¿Existe la posesión demoníaca? En la sociedad educada, incluso entre muchos cristianos, el exorcismo no es un tema de conversación. Pero a pesar del escepticismo por defecto hacia los asuntos espirituales, el tema de la posesión demoníaca atrae ocasionalmente la imaginación del público. El ejemplo más famoso es la película de 1973 El exorcista, que recaudó más de 400 millones de dólares en taquilla.
A menudo, no es hasta que la gente tiene una experiencia personal directa con el reino demoníaco cuando se convence de su existencia. A pesar de haber dirigido El exorcista, William Friedkin nunca había visto un exorcismo real. Eso cambió el año pasado, cuando se le permitió filmar el ritual del difunto exorcista católico P. Gabriele Amorth. En un artículo publicado en Vanity Fair, Friedkin afirma que cuando mostró las imágenes a un grupo de psiquiatras (incluidos dos de los principales neurocirujanos del mundo), éstos no pudieron atribuir la actividad a una enfermedad como la epilepsia. Friedkin explicó: «Acudí a estos médicos para intentar obtener una explicación racional y científica de lo que había experimentado. Pensé que me dirían: ‘Se trata de algún tipo de trastorno psicosomático que no tiene nada que ver con la posesión’. No fue eso lo que me dijeron. Cuarenta y cinco años después de que dirigiera El exorcista, hay más aceptación de la posibilidad de la posesión de lo que había cuando hice la película».
En septiembre de 2015, expertos de la Iglesia católica en Italia y Estados Unidos advirtieron de que había una demanda urgente de exorcistas tras el fuerte aumento de personas aficionadas al satanismo y al ocultismo. Valter Cascioli, psicólogo y consultor científico de la Asociación Internacional de Exorcistas, avalada por el Vaticano, dijo: «La falta de exorcistas es una verdadera emergencia. Hay una emergencia pastoral como resultado de un aumento significativo del número de posesiones diabólicas a las que se enfrentan los sacerdotes exorcistas.» La historia recibió una amplia atención de los medios de comunicación. El artículo del Dr. Richard Gallagher para el Washington Post titulado «Como psiquiatra, diagnostico enfermedades mentales. También ayudo a detectar la posesión demoníaca» fue ampliamente compartido en las redes sociales tras su publicación el verano pasado.
Tanto Gallagher como Freidkin han llegado a la misma conclusión: A pesar de lo que muchos en nuestro mundo secular dirían, la posesión demoníaca no siempre puede ser explicada en términos puramente médicos.
Experiencia personal
Hace algunos años, un domingo por la tarde, estaba participando en una reunión pública en un cine. Se había animado a los cristianos de la zona a traer a sus amigos y vecinos. Hubo música y cantos, y una invitación a los presentes a convertirse en seguidores de Jesús. Me acerqué a un hombre de unos 30 años que había pasado al frente para pedir oración. Dijo que quería convertirse en un seguidor de Jesús. Así que rezamos y, con un alegre abrazo, di la bienvenida a este hombre sonriente a la familia cristiana. De repente, su abrazo se convirtió en un abrazo de acero. Cuando me liberé de su agarre, cayó al suelo, retorciéndose y soltando un fuerte grito. Luego, durante unos minutos, tres de nosotros nos arrodillamos junto a él y le dije repetida y firmemente: «En el nombre de Jesús, átate y sal». El ruido y el retorcimiento cesaron. Se sentó, muy relajado. Lo último que supe es que seguía siendo un seguidor de Jesús.
Cinco casos reportados de posesión en la vida real
Roland Doe – Este caso se cita como la historia que inspiró la película El Exorcista. Un joven de 14 años llamado Roland Doe (no es su nombre real, sino un seudónimo que le asignó la Iglesia Católica para proteger su identidad) se dice que utilizó un tablero de ouija para ponerse en contacto con un familiar muerto. Su posesión le hizo ser adverso a los artefactos religiosos y comenzaron a aparecer marcas en su cuerpo, incluyendo palabras que parecían haber sido grabadas en su carne. Hablaba en lenguas con voz gutural y levitaba mientras se contorsionaba de dolor. Un sacerdote católico consideró que Roland estaba poseído por espíritus malignos y él y sus colegas realizaron varios rituales de exorcismo que finalmente liberaron al niño de este dominio demoníaco.
