El juzgado del condado de Conway en Morrilton (condado de Conway) fue diseñado en 1929 por Frank W. Gibb en una fusión de los estilos arquitectónicos griego, romano y renacentista italiano, mostrando la disminución de la popularidad del estilo renacentista clásico durante principios del siglo XX. El Palacio de Justicia del Condado de Conway fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos el 13 de noviembre de 1989.
Antes de que se eligiera el sitio de Morrilton para la sede del condado, los procedimientos judiciales se habían celebrado en cuatro lugares anteriores. En 1825, cuando se creó el condado de Conway, la ciudad de Cadron fue seleccionada como la primera sede establecida del gobierno del condado. En 1829, la sede del condado se trasladó de Cadron a Harrisburg (entonces la casa de Stephen Harris en el municipio de Welbourne). Una elección ordenada por la Asamblea General de Arkansas en 1829 dio como resultado la construcción de un nuevo juzgado y una cárcel en Harrisburg. En 1831, el Dr. Nimrod Menifee donó un terreno y erigió un juzgado en el pueblo de Lewisburg (Condado de Conway). El juzgado permaneció en Lewisburg hasta 1850, cuando se construyó un nuevo juzgado en la ciudad de Springfield (Condado de Conway). Se construyeron tres juzgados en Springfield entre 1858 y 1869, siendo la estructura original destruida por un tornado y el segundo edificio destruido por un incendio en 1864 durante la Guerra Civil. En junio de 1873, la sede del condado se trasladó de nuevo a Lewisburg, con la promesa de la ciudad de Lewisburg de erigir un juzgado de una calidad similar a la del anterior en Springfield. En 1883, la sede del condado se retiró de nuevo de Lewisburg y se trasladó a Morrilton.
El actual juzgado del condado de Conway ha estado situado en la esquina de las calles Moose y Church en Morrilton desde que se construyó la primera estructura en 1883. El juzgado original de Morrilton consistía en una estructura de ladrillo de dos pisos con un techo a cuatro aguas y con cubierta. El 2 de enero de 1927, la estructura se quemó, y en 1929 se construyó un juzgado de reemplazo en el mismo lugar.
Gibb fue contratado para diseñar el nuevo juzgado de Morrilton por una cantidad acordada de 1.800 dólares. John P. Jones, un contratista de Hot Springs (condado de Garland), presentó la oferta ganadora para la construcción del nuevo edificio a un coste de 97.000 dólares. Sam Davies, que desempeñó un papel clave en el desarrollo de Petit Jean Mountain para convertirlo en el primer parque estatal de Arkansas, fue contratado como supervisor de la construcción, representando el interés del condado en el proyecto. El palacio de justicia se financió con los impuestos generados después de que se adoptara una enmienda a la constitución del estado en 1928 que otorgaba a los condados la libertad de votar sobre impuestos especiales para construir palacios de justicia y cárceles.
Las características del edificio de dos plantas incluyen pesados detalles tridimensionales y columnas dóricas de media caña. El diseño es característico de la influencia de Gibb en la arquitectura de Arkansas y del país, especialmente en el diseño de edificios públicos.
Desde 1989, el Palacio de Justicia del Condado de Conway ha recibido subvenciones por un total de 528.092 dólares del Programa de Conservación Histórica de Arkansas para la restauración y rehabilitación del edificio. Algunos de los proyectos han incluido la reparación del tejado y las ventanas, la sustitución de puertas y la restauración del porche de entrada. En 2002, se instaló un ascensor.
En el jardín delantero del actual edificio del tribunal hay monumentos que conmemoran el servicio de los hombres y mujeres del condado de Conway que dieron su vida luchando en guerras extranjeras.
Para más información:
Conway County, Arkansas: Our Home, Our Land, Our People. Little Rock: Historical Publications of Arkansas, 1992.
«Conway County Courthouse». Formulario de nominación al Registro Nacional de Lugares Históricos. Archivado en Arkansas Historic Preservation Program, Little Rock, Arkansas. En línea en http://www.arkansaspreservation.com/National-Register-Listings/PDF/CN0025.nr.pdf (consultado el 19 de mayo de 2015).
The Goodspeed Biographical and Historical Memoirs of Western Arkansas. Easley, SC: Southern Historical Press, 1978.
Pearl Lentz Sayles
Programa de Preservación Histórica de Arkansas
Última actualización: 05/19/2015