La civilización del Valle del Indo de la antigua India fue una de las primeras civilizaciones de la historia mundial. Estaba situada en la región noroeste del subcontinente indio, y su auge y caída constituyen el primer gran capítulo de la historia de la antigua India.
El Valle del Indo es contemporáneo de las civilizaciones de Mesopotamia y del Antiguo Egipto. La civilización es famosa por sus grandes y bien planificadas ciudades. Se han encontrado más de 1.052 ciudades y asentamientos. La mayoría son pequeñas, pero entre ellas se encuentran algunas de las mayores ciudades de su época, especialmente Harappa y Mohenjo-daro.
ContenidosGeografía del Valle del Indo Prehistoria Ciudades bien planificadas Escritura Religión Ganadería, comercio y transporte Arte y artesanía Ciencia El fin de la civilización Estudio adicional |
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Geografía
La civilización del Valle del Indo cubría la mayor parte de lo que hoy es Pakistán y los estados indios de Gujarat, Rajastán, Haryana y Punjab. Se han encontrado asentamientos estrechamente relacionados con el núcleo de la civilización -y que pueden haber sido colonias de ésta- en Afganistán y Asia central.
El enorme sistema fluvial del Indo riega un rico paisaje agrícola. La llanura del Indo está rodeada por altas montañas, el desierto y el océano, y en aquella época había densos bosques y pantanos al este.
Prehistoria
Antes del 6500 a.C., el subcontinente indio era el hogar de cazadores-recolectores (como en el resto del mundo, bas algunas regiones de Oriente Medio, donde la agricultura se había extendido desde el 8000 a.C.).
Los primeros restos de comunidades neolíticas se han encontrado en el oeste de Pakistán. Esta es la zona del sur de Asia más cercana a Oriente Medio; esto, junto con el hecho de que sus cultivos básicos, el trigo y la cebada, eran los que se cultivaban al oeste, hace que se deduzca naturalmente que los pueblos agricultores llegaron aquí desde fuera de la región, en última instancia desde Oriente Medio.
Sin embargo, hay algunos indicios contrarios a esta idea. El estilo de las herramientas de piedra encontradas demuestra la continuidad de tiempos anteriores de cazadores-recolectores; y el tipo de ganado aquí era más pequeño que el encontrado en Oriente Medio, lo que sugiere que el ganado cebú local había sido domesticado. Por lo tanto, parece que la agricultura no fue simplemente introducida en el sur de Asia por colonos procedentes del oeste, trayendo consigo su «paquete» de cultivos y animales. Parece que los cazadores-recolectores ya establecidos en la región desarrollaron prácticas agrícolas de forma completamente independiente a las de Oriente Medio, o al menos adaptaron el «paquete» hasta el punto de domesticar los animales locales en lugar de utilizar especies foráneas.
En cualquier caso, las pequeñas aldeas agrícolas y de pastoreo se extendieron por el noroeste del subcontinente. Los primeros no tenían cerámica (para usar la jerga, la suya era una cultura acerámica); pero hacia el 5000 a.C. hacían cerámica, así como artefactos de concha y piedra.
A principios del cuarto milenio, las comunidades agrícolas salpicaban la llanura de inundación del río Indo; y a partir de mediados del cuarto milenio, aparecieron asentamientos proto-urbanos que compartían rasgos que más tarde aparecerían en las ciudades del Valle del Indo: una rígida planificación urbana, enormes muros de ladrillo y motivos de toros en su arte. Las redes comerciales se ampliaron, sobre todo con Occidente. La artesanía se volvió más especializada y sofisticada. La cerámica tallada en rueda apareció a partir del 3300 a.C., signo inequívoco de la producción en masa y, por tanto, del aumento de la riqueza.
Por último, hacia el 2600 a.C., apareció la fase madura y plenamente urbana de la civilización del Indo.
Ciudades bien planificadas
La calidad del urbanismo municipal indica que estas comunidades estaban controladas por gobiernos eficientes. Estos daban claramente una gran prioridad a la accesibilidad al agua. Los estudiosos modernos tienden a ver en esto la influencia de una religión que pone un gran énfasis en el lavado ritual, muy parecido al hinduismo moderno.