Anneliese Michel Anneliese – Michel es un caso trágico, y la fuente de varias películas, incluyendo El exorcismo de Emily Rose. Anneliese tenía un historial de epilepsia y enfermedades mentales. Sufría depresión y empezó a alucinar mientras rezaba, quejándose de que oía voces que le decían que estaba «condenada». Su tratamiento en un hospital psiquiátrico no mejoró su salud y su depresión empeoró. Un sacerdote que creía que sufría una posesión demoníaca instó al obispo local a permitir un exorcismo. Tras más de un año de exorcismos, Anneliese murió. La causa de la muerte fue la desnutrición y la deshidratación debidas a que la mantuvieron en un estado de semi-inanición durante casi un año mientras se realizaban los ritos de exorcismo.
David Berkowitz, alias «Hijo de Sam» – El famoso asesino en serie apodado por los medios de comunicación como «Hijo de Sam» acechó Nueva York en 1976 disparando a las víctimas y dejando notas burlándose de la policía. Mató a seis personas e hirió gravemente a otras siete antes de ser capturado. Afirmó que un demonio le había ordenado matar a través del perro de su vecino y que formaba parte de un grupo satánico. Fue condenado a seis cadenas perpetuas, y se dice que se hizo cristiano en 1987 mientras estaba en prisión.
Paciente apodada «Julia» Psiquiatra – El Dr. Richard E Gallagher del Colegio Médico de Nueva York, documentó el caso de una paciente que, según él, estaba poseída por demonios en lugar de ser una enferma mental. El Dr. Gallagher observó personalmente que los objetos que la rodeaban salían volando de las estanterías – el fenómeno de la psicoquinesis. También tenía una forma aparentemente sobrenatural de adquirir conocimientos. El doctor explicó: «Ella comúnmente reportó información sobre los parientes, la composición del hogar, las muertes y enfermedades de la familia, etc, de los miembros de nuestro equipo, sin haber observado o haber sido informado de ellos».
Clara Germana Cele Clara – se dice que fue poseída cuando tenía sólo 16 años después de hacer un pacto con Satanás en Natal, Sudáfrica. Los relatos cuentan que era capaz de hablar idiomas de los que no tenía conocimiento previo y que demostraba clarividencia revelando los secretos más íntimos y las transgresiones de personas con las que no tenía contacto. Además, Clara no podía soportar la presencia de objetos bendecidos y parecía estar imbuida de una fuerza y una ferocidad extraordinarias.
Otros relatan historias similares. Michael Harper (1931-2010) fue un sacerdote anglicano que más tarde se convirtió en sacerdote ortodoxo. En Spiritual Warfare (Kingsway) habla de un hombre que «empezó a gruñir como un perro y a agitar los brazos en todas direcciones. Se cayó de la silla y entró en coma». Michael dice que, más tarde, «en el momento en que se mencionó el nombre de Jesús, entró en otro coma, sus piernas se desprendieron de él, y yacía espatarrado e inerte en el suelo. Inclinándose sobre él y atando el poder del enemigo, se ordenó a los espíritus que se fueran en el nombre de Jesús. Abrió los ojos, parpadeó, se puso de pie, se cepilló y sonrió suavemente». Miguel dice que había sido liberado.
Tomo estos incidentes como dos de los muchos ejemplos modernos de posesión demoníaca y exorcismo. La posesión demoníaca es la idea de que un espíritu maligno (también llamado demonio) es capaz de instalarse en una persona. El control aparente resultante (o posesión) puede traer daños a la vida de la persona, ya sea a través de problemas de salud emocional o física, o tal vez a través de una serie de accidentes dañinos inexplicables. La cura o liberación se supone que viene a través del exorcismo. Algunos utilizan la palabra «liberación», a menudo para indicar que el mal es de un tipo menos invasivo. ¿Qué debemos hacer con la posesión demoníaca y el exorcismo? No soy un exorcista, ni tampoco – citando erróneamente al profeta Amós (7:14) – el hijo de un exorcista. Sin embargo, creo que hay cuatro puntos importantes a tener en cuenta.
Cuatro razones por las que la posesión es real
En primer lugar, a pesar de la sofisticación de nuestros avances científicos que han dejado atrás, con razón, prácticas supersticiosas como las ventosas y las sangrías, los estudios de la experiencia religiosa siguen encontrando que un gran número de personas experimentan no sólo la presencia de Dios, sino también la presencia de poderes malignos que les asustan. Por ejemplo, un hombre cuerdo y racional de una de nuestras iglesias informó de la presencia inexplicable de un mal aterrador en algunas partes de su casa.
