Llevar grasa extra en el vientre, es decir, tener una forma de cuerpo de «manzana», se relacionó con un mayor riesgo de mortalidad para las mujeres posmenopáusicas, informaron los investigadores.

En comparación con las mujeres de peso normal según la categoría de IMC -y que no poseían obesidad central medida por el perímetro de la cintura-, las que tenían peso normal y sí obesidad central presentaban un riesgo aproximadamente un 30% mayor de mortalidad por todas las causas (HR 1,31; IC del 95%: 1,20-1,42), escribieron Wei Bao, MD, PhD, de la Universidad de Iowa, y sus colegas en JAMA Network Open.

Además del riesgo de mortalidad por todas las causas, las mujeres de peso normal con obesidad central también tenían un riesgo significativamente elevado de mortalidad por cáncer (HR 1,20; IC del 95%: 1,01-1,43), así como de mortalidad cardiovascular (HR 1,25; IC del 95%: 1.05-1,46).

La obesidad central también se asoció con un aumento de la mortalidad por todas las causas en las mujeres que tenían sobrepeso u obesidad general, frente a las mujeres de peso normal sin obesidad central:

• Obesidad + obesidad central: HR 1,30 (95% CI 1,27-1,34)
• Sobrepeso + obesidad central: HR 1,16 (IC 95% 1,13-1,20)

Por otro lado, las mujeres con sobrepeso (HR 0,91, IC 95% 0,89-0,94) u obesidad (HR 0,93, IC 95% 0,89-0,94) sin obesidad central vieron reducido ligeramente el riesgo de mortalidad por todas las causas, jugando con la idea de la «paradoja de la obesidad.»

«Las mujeres con sobrepeso según el IMC pueden tener una mayor cantidad de tejido adiposo gluteofemoral asociada a un mejor perfil de riesgo metabólico y cardiovascular, lo que podría explicar en parte la paradoja de la obesidad», explicaron los investigadores.

Los «hallazgos desafían el paradigma actual de que la medición de la grasa abdominal no es recomendable para los individuos con un IMC normal», escribió el grupo.

Un comentario adjunto de David Allison, PhD, de la Universidad de Indiana Bloomington, y sus colegas subrayó cómo esto refuerza la noción de que «la escala no lo es todo.»

«Todos sabemos intuitivamente que el IMC, que se calcula como el peso en kilogramos dividido por la altura en metros al cuadrado, es una función de la masa total y no sólo de la masa grasa, pero podemos equivocarnos al pensar que quienes tienen un IMC bajo están ipso facto en forma y corren poco riesgo», comentaron.

Además, el estudio «pone de relieve no sólo que factores como la aptitud cardiovascular, la masa muscular magra o los indicadores metabólicos (como diversas hormonas y metabolitos) aportan una importante información adicional sobre el riesgo, sino también que la simple distribución anatómica puede ser predictiva».

Para el análisis, el grupo de Bao se basó en el estudio Iniciativa de Salud de la Mujer, que incluía a más de 156.000 mujeres posmenopáusicas de 40 centros estadounidenses de entre 50 y 79 años. Estas mujeres fueron reclutadas entre 1993 y 1998.

La circunferencia de la cintura utilizada para determinar la obesidad central se midió en el momento de la inscripción. Se consideró obesidad central un perímetro de cintura superior a 88 cm. La obesidad se definió mediante las categorías clásicas de IMC: peso normal (18,5-24,9), sobrepeso (25-29,9) u obesidad (30+).

Entre toda la cohorte, alrededor del 2,6% de todas las mujeres de peso normal poseían obesidad central. Estas mujeres tendían a ser mayores, no blancas y con menos educación e ingresos. También era menos probable que estas mujeres utilizaran hormonas para la menopausia y que hicieran ejercicio.

Los investigadores explicaron que varios mecanismos pueden subyacer a este elevado peso de mortalidad en las mujeres de peso normal con obesidad central. Uno de ellos puede ser la combinación nociva de grasa visceral y falta de masa muscular protectora.

«Estudios anteriores han demostrado que el exceso de grasa visceral se asocia con la resistencia a la insulina, la hiperinsulinemia, la dislipidemia y la inflamación, que son factores de riesgo para y varios tipos de cáncer, incluidos el cáncer de mama y el cáncer de colon», señalaron los investigadores.

«Se necesitan investigaciones futuras para desarrollar y probar la eficacia de las intervenciones para reducir el riesgo debido al exceso de grasa corporal entre las personas con obesidad central de peso normal», sugirieron.

A pesar de estos interesantes hallazgos, los comentaristas destacaron que este estudio fue exclusivo para mujeres posmenopáusicas y, por tanto, no puede generalizarse a los hombres o a las mujeres más jóvenes.