PHOENIX (AP) – ¿Te das cuenta de que si no hubiera sido por la Guerra Civil, podría haber manadas de camellos salvajes vagando por los desiertos de Arizona hoy en día? Por supuesto, si no hubiera sido por la Guerra Civil, muchas cosas serían diferentes, pero eso no es ni aquí ni allí. La aventura de Arizona con los camellos comenzó en 1855, cuando a Jefferson Davis, entonces secretario de guerra y más tarde presidente de la Confederación, le convenció la idea de importar camellos para construir y recorrer una carretera de carros a través del suroeste.»El Congreso aceptó y asignó 30.000 dólares. Se envió un comprador a Oriente Medio, donde adquirió 33 camellos -supuestamente a precios exorbitantes-, los cargó en un barco modificado para acomodar su volumen y navegó hasta Indianola, Texas. Cuando los camellos desembarcaron y fueron conducidos por la ciudad portuaria, causaron una sensación inmediata. Las multitudes se agolparon para verlos. Una mujer tejió un par de medias de pelo de camello y se las envió al presidente Franklin Pierce. El problema era que los camellos no entendían el inglés, o al menos el que empleaban los desolladores del ejército. Así que las autoridades enviaron a Oriente Medio en busca de hombres que hablaran camello, y ahí es donde Hadji Ali entra en la historia.Él y otro conductor de camellos, Yiorgos Caralambo (que llegó a llamarse Greek George), fueron contratados para enseñar a los soldados cómo tratar con los animales. Los soldados no podían pronunciar a Hadji Ali, y éste pasó a ser conocido como Hi Jolly.En Texas, el teniente Edward Beale, uno de los grandes exploradores del suroeste, se hizo cargo de los camellos y partió en 1857 en una expedición para trazar una posible ruta hacia el sur para un ferrocarril transcontinental.Los camellos fueron un gran éxito. Podían cargar dos o tres veces más que las mulas del ejército. Un miembro de la expedición recordaba a un grupo de caballos reunidos en torno a un barril de agua, tratando de lamer gotas de agua del agujero del barril mientras los camellos descansaban cerca, masticando plácidamente sus bollos o lo que sea que hagan los camellos cuando están plácidos.Cuando la expedición llegó al río Colorado y se preparó para cruzar a California, algunos pensaron que los camellos se resistirían y no podrían nadar. Los camellos se metieron en el agua y cruzaron fácilmente. Cuando la expedición regresó a Texas, Beale escribió sobre los camellos: «Cuanto más dura es la prueba a la que se les somete, más parecen justificar todo lo que se puede decir de ellos. Llevan agua durante días bajo un sol abrasador y nunca reciben una gota. Beale imaginó el día en que «esta noble bestia» llevaría el correo de un lado a otro del país, y se instó al Congreso a enviar otros 1.000 camellos. La Guerra Civil se estaba gestando y, cuando finalmente estalló, supuso el fin del Cuerpo Militar de Camellos, ya que las tropas volvieron al Este para combatir.Algunos de los camellos se vendieron; otros escaparon a la naturaleza.Hi Jolly compró dos de ellos y operó una ruta de carga entre el río Colorado y las ciudades mineras del este de Arizona durante dos años. En 1880, se hizo ciudadano estadounidense, empezó a llamarse Philip Tedro y se casó con Gertrudis Serna, de Tucson. Tuvieron dos hijos. Más tarde, cuando se jubiló, se trasladó a Quartzsite y se dedicó a la prospección en la región utilizando una mula. Murió en 1902.Los camellos prosperaron durante un tiempo, pero finalmente se extinguieron. El último camello de Arizona fue abatido en 1893 por un granjero que lo encontró pastando en su jardín. En los años 30 y 40 del siglo pasado, hubo informes no confirmados de camellos avistados en la naturaleza. Una de las historias era la del camello rojo, que vagaba por el desierto con un esqueleto humano sin cabeza sobre su espalda. Al parecer, irrumpió en un campamento minero y pisoteó a una mujer hasta matarla.En cuanto a Hi Jolly, todavía se le recuerda en Quartzsite, un refugio popular para los visitantes de invierno y el lugar de muchas reuniones de intercambio y exposiciones de gemas y minerales en esta época del año.En el cementerio de la ciudad, hay una pirámide de piedra coronada por un camello y con una placa en memoria del intrépido camellero.___Información de: The Arizona Republic, http://www.azcentral.com