La higiene también era importante para los habitantes. La planificación urbana incluía los primeros sistemas de saneamiento urbano conocidos en el mundo. Dentro de la ciudad, la gente obtenía el agua de los pozos. Dentro de sus casas, algunas habitaciones tenían instalaciones en las que las aguas residuales se dirigían a desagües cubiertos. Estos se alineaban en las calles principales. Estos antiguos sistemas de alcantarillado y drenaje del Indo estaban muy por delante de todo lo que se encuentra en los sitios urbanos contemporáneos en el Medio Oriente.
La arquitectura avanzada y las técnicas de construcción de las ciudades del Indo se muestra por sus impresionantes astilleros, graneros, almacenes, plataformas de ladrillo, y enormes muros de protección.
La mayoría de los habitantes de la ciudad eran comerciantes o artesanos. Vivían con otros de la misma ocupación en barrios bien definidos. Todas las casas tenían acceso al agua y a los desagües, lo que da la impresión de una sociedad en la que incluso los pobres tenían un nivel de vida decente (aunque es posible que hubiera extensos «barrios de chabolas» fuera de las murallas, que han dejado escasos restos arqueológicos).
Aunque algunas casas eran más grandes que otras, lo que parece faltar en las ciudades del Indo son edificios de élite, como palacios y mansiones. Parece muy improbable que no hubiera una clase de gobernantes y funcionarios (de ser así, la civilización del Indo era única entre las sociedades avanzadas). Sin embargo, una característica clave de las ciudades del Indo era una gran ciudadela amurallada, y es posible que algún tipo de grupo gobernante viviera en ellas, separado del resto de la población.
Escritura
Desde el punto de vista de un historiador, lo más frustrante de esta civilización es que la escritura no ha sido descifrada. Se han recuperado más de 400 símbolos distintos (algunos dicen que 600) en los yacimientos de las ciudades del Valle del Indo, en sellos, pequeñas tablillas o vasijas de cerámica, y en más de una docena de otros materiales. Esto se compara con muchos miles de textos de la antigua Mesopotamia y Egipto; y las inscripciones típicas no tienen más de cuatro o cinco caracteres, la mayoría de los cuales son diminutos.
Diez signos del Indo, apodado Tablero de signos de Dholavira.
Reproducido bajo Creative Commons 3.0
Claramente, los escribas de la civilización del Indo plasmaron la mayor parte de su escritura en materiales perecederos que no han sobrevivido. La falta de textos descifrables significa que no podemos conocer muchos de los detalles de la sociedad del Indo, y prácticamente ninguno sobre su gobierno y política. ¿Era un estado unificado o eran numerosos reinos y ciudades-estado? ¿O tal vez ambos, en distintas épocas? ¿Estaba gobernado por sacerdotes o por guerreros? Simplemente no lo sabemos.
Agricultura, comercio y transporte
Al igual que todas las sociedades premodernas, la agricultura habría desempeñado el papel principal en la economía del Valle del Indo. Los principales alimentos básicos eran el trigo y la cebada, las legumbres y el mijo. También se cultivaban melones, pepinos, calabazas, arroz (cuyo cultivo probablemente había llegado de Asia oriental) y lino.
Para la carne, las pieles y la lana, se criaba ganado vacuno, búfalos de agua, cabras y ovejas.
Se ha descubierto una extensa red de canales, utilizados para la irrigación, en los alrededores de la ciudad de Lothal, cerca de la costa de la India occidental; y es casi seguro, dadas las vastas inundaciones que el río Indo puede infligir, que otras ciudades habrían tenido amplios sistemas de control del agua. De hecho, las enormes murallas que son una característica clave de su planificación urbana bien podrían haber sido tanto contra las inundaciones como contra los enemigos humanos.
