Cuando el ejército alemán entró en Austria en marzo de 1938, el dictador alemán Adolf Hitler fue recibido por multitudes que lo aclamaban y que llenaban incluso las plazas más grandes de las principales ciudades austriacas. En los días previos a la invasión alemana, el gobierno autoritario del Estado Corporativo austriaco había planeado un referéndum para asegurar su propia posición y la independencia de Austria. El inminente éxito de los esfuerzos del gobierno austriaco había inducido a Hitler a entrar en Austria para impedir el referéndum. En abril de 1938, el propio gobierno alemán inició un plebiscito destinado a documentar el apoyo de los austriacos al nuevo régimen y a la anexión de su país a Alemania. El plebiscito de abril se convirtió en un gran éxito para los nazis, ya que más del 99% de la población votó a favor de la anexión. ¿Por qué los austriacos cambiaron de opinión en el transcurso de unas pocas semanas? ¿Cómo reaccionó la población en general ante el nuevo régimen? ¿Cómo se sintieron los nazis austriacos, que habían luchado contra el Estado corporativo austriaco, en una Gran Alemania gobernada por el partido nazi? ¿De qué manera influyeron la recuperación económica, la persecución política y los esfuerzos bélicos en las actitudes de la población? ¿Cómo respondieron los austriacos al antisemitismo nazi y a la persecución de los judíos?

Evan Burr Bukey, de la Universidad de Arkansas, que ha publicado varias obras sobre Austria y el nazismo (entre otras: La ciudad natal de Hitler: Linz, Austria, 1908-1945, Bloomington: Indiana University Press, 1986), aborda estas cuestiones en su nuevo libro en tres partes. La primera se centra en las condiciones previas al gobierno nazi en Austria, remontándose al nacionalismo alemán de la monarquía de los Habsburgo y a las tradiciones del partido nazi en Austria y, en una referencia bastante rebuscada, a la Contrarreforma y al josefinismo. Bukey describe la situación política y económica del Estado Corporativo establecido en 1934, y el antisemitismo generalizado que había alcanzado nuevos picos después de la Gran Guerra y que sólo se había contenido en parte durante los años del sistema Corporativo. La interpretación de Bukey de la anexión de Austria a Alemania sigue en gran medida la opinión predominante. Como ya señaló el último canciller de la Austria independiente antes de la Segunda Guerra Mundial, Kurt Schuschnigg, en 1938 ni el gobierno austriaco ni los nazis contaban con el apoyo de la mayoría de la población. Las estimaciones de cualquiera de los dos bandos oscilan entre una cuarta y una tercera parte de la población, mientras que el 35-50 por ciento restante está indeciso y, en su mayoría, dispuesto a respaldar al gobierno gobernante, ya sea un gobierno austriaco independiente o un gobierno nazi. Aunque está claro que el resultado del plebiscito de abril estuvo muy sesgado debido al terror nazi, parece probable que tras la invasión alemana una mayoría hubiera votado a favor de la anexión incluso en el caso de un plebiscito libre.

La parte principal del libro abarca el año y medio transcurrido entre la anexión de Austria a Alemania y el comienzo de la guerra. Bukey describe las actitudes populares dentro de dos campos ideológicos, el populacho nazi y la Iglesia católica, y las actitudes dentro de la clase obrera y el populacho agrícola. En estos capítulos, el autor ofrece una visión diferenciada sobre la distribución del poder dentro del partido nazi, los delirios de ciertas facciones nazis, los movimientos tácticos del episcopado, el estado de ánimo entre los activistas católicos austriacos (que, entre otros, consiguieron organizar la mayor manifestación antinazi de la historia del Tercer Reich), las reacciones populares a la política laboral nazi, la limitada accesibilidad de la población rural, y muchas otras cuestiones. Una cuestión que no se limitó a una sola clase o campo ideológico, fue el antisemitismo y el tratamiento de la población judía. La persecución de los judíos comenzó inmediatamente después de la anexión e incluyó el terror y la preparación de expropiaciones a gran escala organizadas por los funcionarios del Estado, así como asaltos y rituales humillantes iniciados por la gente común.

La tercera parte de…