En segundo lugar, aunque la ciencia médica ha podido demostrar que la posesión demoníaca no es necesaria ni apropiada para explicar afecciones como la epilepsia, las alucinaciones febriles, la encefalitis, la esquizofrenia o la depresión, hay un residuo de problemas de salud que se explican mejor en términos espirituales. Kenneth McAll (1910-2001), psiquiatra consultor, expone el siguiente caso: «Una señora que había sido confinada en una celda acolchada no había hablado durante dos años y tenía que ser alimentada a la fuerza por su marido, ya que se resistía violentamente a los miembros del personal. No había respondido a ningún tratamiento. Un día se le sugirió que estaba «poseída por el demonio» e inmediatamente dijo el nombre de un antepasado y pidió ver a un sacerdote. Esto condujo a su inmediata curación y liberación». (R Kenneth McAll, ‘The Ministry of Deliverance’, Expository Times).
¿Enfermedad mental o posesión demoníaca?
Las enfermedades mentales y la posesión demoníaca parecen confundirse a menudo. Para el psiquiatra o la persona experta en liberación, suelen tener un aspecto bastante diferente y sus descripciones (en la Biblia o en los libros de texto de psiquiatría) también son diferentes. Pero podemos estancarnos en una mentalidad espiritual y ver todo como espiritual o, por el contrario, estancarnos en una mentalidad médica y ver todo como médico. En cambio, es mejor atenerse a lo que sabemos y trabajar juntos cuando hay incertidumbre.
Las condiciones psiquiátricas están bien descritas y deberías trabajar cuidadosamente con tu médico de cabecera o psiquiatra para entender qué condición creen que es, qué síntomas están presentes y qué tratamiento está planeado en qué escala de tiempo. El sitio web del Real Colegio de Psiquiatras tiene muchos folletos informativos útiles para los pacientes. Las condiciones psiquiátricas también responden a la medicación y/o a los tratamientos de conversación – lo que, por supuesto, no ocurre con la posesión demoníaca.
En situaciones en las que parece haber un lugar para la liberación, pero la persona también tiene problemas de salud mental, no dé consejos que se salgan de su cometido como cristiano – no les diga que dejen la medicación o cambien su plan de tratamiento. En segundo lugar, recuerde que muchas personas con problemas de salud mental están estigmatizadas y tienen una historia de trauma. No debes agravar esta situación obligándoles a participar en una ceremonia humillante. El poder de la liberación está en el nombre de Jesús, no en lo fuerte que se grite.
En los casos en los que hay una verdadera incertidumbre, cuando tanto un profesional de la salud mental como un pastor/consejero experimentado piensan que podría haber elementos tanto de enfermedad como de opresión, es prudente trabajar juntos. Muchas grandes denominaciones exigen a quienes emprenden este tipo de ministerio que tengan un grupo de profesionales de la salud mental con los que puedan consultar periódicamente. Dado que los dos enfoques no se excluyen mutuamente, debería ser posible avanzar con la oración y la ayuda psiquiátrica al mismo tiempo. El término «ministerio de liberación» es quizá más fácil de entender que el de «exorcismo» si se trabaja conjuntamente con el personal de salud mental.
El Dr. Rob Waller es psiquiatra consultor y director de la Mind and Soul Foundation. Para más información, visite mindandsoulfoundation.org
En tercer lugar, además de un residuo de experiencias y afecciones humanas que se explican mejor en términos de la presencia de espíritus malignos, como sugiere el caso de McAll, la curación de algunas afecciones mediante exorcismo parece seguir siendo importante. Como psiquiatra, McAll dijo que alrededor del 4% de todos los pacientes que veía necesitaban alguna forma de exorcismo o liberación. Los Evangelios y los Hechos muestran que Jesús y sus seguidores sólo atribuían algunos casos de enfermedad o sufrimiento a lo demoníaco y a la necesidad de exorcismo. Mi experiencia es que muy pocas personas con problemas necesitan el exorcismo.
En cuarto lugar, es notable la estrecha correspondencia entre los métodos exitosos de Jesús para curar a los enfermos por posesión demoníaca y los métodos exitosos de los exorcistas modernos que he mencionado. Por ejemplo, en Marcos 5:1-20 Jesús percibe que un hombre trastornado necesita ser curado ordenando que salgan de él una multitud de demonios. El relato termina diciendo que el hombre quedó en su sano juicio.
Sin embargo, los escritores del Nuevo Testamento son notablemente comedidos en su interés por los demonios. Parecen estar interesados en la demonología sólo cuando es necesario para la curación humana. El interés de los escritores del Nuevo Testamento no está en lo demoníaco sino en la nueva vida que Dios trae en Jesús. Haríamos bien en seguir su ejemplo.
