Kasturba Gandhi

Kasturba Gandhi, cuyo nombre completo es Kasturba Mohandas Gandhi, de soltera Kasturba Kapadia, Kasturba también deletreada Kasturbai, (nacida el 11 de abril de 1869 en Porbandar, India, y fallecida el 22 de febrero de 1944 en Pune), activista política india que fue líder en la lucha por los derechos civiles y por la independencia del dominio británico en la India. Fue la esposa de Mohandas Karamchand Gandhi.

Kasturba Kapadia nació de Gokuladas Kapadia, un rico comerciante, y su esposa, Vrajkunwerba, en la ciudad de Porbandar (actualmente en el estado de Gujarat), en la costa del mar Arábigo. Su familia y la de Mohandas Gandhi (que era varios meses más joven que ella) eran amigas, y en 1882, cuando ella tenía 13 años, ambos se casaron. Se fue a vivir a la casa de Gandhi en Rajkot. Kasturba no había recibido educación antes de casarse, y Mohandas se encargó de darle una educación elemental.

En 1885 nació un hijo de la pareja, pero murió poco después de nacer. Su primer hijo, Harilal, nació en 1888, seis años después de su matrimonio. Mohandas se marchó poco después del nacimiento de Harilal para estudiar derecho en Londres (regresó en 1891), mientras que Kasturba se quedó con el nuevo bebé. Tuvo tres hijos más: Manilal (1892), Ramdas (1897) y Devdas (1900).

Kasturba volvió a quedarse en la India cuando Mohandas se fue a Sudáfrica en 1893 para ejercer la abogacía, pero él volvió a por ellos en 1896, y la familia llegó a Sudáfrica a principios del año siguiente; sus dos últimos hijos nacieron allí. La familia Gandhi regresó a la India en 1901 antes de decidir trasladarse de nuevo a Sudáfrica en 1903.

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Kasturba se involucró por primera vez en la política y el activismo social en Sudáfrica. En 1904 ayudó a Mohandas y a otras personas a establecer el Phoenix Settlement cerca de Durban, una aldea cooperativa en la que los residentes compartían las tareas y cultivaban sus propios alimentos; más tarde la familia vivió allí durante varios años. En 1913 fue detenida y condenada a tres meses de prisión por participar en una protesta contra el trato a los inmigrantes indios en Sudáfrica. La familia abandonó Sudáfrica por última vez en julio de 1914, viajando a Inglaterra antes de llegar a la India a principios de 1915.

Kasturba comenzó a experimentar graves problemas médicos mientras estaba en Sudáfrica, y a partir de entonces a menudo tuvo mala salud. No obstante, también tenía una gran fuerza de voluntad y siguió participando en el creciente número de acciones y protestas civiles que Mohandas y otros organizaban en toda la India. A menudo sustituía a su marido cuando éste estaba en prisión. A veces emprendía actividades en contra de sus deseos, ya que él estaba preocupado por su salud. Sin embargo, gran parte de su tiempo lo dedicó a ayudar a gestionar los diversos ashrams (retiros religiosos; véase ashrama) que ayudó a fundar a Mohandas.

A mediados de 1917, mientras Mohandas trabajaba para mejorar la suerte de los agricultores de índigo en Champaran, Bihar, Kasturba se preocupó por el bienestar de las mujeres de la zona. En 1922 participó en un movimiento de desobediencia civil no violenta (satyagraha) en Borsad, Gujarat. Aunque no participó en la famosa Marcha de la Sal de Mohandas en 1930, se unió a varias campañas de desobediencia civil a principios de la década de 1930 y fue detenida y encarcelada en varias ocasiones.

A principios de 1939 participó en protestas no violentas contra los británicos en Rajkot, después de que las mujeres de la ciudad apelaran directamente a ella. Fue arrestada y mantenida en confinamiento solitario durante un mes cerca de la ciudad, durante el cual su salud se deterioró aún más. En 1942 fue detenida de nuevo, por participar en el movimiento Quit India, y fue encarcelada (junto con Mohandas y muchos otros líderes independentistas) en el Palacio Aga Khan de Pune. Durante su estancia en prisión, su bronquitis crónica se agravó y contrajo una neumonía y sufrió una serie de infartos antes de morir a principios de 1944.