparó el camino para el éxito de Free Solo.
Alex Honnold asombró al mundo cuando completó con éxito un solo libre (sin cuerda) de la ruta Freerider en El Capitán en 2017, haciéndolo con un equipo de filmación que ganó un Oscar al año siguiente por el Mejor Documental. Esto demuestra el interés general por la escalada y el crecimiento de este deporte.
Algunas de las caras más famosas del mundo de la escalada en la era moderna incluyen: Adam Ondra, Alex Honnold, Margo Hayes, Tommy Caldwell, Beth Rodden, Ashima Shiraishi y Chris Sharma. Cada escalador ha elegido una especie de nicho específico del deporte para destacar. Suelen hacer mucho búlder y escalada deportiva cuando son jóvenes, y luego se dedican a la escalada en grandes paredes cuando se hacen mayores. Todos ellos se han implicado mucho en la promoción de la sostenibilidad y en la protección de las zonas de escalada, así como en la difusión del interés por la escalada en roca.
La popularidad de la escalada en roca comenzó lentamente cuando el deporte se separó del montañismo tradicional a finales del siglo XIX. Hubo un largo período de desarrollo a medida que la escalada asistida se extendía por todo el mundo, y luego cuando se abandonó en gran medida en favor de la escalada libre en la década de 1970. El equipo moderno y las prácticas de seguridad, así como un organismo rector organizado y las competiciones internacionales, han propiciado un enorme crecimiento de la escalada en roca desde la década de 1980. La llegada y la popularidad de los gimnasios de escalada en interiores ha catapultado aún más la escalada en roca a la corriente principal, con gimnasios en todo el mundo en la década de 2010.
Los gimnasios de escalada en interiores han surgido por todas partes, y a menudo se convierten en centros comunitarios. Muchos de ellos ofrecen clases, yoga e incluso cuidado de niños. Algunos de los gimnasios más grandes de Estados Unidos han comenzado a añadir muros de escalada y boulder a sus instalaciones, reconociendo los beneficios y el disfrute de la escalada.
Los gimnasios proporcionan una mayor accesibilidad a la escalada en roca, especialmente en lugares sin características naturales o en lugares con una corta temporada de escalada al aire libre, lo que ha llevado a mucha más gente a aprender a escalar. Algunos escaladores de interior nunca han escalado al aire libre. Esto también ha contribuido a reducir el estigma de que los escaladores son adictos a la adrenalina que arriesgan la vida y la integridad física por una emoción.
Vea también: ¿Es peligrosa la escalada en interior?
Las recientes películas de Hollywood que muestran el alpinismo y la escalada en grandes paredes han seguido introduciendo a la gente en la escalada en roca y compartiendo la pasión que los escaladores tienen por este deporte. A nivel anecdótico, un montón de compañeros de trabajo se han pasado por aquí para decirme que habían oído hablar de Free Solo, que habían visto la película o que habían oído hablar de ella en los Oscar. La mayoría de ellos me dijeron que no pueden creer que haga cosas como esa sin cuerda (no lo hago), pero que parece muy interesante y quieren probarlo. Un aumento de la exposición en los medios de comunicación está haciendo que la escalada en roca sea más popular.
Ver también:
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