Evitando trampas
CS Lewis en su prefacio a Las Cartas de Screwtape (William Collins) lo expresó bien. Dijo: «Hay dos errores iguales y opuestos en los que nuestra raza puede caer sobre los demonios. Uno es no creer en su existencia. El otro es creer, y sentir un interés excesivo y malsano por ellos. A ellos mismos les complacen por igual ambos errores y saludan con el mismo deleite a un materialista o a un mago.» ¡Y, escribiendo para los teólogos, Karl Barth dijo en su Dogmática de la Iglesia (T & T Clark International) que no debemos enfrascarnos demasiado en lo demoníaco ya que existe el peligro inminente de que nos volvamos un poco demoníacos!
En otras palabras, mientras que la posesión demoníaca puede ser la mejor descripción para algunos sufrimientos humanos, y el exorcismo puede ser la cura apropiada, los escritores del Nuevo Testamento, así como algunos escritores y teólogos modernos, instan a la precaución: debemos prestar tan poca atención a lo demoníaco como sea pastoralmente posible.
Tratando con lo demoníaco
El líder de la iglesia John Tancock comparte lo que ha aprendido al estar involucrado en más de 70 sesiones de liberación en el Reino Unido y África:
Evite la subcultura experiencial en el mundo de la liberación. Tenemos que ser bíblicos, no dar un peso excesivo a lo experimental. El dogmatismo expresado en libros y artículos con títulos como «Siete claves para la liberación», «Rompiendo el espíritu de Jezabel» y «Diez principados y potestades por orden de rango» no es bíblico. La mayoría de los libros cristianos sobre el tema de lo demoníaco no valen mucho. La obsesión por «nombrar al espíritu» es muy exagerada y no siempre es necesaria.
El paciente es la prioridad. Escuchar, explicar y volver a escuchar. Distinga con quién está hablando: con los espíritus impuros o con la persona. Proceda con el permiso de la persona y deténgase cuando diga que no.
Este campo puede ser agotador y frustrante. Los problemas mentales, relacionales y emocionales entrelazados significan que a menudo hay más de una solución.
No todos los demonios necesitan ser confrontados directamente. A veces, estas cosas se pueden sacar de la verdad o discipular y, por supuesto, expulsar.
Sea práctico. No cierre los ojos porque no podrá ver si la persona se está golpeando la cabeza contra el suelo de baldosas. Las sesiones que duran horas en medio de la noche no son buenas para nadie. Los gritos son, en la mayoría de las ocasiones, completamente innecesarios. Sorprendentemente he descubierto que utilizar el agua, la Biblia e incluso la comunión puede ser realmente útil.
Estas cosas son reales pero no te preocupes. No son demonios al estilo de Hollywood. Son mugrientos, sucios y furtivos. Pretenden, se burlan y desafían, pero en última instancia son impotentes ante Jesús.
Mi experiencia y mis lecturas sugieren que si se cree que alguien que conoces está sufriendo la presencia de espíritus malignos, la primera acción es buscar ayuda médica. Es probable que haya causas naturales para el sufrimiento, y respuestas médicas que traerán la curación. Si cristianos maduros, sabios y ampliamente respetados opinan que hay una dimensión demoníaca en el sufrimiento, en compañía de al menos otro cristiano, puede haber un tiempo de oración por la persona.
En el último capítulo de Cristo Triunfante (Hodder & Stoughton) he explicado en detalle algunas cosas a tener en cuenta en relación con el exorcismo. La naturaleza de una oración de liberación sólo es importante en la medida en que se pide a Jesús que venga con su poder a liberar a la persona del mal. En algunas tradiciones esa oración será litúrgica y probablemente dirigida por un sacerdote, en otras será extemporánea, y quizás dirigida por un laico. El cuidado posterior de la persona debe consistir en animar a la persona a entregar su lealtad a Dios, y ayudarla a ver la importancia de vivir diariamente para Dios.
Películas como El Exorcista pueden llevar a la gente a temer lo demoníaco. Sin embargo, con su confianza en el poder del amor de Dios en Jesús, San Pablo acertó en su carta a los cristianos de Roma cuando dijo: «Estoy convencido de que no hay nada… en el reino de los espíritus ni en los poderes sobrehumanos… que pueda separarnos del amor de Dios en Cristo Jesús, nuestro Señor» (Romanos 8:38-39).
Graham H Twelftree es decano académico y profesor de Nuevo Testamento y Cristianismo Primitivo en la London School of Theology (LST). Ha trabajado en la iglesia All Souls de Langham Place, ha sido pastor en Australia y es uno de los principales pensadores teológicos en la exploración de los relatos bíblicos de exorcismo y posesión demoníaca. Es autor de Jesus the Exorcist (Hendrickson) y Christ Triumphant: Exorcism Now and Then (Hodder & Stoughton)