Los residentes y propietarios de negocios de Point Roberts tienen la esperanza de que el Año Nuevo traiga una solución a su desplomada economía.

En un intento de abordar los problemas singulares provocados por la COVID-19 y el consiguiente cierre de la frontera entre EE.UU. y Canadá para los viajes no esenciales que está devastando Point Roberts, la ciudad está haciendo una última petición a los políticos de ambos lados de la frontera para que se reúnan para discutir soluciones viables.

«Nuestra singular situación geográfica, unida al cierre de la frontera provocado por el COVID-19, es un problema polifacético que afecta a la salud y la seguridad de nuestros residentes, a sus propiedades y a nuestra economía», declaró Brian Calder, presidente de la Cámara de Comercio de Point Roberts. «Nuestros residentes están actualmente confinados en Point Roberts, sin poder viajar a ningún sitio sin cumplir los requisitos de autoaislamiento de 14 días a ambos lados de la frontera, lo que simplemente no es posible».

«No pueden viajar al resto del Estado de Washington donde, antes del cierre de la frontera, podían ayudar a sus familias y acceder a servicios que no se ofrecen en Point Roberts. Del mismo modo, los propietarios canadienses que han invertido millones de dólares en bienes raíces, no pueden acceder a sus propiedades aquí. Esto ha supuesto un estrés emocional y financiero excesivo para todos. Es ridículo que a los estadounidenses se les permita conducir 1.400 millas a través de Canadá para llegar a Alaska, pero los residentes de Point Roberts no pueden hacer un viaje de 20 minutos a través de Canadá para acceder al resto del estado de Washington»

Con el 90 por ciento de su actividad económica suministrada por los compradores transfronterizos y el 75 por ciento de la propiedad inmobiliaria de los canadienses, Calder dice que Point Roberts no puede sobrevivir mucho más tiempo sin la intervención política y soluciones reales.

«El dilema que tenemos es que nuestro aislamiento geográfico de Estados Unidos ha vinculado el éxito de nuestra economía a Canadá. Muchos de nuestros negocios locales atienden a las necesidades canadienses, pero el cierre de la frontera ha presentado ahora una encrucijada crítica», dijo. «La pandemia de COVID-19 no sólo ha dejado obsoleto todo nuestro trabajo para reconstruir nuestra economía en los últimos años, sino que ha provocado un inmediato y grave declive económico.

«En pocas palabras, nos hemos convertido en una ciudad fantasma y necesitamos un milagro, ¡rápido!»

Aunque los residentes de Point Roberts son conscientes de que sus vecinos canadienses tendrán preocupaciones válidas con la reapertura de la frontera debido al alto número de casos de COVID-19 en los EE.UU., están pidiendo a los políticos que consideren soluciones seguras y de buena vecindad que se han ofrecido a otros exclaves durante la pandemia. Se han desarrollado varias opciones que incluyen:

* pruebas rápidas en la frontera para garantizar que los bomberos voluntarios que viven en Canadá puedan seguir prestando servicios de extinción de incendios en Point Roberts, mientras que los canadienses con propiedades en Point Roberts puedan visitar y mantener sus propiedades.

* Pases para vehículos que permitirán a los residentes viajar a través de Canadá entre Point Roberts y el Arco de la Paz o el paso fronterizo de Surrey a los EE.UU., mientras que se prohíbe a los ocupantes salir de sus vehículos en Canadá.

«Sería negligente si no reconociera y expresara nuestro sincero aprecio y gratitud por la considerable contribución de los bomberos voluntarios canadienses y su compromiso continuo para proporcionar servicios de extinción de incendios a Point Roberts», dijo Calder. «Debemos asegurarnos de que sigan teniendo acceso ininterrumpido y prioritario para prestar este servicio esencial».

Calder añadió que la comunidad empresarial de Point Roberts está incluso dispuesta a pagar por las pruebas rápidas en la frontera.

«Hemos llegado a un punto de crisis y haremos todo lo que esté en nuestra mano para resolver los problemas de seguridad y ayudar a allanar el camino hacia una comunidad más segura y económicamente viable para nuestros residentes y empresas», dijo. «Hemos planteado muchas otras soluciones viables, pero no podemos ir más allá. Corresponde a los dirigentes políticos darse cuenta de la urgencia de nuestra situación y desarrollar objetivos y estrategias concretas si queremos salvar Point Roberts. Sólo pedimos que se nos trate con la misma justicia y decencia que a otras comunidades».