El comercio era muy importante. El hecho de que la civilización del Indo estuviera situada en una llanura aluvial significaba que había poca disponibilidad de recursos de materias primas en las cercanías. Las rutas comerciales unían los centros urbanos con sus tierras interiores, fuentes de materiales como el lapislázuli, la cornalina, la esteatita, el estaño, el cobre y el oro. La presencia de productos manufacturados como herramientas de cobre y cuentas perforadas en zonas alejadas de las ciudades sugiere que las poblaciones rurales, incluso los cazadores-recolectores, intercambiaban materias primas por productos acabados.
Los materiales procedentes de regiones más lejanas se utilizaban en las ciudades para la fabricación de sellos, cuentas y otros objetos. A juzgar por la amplia zona en la que se han encontrado artefactos de la civilización del Indo, sus redes comerciales llegaban hasta Afganistán, las regiones costeras de Persia, el norte y el oeste de la India y Mesopotamia. Muchos de los (todavía) indescifrables textos del Indo se encontraban en sellos de arcilla sobre lo que parece ser mercancía comercial.
El comercio se habría visto facilitado por un gran avance en la tecnología del transporte. La civilización del Valle del Indo puede haber sido la primera en la historia del mundo en utilizar el transporte con ruedas. Se trataba de carros de bueyes idénticos a los que se ven hoy en día en toda la India y Pakistán.
La mayoría de las embarcaciones eran probablemente fluviales, pequeñas embarcaciones de fondo plano quizás con una vela, similares a las que navegan hoy en día por el río Indo. Está claro que los habitantes del Indo también tenían embarcaciones marítimas. Hubo un amplio comercio marítimo con Mesopotamia. Los arqueólogos han descubierto un canal dragado y lo que consideran una instalación de atraque en la ciudad costera de Lothal, en la India occidental.
Religión
Reconstruir la religión del Valle del Indo es imposible, pero hay indicios intrigantes de continuidad entre la religión de esta civilización y las religiones posteriores de la India antigua. Algunos sellos del Valle del Indo muestran esvásticas, que también se encuentran en el hinduismo y sus ramificaciones, el budismo y el jainismo. Muchos sellos también muestran animales presentados en un formato que recuerda a los posteriores dioses hindúes, como Shiva e Indra. El gran número de figurillas encontradas en el Valle del Indo ha llevado a algunos estudiosos a argumentar que el pueblo del Indo adoraba a una Diosa Madre que simbolizaba la fertilidad, una práctica común entre los hindúes rurales incluso hoy en día. Todas estas pruebas apuntan a que la religión del Valle del Indo influyó en gran medida en las creencias y prácticas de los pueblos arios que vinieron después.
Sello de elefante del Valle del Indo, Museo de la India.
Reproducido bajo Creative Commons 4.0
En las fases más tempranas de su cultura, los pueblos del Indo enterraban a sus muertos; más tarde, también los incineraban y enterraban las cenizas en urnas. La falta de armas y armaduras en las tumbas dio lugar a la idea común de que la civilización del Indo era intrínsecamente pacífica, pero esto es probablemente erróneo. Otras civilizaciones que en un principio se consideraron pacíficas, como los minoicos y los mayas, han resultado ser todo menos pacíficas. La ausencia de armas es simplemente una función del hecho de que no se han encontrado bienes de élite en las tumbas del Indo.
Arte y artesanía
En las ciudades del Valle del Indo se han encontrado todo tipo de artefactos: sellos, cuentas vidriadas, cerámica, joyas de oro y figuritas anatómicas de terracota, bronce y piedra de jabón. También se han descubierto varias figuras de oro, terracota y piedra, de bailarinas, hombres (¿tal vez dioses?), animales (vacas, osos, monos y perros) y una bestia mítica (parte toro, parte cebra, con un enorme cuerno). Se utilizaban cuentas de concha, cerámica, ágata y piedra de jabón para hacer collares, brazaletes y otros adornos. Todo ello demuestra que estas ciudades albergaban una industria artesanal muy activa y refinada.
Ciencia
Los habitantes de la civilización del Indo lograron una gran precisión en la medición de la longitud, la masa y el tiempo. Fueron de los primeros en desarrollar un sistema de pesos y medidas uniformes, aunque, como en otras civilizaciones de la época, los pesos reales no eran uniformes de una ciudad a otra. Su división más pequeña, marcada en una balanza de marfil encontrada en Lothal, era de aproximadamente 1,704 mm, la división más pequeña jamás registrada en una balanza de la Edad del Bronce. Los pesos estaban en una proporción perfecta de 5:2:1, en una escala muy similar a la onza imperial inglesa o a la uncia griega.
Los conocimientos de ingeniería de los pueblos del Valle del Indo eran de muy alto nivel. Esto puede verse en los grandes edificios y en los sistemas de gestión del agua que se encuentran en Harappa y Mohenjo-daro. También está claro que los edificios portuarios se construyeron para aprovechar al máximo las mareas y las corrientes. Esto habría implicado una medición y un diseño muy cuidadosos.
Reconstrucción asistida por ordenador del asentamiento costero Harappan en Sokhta Koh, cerca de Pasni, Pakistán.
Reproducido bajo Creative Commons 2.5
El fin de la civilización del Valle del Indo
Después de c. 1900 a.C., todas las principales ciudades del Valle del Indo fueron abandonadas. Fueron sustituidas por asentamientos cada vez más pequeños, sin planificación, edificios monumentales ni escritura. Las zonas centrales de la civilización experimentaron claramente un descenso catastrófico de la población.
En su día se pensó que las ciudades del Valle del Indo fueron víctimas de los asaltos de invasores nómadas arios (indoeuropeos) procedentes de Asia central. Esto ya no se acepta, pero las causas del declive son discutidas. Es probable que haya intervenido una combinación de factores. Algunos estudiosos modernos sugieren cambios a largo plazo en el clima. Los cambios en el patrón de los monzones y los cambios de temperatura pueden haber comenzado a transformar la región en la árida estepa en la que ha permanecido durante la mayor parte de la historia registrada. Los rápidos cambios en los tipos de cerámica sugieren una serie de migraciones a la región, que pueden haber sido muy perjudiciales para las ciudades del Valle del Indo.
Jarra de almacenamiento. C. 2700-2000 A.C. Período Harappan maduro
Estos emigrantes tenían fuertes vínculos con Asia central, y probablemente eran grupos de pastores arios que entraron en la región del Indo durante un largo período de tiempo, más que como una única conquista militante. Como pastores de ganado, pueden haber destruido o descuidado los diques y canales de los que dependía la vida agraria de los pueblos del Indo. Hay algunas pruebas de conflictos violentos: se han encontrado grupos de esqueletos en posturas de huida en las escaleras de algunos yacimientos, y también se han descubierto rastros de asentamientos incendiados.
Sea cual sea la explicación, los brillantes logros de la civilización del Valle del Indo dieron paso a un nuevo capítulo en la historia de la antigua India. Las ciudades grandes y bien planificadas desaparecieron y la cultura material de los pueblos del norte de la India declinó bruscamente a medida que la sociedad se volvía menos compleja. Pasaron mil años antes de que las ciudades, la escritura y los estados organizados volvieran a aparecer en el subcontinente indio.
Estudio posterior
Siguiente artículo: La era védica
Mapa: La antigua India y el sur de Asia en el 2500 a.C.
Vea también:
La llegada de la agricultura
Los orígenes de la civilización
Artículos sobre la antigua India:
La antigua India – una visión general de la civilización de la antigua India
La época védica de la antigua India
La época clásica de la antigua India
El imperio Mauryan
Mapas de la historia de la antigua India:
La antigua India y el sur de Asia en el año 3500 antes de Cristo: La prehistoria
La antigua India y el sur de Asia en el 2500 a.C: La civilización del valle del Indo
La antigua India y el sur de Asia en 1500 a.C: Las migraciones arias
La antigua India y el sur de Asia en el año 1000 a.C: La era védica
La antigua India y el sur de Asia en el 500 a.C: La India de Buda
La antigua India y el sur de Asia en el 200 a.C: El imperio Mauryan
